Recensione di Sea of Stars Un delizioso menu degustazione da RPG a stelle Michelin
Sea of Stars Un delizioso RPG stellare Michelin.
I due protagonisti principali di Sea of Stars sono eroi di RPG piuttosto ordinari, ma compagni ideali per questa ode ai classici del genere giapponese. Sin dalla nascita, sono guidati dal destino e dal dovere a diventare “Guerrrieri del Solstizio”, e anche una volta che si mettono in viaggio per salvare il mondo, sono ancora pieni di eccitazione infantile e voglia di scoprire. Con questo, Sea of Stars cattura la stessa sete giovanile di avventura che mi ha appassionato ai JRPG circa 30 anni fa, quando fecero i loro primi viaggi di successo verso ovest.
Data di uscita: 29 agosto 2023
Platforme: PC, PS5, PS4, Switch, Xbox Series X, Xbox One
Sviluppatore: Interno
Publisher: Sabotage Studio
Dal mio punto di vista occidentale, lo sviluppatore Sabotage Studios qui rievoca lo spirito e la storia emotiva del genere, mostrando un’apprezzamento sfumato per la sua arte. E soprattutto, Sea of Stars brucia con il senso di mistero e meraviglia che ha alimentato alcuni dei migliori RPG del passato. Il suo mondo è intriso di profezie e miti. I demoni si annidano in profonde tane. Antichi santuari custodiscono tesori destinati ai campioni. Si sentono racconti di un enorme serpente avvolto attorno a una montagna, tenuto addormentato solo dai venti melodiosi che sibilano attraverso i tunnel rocciosi. I Guerrrieri del Solstizio, Valere e Zale, insieme al loro effervescente compagno Garl, sono disperati per vedere questi luoghi, per sbloccare leggende, scatenare magie. Proprio come te.
Link al Passato
Mentre questi viaggiatori guardano avanti, però, Sabotage mantiene sicuramente un piede nel passato e si abbandona alla nostalgia per gli iniziati. Il gioco si apre con un narratore che parla direttamente a te, simile al modo in cui iniziavano i giochi di Shining Force. La colonna sonora evoca flash di Secret of Mana, Soul Blazer e Wild Arms (alcune fantastiche melodie di flauto di pan). Il tuo gruppo corre in una fila singola che assocerò sempre a Phantasy Star. Un mini-gioco di pesca somiglia a quelli di Breath of Fire III e 4, mentre un gioco da tavolo ricorrente richiama i giochi di carte di Final Fantasy 8 e 9. C’è una leggera costruzione di città che ricorda Suikoden, mentre i dungeon a strati verticali fanno un cenno ai Zelda in 2D. Le battaglie contengono sfumature di Chrono Trigger, Super Mario RPG, Vagrant Story e ancora Final Fantasy.
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Inoltre, sebbene il tono di Sea of Stars appartenga molto agli anni ’90, le influenze non si limitano a quel decennio. Alcuni dei sistemi di combattimento assomigliano alle retroversioni di Square Enix, come Bravely Default e Octopath Traveller. Ci sono tocchi di Lost Odyssey, come nel modo in cui i personaggi si auto-resuscitano dopo alcuni turni quando vengono KO, mentre la ricerca di cibo e la cottura ricordano Zelda: Breath of the Wild più di tutto. Sono sicuro che ci sia molto altro ancora.
Tuttavia, in modo cruciale, per quanto Sea of Stars si diverta a scavare nei ricordi, questa non è una nostalgia fredda e cinica mirata a solleticare le orecchie di un determinato pubblico. Piuttosto, respira con l’occhio di un curatore per la coerenza e un calore che sembra come avvolgersi in un vecchio cappotto comodo. Puoi vederlo, infatti, nel sontuoso pixel art, con la sua ricca tavolozza, le sue espressive animazioni dei personaggi, lo scorrimento parallasse mentre sali dal tuo villaggio natale a una scuola di magia nel cielo. E puoi sentirlo con la musica orecchiabile, quasi ma non del tutto chip tune, che circola in ogni luogo.
