La collaborazione tra ‘Sea of Thieves’ e Monkey Island cattura la magia di un classico indiscusso
Collaboration between 'Sea of Thieves' and Monkey Island captures the magic of an undisputed classic.
Uno dei miei momenti preferiti nella nuova collaborazione tra Sea of Thieves e Monkey Island arriva proprio all’inizio del primo episodio; mentre navighi attraverso la familiare zuppa verde della Sea of the Damned, avvicinandoti a un’isola lontana e debolmente illuminata, avviene una trasformazione. Improvvisamente, il familiare tema di Monkey Island inizia a suonare con un rullio di steel drums, la nebbia si apre all’unisono con uno spettacolare cambio di palette di colori, e lì c’è, in una folgorante ondata di nostalgia: l’imponente isola di Mêlée illuminata dalla luna, stesa sotto cieli viola ardenti.
È qualcosa che fa venire i brividi, realizzato con l’abituale maestria cinematografica dello sviluppatore Rare, ed è forse la perfetta sintesi di una collaborazione che trasforma con eleganza la reverenza nostalgica in un’esperienza che si sente allo stesso tempo entusiasmante e nuova. Rare ha già realizzato qualcosa di simile, ovviamente, con la collaborazione del 2021 con Pirati dei Caraibi, A Pirate’s Life – ed è qui, tra Jack Sparrow e Davy Jones, che è nato il seme dell’avventura a tre episodi di Monkey Island Tall Tale di Sea of Thieves.
All’epoca, dopo aver completato una missione opzionale nell’episodio di apertura di A Pirate’s Life – strutturata in modo appropriato per donargli un’atmosfera distintiva da avventura punta e clicca – i giocatori si sarebbero imbattuti nei relitti della nave Headless Monkey e nei diari sparsi del famoso Capitano Kate Capsize di Monkey Island, tutto a suggerire una possibile collaborazione che sembrava così perfetta e immediata che sarebbe stato un crimine se non fosse alla fine apparso.
“C’erano molti modi in cui si poteva interpretare quell’easter egg,” mi racconta Mike Chapman, direttore creativo di Sea of Thieves, durante una recente chiacchierata. “Penso che abbia reso chiaro quanto siamo grandi fan di quel mondo e IP nello studio. Ci sono così tanti paralleli tra il mondo di Monkey Island e l’ispirazione che si vede in Sea of Thieves, e ho sempre sperato che quando le persone vedessero quel piccolo easter egg… fosse un piccolo indizio su dove potremmo andare in futuro.”
Chapman mi dice che il lavoro su The Legend of Monkey Island, come viene ufficialmente chiamata l’ultima collaborazione di Sea of Thieves, è iniziato seriamente dopo l’approvazione di Lucasfilm Games nella seconda metà dello scorso anno. La sua storia, però – in cui il maldestro protagonista della serie, Guybrush Threepwood, si ritrova bloccato e improvvisamente riverito come un pirata leggendario nella Sea of the Damned, una sorta di purgatorio temporaneo per i pirati recentemente deceduti in Sea of Thieves – era in realtà un’idea che aveva cominciato a prendere forma già nel primo Tall Tale di Pirati dei Caraibi.
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“Direi che in quel momento [stavamo già pensando] oltre a un semplice easter egg”, spiega Chapman, “oltre a una semplice menzione o a un personaggio qua e là; come si potrebbe veramente creare una lettera d’amore per quella serie e renderle giustizia in modo davvero coinvolgente in Sea of Thieves? E penso che sia unico per Monkey Island che non si tratti solo di nostalgia per i personaggi, ma di nostalgia per i luoghi. Ma quali luoghi? Se dovessi scegliere un insieme limitato su cui basare una storia originale, dove andresti nel mondo di Monkey Island? E penso che inizialmente, la mia mente sia andata subito a Mêlée e Monkey Island.”
E ora, diversi anni dopo, con la collaborazione tra Sea of Thieves e Monkey Island finalmente realtà, è l’interpretazione di Mêlée Island da parte di Rare a essere arguably la vera protagonista del suo meraviglioso primo episodio, ricreata con amore nei minimi dettagli e, per la prima volta, in un’esplorazione completamente tridimensionale. Nel giro di pochi secondi dall’attracco a quel molo familiare e traballante, il bambino dentro di me che era cresciuto con Monkey Island era già lontano – sordo al trambusto spiritoso che si riversava dal vicino Scumm Bar e gareggiava verso l’alto, attraversando i pini illuminati dalla luna, slalomando su un sentiero sempre più precario lungo la scogliera, fino al precipizio lontano di Lookout Point, e ohhh che vista: è una spettacolare vista di ricordi preziosi resi reali, mentre molto, molto in basso una strada familiare si snoda ininterrotta dal molo al Scumm Bar fino a High Street, fino all’imponente residenza del Governatore dall’altro lato.
