Recensione di ‘Layers Of Fear (2023) – Deliri di grandezza

Layers Of Fear (2023) - Deliri di grandezza' è una recensione che analizza in modo approfondito questo gioco.

L’originale Layers of Fear di Bloober Team (2016) è diventato quasi immediatamente una sensazione videoludica quando la sua versione Steam Early Access ha offerto ai giocatori delle immagini veramente imaginative. Il sequel ha continuato i temi dell’originale con artisti tormentati, ma ha sostituito un pittore con un attore e ha offerto immagini ancora più inventive. Entrambi i giochi, secondo me, erano buoni, ma niente di più. Ora, rinato su Unreal Engine 5 con nuovi contenuti interspersi con ciò che c’era prima, Layers of Fear (2023) sembra essere il modo definitivo per vivere la serie horror. Tuttavia, le sue presenze rimangono in gran parte vuote. Il nuovo motore di gioco rende il gioco un punto di riferimento visivo, ma si sente ancora più come una casa infestata in un parco a tema, offrendo l’illusione del pericolo ma mai qualcosa di sinceramente minaccioso.

Forse il primo ostacolo nella critica alla reinvenzione della serie è spiegare esattamente cosa offre questo pacchetto. Layers of Fear e il suo sequel ritornano approssimativamente all’80% come li avete provati in precedenza. Alcune scene sono state ridisegnate o aggiunte, o addirittura rimosse, se la mia memoria non mi inganna. Entrambi i giochi ricevono nuove, ma fondamentalmente superficiali, meccaniche che consentono alcune sezioni di combattimento in cui dovrete colpire con la luce i fantasmi che vi inseguono per rallentarli mentre scappate dai loro ambienti labirintici. È incluso anche il breve DLC Inheritance del primo gioco e un nuovo DLC, The Final Note, che ha lo scopo di concludere la serie in modo più ordinato di prima.

La parte migliore di tutto ciò è effettivamente la narrazione di cornice, La Storia dello Scrittore. Inserita direttamente nel gioco mentre si avanza attraverso le sue parti collegate, si tornerà periodicamente ad un faro dove uno scrittore racconta la storia degli altri artisti infestati del gioco: il pittore, l’attore e il musicista. Come quelli nei giochi principali, lo scrittore affronta le sue stesse presenze, e trovo il formato elegante e abbastanza nuovo per il mezzo. Sembra un’antologia dell’orrore, come V/H/S, solo che in questo caso, tutte le storie singole condividono infine un universo.

Questa proposta è coinvolgente, ma ha l’effetto strano di rendere ogni singolo pezzo più deludente, poiché faticano principalmente a reggersi da soli. Layers of Fear è sempre stato più simile ad un giro di un parco divertimenti che ad un’esperienza di sopravvivenza horror, e questo approccio non favorisce la creazione di una tensione reale. Anche in queste nuove versioni, che cercano di aggiungere più possibili schermate di game over, i momenti sono troppo scriptati e i nemici sono praticamente inesistenti. La novità di entrare in una stanza, vedere qualcosa di strano accadere e poi girarsi per scoprire che l’ambiente è cambiato senza soluzione di continuità è a tratti stupefacente, ma mai, davvero spaventoso.

Anche il primo gioco sembra disperato nel cercare di evitare di essere frainteso, al punto che la sua storia è raccontata in modo così esplicito da tradire il principio del “mostra, non dire” ad ogni svolta. Il DLC The Final Note cerca di spiegare ancora di più mettendovi nei panni della persona che non avete mai interpretato nell’originale o nel suo DLC Inheritance. Inheritance finisce anche per essere frustrante a livello meccanico a causa di alcuni enigmi confusi, ma il suo intento di mostrare il mondo attraverso gli occhi di un bambino lo rende più memorabile di qualsiasi altra cosa fanno gli altri pezzi, a meno che non si contino gli incontri con i nemici rovinati del nuovo DLC, durante i quali il fantasma che mi inseguiva rimaneva bloccato a metà nel pavimento.

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Il punto culminante è sicuramente Layers of Fear 2, che fa di più con il suo scenario e la sua storia rispetto a tutta la serie messa insieme. A differenza dell’originale inutilemente esplicito, il sequel è forse troppo avvolto nella metafora a volte, anche se rende più interessante mettere tutto insieme.

Per coloro che non hanno mai giocato agli originali Layers of Fear, questo pacchetto reinventato è sicuramente una migliore prima esperienza rispetto alle vecchie versioni

Mentre gli altri giochi si svolgono nell’oscurità infinita, Layers of Fear 2 è ambientato su una nave da crociera dove si stava girando un film, e non ha paura di accendere le luci a volte, giocando costantemente con diverse palette e scenari. Risulta più memorabile della casa dell’originale, che sembra la stessa stanza dopo stanza, sebbene con alcune scene da incubo proprie su cui giocare. La storia è contemporaneamente un racconto distorto di recitazione metodica, una tragica oscurità e un omaggio quasi costante al passato dell’horror, con riferimenti a Shining, Psycho e altri, come esposti in un museo dell’orrore. Il tutto è narrato anche dall’attore Tony Todd, che si adatta alla perfezione date le tinte della sua voce, specialmente se siete familiari con il suo lavoro come Candyman e Final Destination.

Tuttavia, nemmeno Layers of Fear 2 riesce a liberarsi delle catene della serie. Il gameplay della serie si riduce principalmente a camminare, aprire porte e vedere quale scena strana ci aspetta dall’altro lato. Alcuni semplici enigmi rompono il ritmo, ma le nuove sequenze di inseguimento risultano monotone, molte di esse utilizzano persino le stesse linee di dialogo più e più volte. A suo merito, questa nuova edizione è costruita su Unreal Engine 5 e sembra utilizzare la nuova tecnologia di illuminazione Lumen, che rende giochi come Fortnite così sbalorditivi da guardare. Qui, i colori non sono naturalmente brillanti come nel cartoonesco battle royale di Epic, ma la tecnologia di illuminazione è comunque stupefacente. Mi sono fermato molte volte nel corso delle 10-12 ore necessarie per completare tutte e cinque le esperienze, semplicemente perché il gioco è incredibile da vedere.

Peccato che raramente faccia altro. In passato, Layers of Fear offriva scene stupefacenti e un’atmosfera cupa. Ora, quasi un decennio dopo, il gioco si reinventa in qualche modo ma aggiunge poche nuove qualità, mentre i suoi difetti risaltano ancora di più a causa dello sforzo compiuto per giustificare il progetto in primo luogo. Sembra che lo studio abbia ascoltato il lamento sulla mancanza di minacce reali nei giochi, ma nel cercare di correggere quel difetto, ha solo lasciato più difetti.

Per coloro che non hanno mai giocato ai giochi originali di Layers of Fear, questo pacchetto rinnovato è sicuramente un’esperienza migliore rispetto alle vecchie versioni, semplicemente perché ha un aspetto migliore e aggiunge la bella narrazione dell’opera dello Scrittore. Ma per gli appassionati di horror già ben informati sulla serie, il suo modus operandi rimane fumo e specchi. Non ci sono terrore reale che si nasconde nell’ombra appena fuori dalla portata. C’è solo l’insinuazione di qualcosa, e come molti artisti tormentati al centro della sua saga, restano insoddisfatti.