Dungeon Master
Le immagini e i suoni arrivano anche rapidi e abbondanti, poiché spostarsi per la natura selvaggia e i dungeon di Sea of Stars è un’affare vivace e piacevole. Il tuo team sono piccole capre di montagna agili, ben versate nel saltare oltre i vuoti, equilibrarsi su funi tese e arrampicarsi su cornicioni che avrebbero messo in difficoltà gli eroi di generazioni passate. E, che si tratti di interni o esterni, le aree sono costruite con una precisione impossibile, proprio così ordinate. Interruttori e leve attivano piattaforme retrattili e ascensori. Cristalli vagabondi svelano antiche porte quando vengono riuniti con i loro piedistalli previsti. Sentieri meno frequentati ospitano forzieri ma anche ingredienti che puoi raccogliere e poi cucinare su un falò per riempire il tuo zaino di ristorativi.
I mostri abbondano anche qui, naturalmente, anche se lontani dall’essere casuali li incontrerai a intervalli deliberati. Il combattimento è ordinato e pulito come il livello di gioco, con una manciata di sistemi armoniosi che trasformano ogni confronto in un piccolo rompicapo. All’interno della struttura a turni, i nemici scatenano attacchi regolari o si preparano per una mossa più potente, e puoi indebolire o addirittura annullare quest’ultima se li colpisci con il tipo giusto di armi o magia prima che si attivi. Purtroppo, la magia è limitata da un pool di PM limitato, ma puoi ricaricare i PM con attacchi ordinari, che generano anche “mana vivo” che può essere assorbito per imbuedire il tuo prossimo attacco con potere magico (simile a BP in Bravely Default e Octopath Traveller). Alternare tra attacchi, attacchi con mana vivo e incantesimi diventa quindi essenziale.
C’è anche un aspetto più attivo nelle battaglie che può essere altrettanto importante, però. Premere un pulsante quando il tuo attacco colpisce aggiunge un po’ di forza in più, e allo stesso modo puoi ridurre il danno in arrivo con un blocco a tempo. Oppure, se vuoi ottenere il massimo dalla magia “moonerang” di Valere, per esempio, che rimbalza un proiettile dal Solstice Warrior a ciascun nemico a turno, spetta a te continuare a calcolare le deviazioni il più a lungo possibile. Se tutto questo ti sembra un po’ invadente, sappi che non è necessario colpire tutti i tuoi suggerimenti. Sea of Stars è generoso quando si tratta di difficoltà, anche contro i suoi magnifici boss disegnati, e ti permette persino di acquistare reliquie che la abbassano ulteriormente.
Acque basse
In effetti, se vogliamo, Sea of Stars rimane un po’ troppo mite nelle sue richieste, privilegiando la semplicità pulita rispetto alla profondità e alla sfida. Ad esempio, è raro per un RPG di questo genere non avere effetti di stato di cui preoccuparsi in battaglia, o abilità di potenziamento e indebolimento. Gli oggetti alimentari sono limitati agli effetti di recupero di HP e MP, quindi c’è poca strategia nel considerare il contenuto del tuo pranzo, mentre il livellamento frequente fornisce solo lievi aumenti di statistiche, anziché evolvere le mosse dei tuoi personaggi, il che attenua un po’ il potenziale di ricompensa del combattimento.
Allo stesso modo, i dungeon raramente ti obbligano a fermarti e pensare per più di qualche secondo, poiché i rompicapo di lancio di interruttori e spinta di blocchi rifiutano di sbocciare in qualcosa di potenzialmente confuso (a parte alcune aree di fine gioco opzionali). Metti una conchiglia magica su un altare magico, trova una corona da mettere su una statua di un re, combatti alcuni mostri per una chiave, apri una porta, vai avanti. Gli ambienti variano, le strutture no. Quando non stai esplorando, distrazioni come la pesca o il gioco da tavolo “Wheels” si rivelano divertenti ma leggere – non il tipo di cose in cui puoi passare ore – mentre ogni volta che la trama presenta un nuovo problema, un amichevole PNG offre immediatamente una soluzione, spingendoti avanti verso la prossima località.