È una creazione veramente impressionante, che riempie senza sforzo i vuoti in un mondo che finora si è solo intravisto in frammenti perfettamente inquadrati in 2D, e non ho potuto fare a meno di chiedermi come si sia sentito ad espandere queste amate icone in una completa esperienza in 3D. “Ovviamente la sfida era spaventosa all’inizio”, mi dice Chapman, “ma una volta che abbiamo iniziato a, secondo me, farcela, è diventato completamente magico. Ricordo la prima volta, probabilmente dopo alcune iterazioni del nostro processo di creazione, in cui ho camminato da Lookout Point, fino a dove si vede il manifesto elettorale dall’altro lato della passerella, e sono entrato nel Scumm Bar. Ed è stato esattamente come pensavo che quel posto dovesse sentirsi in una completa esperienza in prima persona, ed onestamente ho avuto un brivido allo stomaco, un momento elettrizzante… Creativamente puoi prenderti molte licenze quando lavori solo in 2D… ma cercare di far funzionare tutto in 3D rimanendo autentici, abbiamo messo tanto amore e cura in quel processo.”
E quel chiaro amore per Monkey Island è evidente in tutto il primo episodio di questa collaborazione; Mêlée Island di Rare è permeata di numerosi riferimenti che soddisferanno i fan (e, sperabilmente, ne faranno nascere di nuovi), dai punti di riferimento familiari e i personaggi ritornanti, fino al cast vocale, che include l’inimitabile Dominic Armato nel ruolo di Guybrush Threepwood, insieme ad altri attori che riprendono i loro ruoli, in alcuni casi per la prima volta dai Monkey Island Special Edition di oltre un decennio fa. “È difficile mettere in parole ciò che si prova come fan”, dice Chapman, “sentire questi attori che hai imparato ad amare, ascoltare il loro lavoro nel corso degli anni pronunciare le battute che abbiamo scritto per questa collaborazione. È incredibile, così surreale.”
Un fan accanito di Monkey Island scrive…
Quando Matt mi ha chiesto se volevo avventurarmi sulle rive di Mêlée Island in Sea of Thieves, ho colto al volo l’occasione. I primi due giochi della serie Monkey Island sono stati una parte fondamentale della mia infanzia, offrendo una sensazione di avventura audace e scapestrata senza mai rappresentare una vera minaccia. Quindi, anche se la mia esperienza con Sea of Thieves era limitata, ho indossato ancora una volta la mia benda per l’occhio per unirmi a Matt su The Leaky Bottom e salpare verso Melee.
Quando io e Matt siamo sbarcati, ho emesso un piccolo grido di gioia. I panorami, i suoni, la musica – oh, la musica. Era come una capsula del tempo della mia infanzia. Dallo Scumm Bar alla residenza del Governatore, era tutto lì, splendidamente reinventato con la grafica stilizzata di Sea of Thieves.
Anche se non svelerò i principali enigmi o momenti della storia, dirò che questa avventura si integra perfettamente con la serie Monkey Island. Per me, i colori e l’atmosfera sono una parte enorme del motivo per cui i giochi di Monkey Island trasmettono una sensazione così coinvolgente. Sono ricchi ed evocativi. Questa collaborazione con Sea of Thieves ha abbracciato tutto ciò ed è andata oltre.
C’era un semplice piacere nel girare per l’isola, ma sempre con quella stessa impertinente sensazione di birichinata che Monkey Island sa trasmettere così bene. Nel frattempo, ci sono piccoli riferimenti ai precedenti giochi della serie sparsi qua e là, sia ovvi che meno ovvi. Anche il memorabile dialogo arguto è stato catturato di nuovo per questa nuova avventura di Sea of Thieves, e anche se sì, molti di questi personaggi sono un po’ dissoluti, sono anche affascinanti con la loro passione per il grog e i pezzi d’otto.
Parlando di grog, ora che ho l’età legale per gustarmi una bevanda o due con i miei compagni pirati, l’ho fatto. Mentre Matt faceva progressi risolvendo uno degli enigmi dell’avventura, io ero seduto su uno sgabello allo Scumm Bar, e ho lasciato che il grog scivolasse facilmente giù. Mentre la scena mi si svolgeva davanti, mi sono ritrovato con una piacevole sensazione di soddisfazione, meravigliandomi della meravigliosa e fedele lettera d’amore che Sea of Thieves ha dedicato a una serie che tengo così tanto nel mio cuore.
Per parafrasare Guybrush Threepwood, è il secondo miglior crossover di Monkey Island che abbia mai visto.
– Victoria Kennedy
Il creatore originale di Monkey Island, Ron Gilbert, non è stato coinvolto nella realizzazione di The Legend of Monkey Island (anche se è stato informato della collaborazione fin dall’inizio, nonostante le prime indicazioni diverse), e l’interpretazione di Rare della serie non è collegata all’ultimo ritorno di Monkey Island di Gilbert, ma si riallaccia immediatamente agli eventi del spesso sottovalutato Monkey Island 3.
All’inizio della storia, i neo-sposi Guybrush Threepwood e Elaine Marley accettano un invito al Mare dei Ladri, solo per perdersi – con un certo avversario risuscitato dietro di loro – nel Mare dei Dannati, dove i ricordi, i sogni e gli incubi delle anime naufraghe tendono a manifestarsi come realtà. L’avventura che ne segue – o, almeno, l’episodio che ho giocato finora – è un grande cambiamento per Sea of Thieves, anche secondo gli standard delle sue Tall Tales che modificano la formula. Mentre la collaborazione del 2021 con Pirati dei Caraibi sembrava un perfetto equilibrio di universi paralleli in cui i personaggi di Sea of Thieves si mescolavano con le icone della famosa serie di Disney, l’ultima collaborazione di Rare è un vero e proprio Monkey Island.
“Rispetto a quello che abbiamo creato nelle precedenti Tall Tales”, dice Chapman, “penso che Monkey Island sia molto di più sull’immergersi veramente in quella fantasia dei pirati. Quindi è quel senso di luogo, di queste località pirate abitate, piene di personaggi colorati, interessanti e stravaganti. E il gameplay principale consiste molto nel abitare quell’ambiente, nel interagire e toccare questi vari elementi, nel combinarli, nel affrontare questi enigmi stratificati che non sono immediatamente evidenti.”
Infatti, strutturalmente, il primo episodio di The Legend of Monkey Island è un’avventura punta e clicca, sebbene semplificata e riconfigurata per funzionare all’interno dei limiti di un gioco d’azione in prima persona. Chiacchiererai con i loschi abitanti di Melee Island, cercando indizi; troverai oggetti con i loro usi talvolta esoterici, tracciando mentalmente sequenze di enigmi – come comprare l’abito per infiltrarsi nella cucina per prendere la birra per soddisfare la clientela rumorosa del Scumm Bar – come quel meme di Charlie Day con gli occhi sgranati.
Inizialmente, uno stile di gioco così classico da solista sembra strano in una situazione pensata per più membri dell’equipaggio e, dopo aver giocato inizialmente un po’ da solo, ero scettico che un gruppo di giocatori che ballano tra enigmi e aspettano i considerevoli dialoghi delle Tall Tales (che sicuramente catturano lo spirito entusiasta della serie, anche se non raggiungono mai le stesse vette comiche) potesse divertirsi. Dopo aver ripreso da capo con Victoria Kennedy, una fanatica di Monkey Island residente su Eurogamer, tutto ha molto più senso.
Mentre il ritmo più lento e metodico di The Legend of Monkey Island si adatta perfettamente ai giocatori solitari – il che non è sempre il caso in Sea of Thieves – fa, come dice Chapman, “prendere vita in modo diverso quando lo giochi con un equipaggio”. C’è una meravigliosa vena di enigmi collaborativi qui, con un leggero tocco di Escape Room; i membri dell’equipaggio sono liberi di separarsi, conversare ed esplorare separatamente alla ricerca di indizi, prima di tornare a condividere le loro conoscenze e trovare un modo per procedere. Un enigma folle mi ha tenuto perplesso per un bel po’ da solo mentre lottavo invano per spostare una cassa particolarmente ostinata, ma poi è arrivata Victoria, spada in mano e cervello in testa, e, dopo qualche fendente, la corda che la teneva ferma non c’era più.
Naturalmente, non si può dire esattamente dove andrà The Legend of Monkey Island nei suoi altri due episodi mensili – anche se Chapman fa intendere che la nebbia impenetrabile di Melee Island si dissiperà alla fine, aprendo più località familiari, alcune delle quali si possono già vedere dall’alto – ma questo primo episodio è un piacere; affascinante, ricco di immersività e cattura senza sforzo la magia dell’originale senza mai sentirsi limitato dal passato. Porta una vibrazione molto diversa a Sea of Thieves rispetto alla sua solita avventura vivace sui mari – che si svolge, come fa, lontano, molto lontano dalle interferenze spesso malvagie di altri equipaggi – ma è una raccomandazione facile, seppur insolita, forse anche per coloro che in passato si sono tirati indietro dal gioco di pirati di Rare.
E mentre la mia chat con Mike Chapman giunge al termine, non posso fare a meno di chiedergli quale collaborazione con Disney vorrebbe affrontare successivamente se gli fosse data la scelta tra le due proprietà piratesche più evidenti rimanenti: Peter Pan e Treasure Planet. Purtroppo per i fan di Jim Hawkins in un futuro lontano, la sua preferenza va al ragazzo che non voleva crescere. Quindi niente Sea of Thieves nello spazio?, chiedo speranzoso. “Non credo”, ride Chapman, “penso che qui tracciamo una linea.”
The Legend of Monkey Island è un’aggiunta permanente a Sea of Thieves e il primo dei suoi tre episodi mensili viene lanciato oggi, 20 luglio, come aggiornamento gratuito.