Vero, l’avventura dovrebbe essere senza fiato a volte, ma non si tratta anche di guadagnare slancio e fermarsi per annusare i fiori di tanto in tanto, a meno che non siano del tipo che potrebbero morderti la testa? La prima metà di Sea of Stars può sembrare un po’ monotona, anche perché il viaggio sulla mappa del mondo significa seguire una serie di linee ferroviarie, e c’è una scarsità di missioni secondarie che ti facciano apprezzare il funzionamento interno di ciascuna località e della sua popolazione. Gettando una rete così ampia, le caratteristiche del gioco possono iniziare a sembrare un menu degustazione, servendo bocconcini prima di liberare i piatti per il prossimo corso.
Il volo della fantasia
Eppure, a metà strada, Sea of Stars si avvale di una seconda ventata che lo spinge fino in fondo. Sebbene la superficialità persista, il primo senso di avventura viene ravvivato da un’irresistibile escalation di immaginazione e da un’infinita serie di idee, grandi e piccole. Può essere un RPG a menu degustazione, ma non fraintendetemi, questo è un delizioso RPG a menu degustazione con stelle Michelin.
Per iniziare, la storia comincia davvero a prendere forma, e con ciò arriva una maggiore libertà di attraversare il mondo. Le macchinazioni che devi affrontare per raggiungere il villain finale – il sfortunatamente nominato ‘Fleshmancer’ – ti portano in posti sempre più selvaggi per incontrare esseri sempre più selvaggi e compiere compiti sempre più selvaggi. La sceneggiatura, un equilibrio funzionale di umorismo allegro e presagio apocalittico per la maggior parte, inizia anche a cantare una volta che vengono introdotti ulteriori personaggi nel tuo gruppo. E i dungeon, compreso uno in cui alzi e abbassi il livello dell’acqua, e un altro il cui strato inferiore giace visibilmente irraggiungibile sotto un denso strato di ghiaccio, diventano più affascinantemente intricati, sebbene ancora piuttosto semplici da conquistare.
Allo stesso modo, quando il tuo occhio si abitua alla qualità del pixel art e minaccia di ignorarlo, Sabotage alza l’asticella, impegnandosi in visioni ancora più straordinarie. I rossi autunnali di una zona boscosa, ad esempio, sembrano gloriosamente freschi come un’area di eccezionale bellezza naturale composta da cascate scroscianti e coralli scintillanti. La colonna sonora, sebbene forse non altrettanto memorabile come quella di Suikoden o Secret of Mana, riesce comunque a sorprenderti di tanto in tanto. Seguendo le orme di Square ed Enix di un tempo, Sea of Stars comprende il valore che audio e visivi hanno nei giochi di questo genere, utilizzando splendide immagini e suoni per spingerti avanti.
Dove Sea of Stars supera i vecchi classici, tuttavia, è nei suoi dettagli sorprendenti. Osserva come i fiori luminosi illuminano il cammino in una caverna sotterranea, ad esempio, gettando ombre in tempo reale, o il cambiamento nell’arrangiamento musicale mentre il giorno diventa notte. Forse prenditi un momento per goderti l’animazione di una gigantesca testa di pietra che accetta di lanciarti attraverso la mappa se entri nella sua bocca. O ascolta l’album di canzoni suonate dalla banda di pirati nella locanda locale. Potresti anche notare che se parli con uno dei pirati, il suono del loro strumento scompare dal mix per la durata della conversazione.
La mancanza di profondità nelle parti meccaniche di Sea of Stars finisce quindi per sembrare sempre meno rilevante man mano che emerge un’altra forma di profondità. Questa è la profondità con cui Sabotage si è immersa nel suo genere di scelta, e la profondità del suo impegno per le meravigliose sorprese che affascinano non solo per i meriti dei giochi passati, ma anche per i meriti della sua arte e della sua finzione. E allo stesso tempo, per questo giocatore occidentale di JRPG degli anni ’90, Sea of Stars soprattutto comincia a sembrare un grande, affettuoso regalo di ringraziamento, che riconosce i creatori di Square Soft, Enix, Capcom, Konami, Sega, Nintendo e altri – per le incredibili immagini e suoni, la loro immaginazione senza limiti e, naturalmente, l’avventura.
Disclaimer
Sea of Stars è stato recensito su PC, con codice fornito dall’editore.
