Barbie Horse Adventures Riding Camp mi ha aiutato a navigare l’odiato ‘Corridoio Rosa

Barbie Horse Adventures Riding Camp helped me navigate the dreaded 'Pink Corridor'.

Barbie era amante della natura e si sporcava anche le mani

Quando hai 7 anni, il tuo colore preferito è una cosa importante. È la prima cosa di cui i nuovi amici al parco giochi ti chiedono, decide quale scarpe comprare e, soprattutto, è un test per l’espressione di genere. Ma il mio colore preferito era una combinazione che ho chiamato “verdearancione”, e sicuramente non stavo superando questo test.

Crescendo come una Gen Z-er ribelle e maschiaccio, odiavo il colore rosa e detestavo il temuto corridoio rosa di ogni negozio, che sembrava limitare il significato di essere una ragazza. E, ovviamente, non c’era abitante del corridoio rosa più notorio di Barbie. Non era necessariamente il mio nemico mortale, ma non mi rispecchiavo in lei come facevo con altri personaggi: era una ragazza femminile, e io amavo gli insetti, i treni e ordinare il “giocattolo da ragazzo” con i pasti felici.

In certi modi, ammetto di aver avuto paura della femminilità. Le bambole e i set da cucina del corridoio rosa imponevano l’idea paternalistica che le ragazze fossero fragili e sensibili e destinate alla maternità, mentre i ragazzi fossero forti e avventurosi e potessero giocare con qualsiasi cosa. Scegliere la femminilità sembrava una resa a una vita di limitazioni. Mi faceva paura che, se indossavo il rosa, sarei stata vista solo come “come le altre ragazze”.

Quindi, quando sono stata introdotta nel mondo dei videogiochi con un Nintendo DSi azzurro, ero stupita dalla decisione dei miei genitori di includere Barbie Horse Adventures: Riding Camp tra i miei giochi iniziali. Ma avevo appena compiuto 7 anni ed ero terribile a giocare, quindi quando incontravo difficoltà in ogni altro gioco, lo prendevo con esitazione. Le sue frecce intuitive che indicavano gli obiettivi lo hanno reso uno dei primi giochi che ho mai completato. Ma, soprattutto, la personalizzazione dei personaggi e il gameplay (uniti alla mia immaginazione) mi hanno mostrato che i ruoli di genere sono senza senso e hanno contribuito a cambiare il significato della femminilità per me.

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Barbie Horse Adventures: Riding Camp segue Barbie in una vacanza nella scuderia della sua famiglia. Durante la sua permanenza di una settimana, impara a cavalcare, aiuta nella stalla e alla fine partecipa a una mostra di equitazione. È un gioco con licenza così semplice, ma il modo in cui rappresenta Barbie (che prima vedevo come una ragazza perfetta e bidimensionale) sembrava rivoluzionario per la me stessa di 7 anni amante dell’aria aperta.

Questo era particolarmente importante perché, durante la mia infanzia, sembrava che il mondo non volesse che le ragazze uscissero. Durante una riunione scolastica in cui un capo scout parlava della gita annuale del gruppo, ho chiesto se le ragazze potevano unirsi. La risposta era, ovviamente, no, e sono stata costretta a anni di volontariato e a fare coperte nelle Girl Scouts invece di montare tende e accendere falò nei boschi.

In Barbie Horse Adventures, però, potevo fare tutto ciò che facevano i Boy Scouts (solo che con un cavallo) senza essere un ragazzo. Ogni giorno, Barbie cavalca attraverso una foresta remota o una spiaggia. Anche i minigiochi sembrano avventurosi, con Barbie che cattura lucciole o osserva le stelle o pulisce lo sporco dagli zoccoli del suo cavallo. Il minigioco più sorprendente diventa disponibile dopo che il cavallo di Barbie sfonda un muro e le viene chiesto di ripararlo. Quando ho giocato a questo a 7 anni, ero stupita, pensando: “Si fidano??? Barbie??? Una ragazza femminile??? Di un martello e dei chiodi??? Barbie non aveva paura di niente, poteva anche sporcare un po’ le mani!

Quando questi minigiochi non erano sufficienti a rendere Barbie più relazionabile, potevo modellarla secondo il mio volere attraverso la personalizzazione e le storie inventate. Potevo evitare l’abbigliamento prevalentemente rosa del gioco e optare per un cappotto nero. Potevo padroneggiare la caccia agli insetti mentre svolgevo minigiochi più femminili. Anche personalizzare il mio cavallo sembrava sfidante: il rosa era il colore predefinito per i fiocchi e la sella del cavallo, ma li cambiavo volentieri in verde e arancione. Questa Barbie non era nella scuderia Roberts per indossare il rosa e pavoneggiarsi, era lì per riparare muri, esplorare la foresta fangosa e sollevare un po’ di polvere nelle competizioni.

Inizialmente questo era un modo per ribellarsi al gioco, ma è diventato parte di chi era Barbie per me: resiliente e versatile, mentre diventavo sempre più a mio agio con la sua femminilità. Giocare nel suo ruolo è diventato un modo per esplorare la moda di genere, quasi come se provassi la femminilità come un vestito nell’armadio della DreamHouse di Barbie stessa. Mentre mi attaccavo principalmente agli abiti neri e blu del gioco, ogni tanto provavo un cappotto rosa acceso o un gilet color salmone. Era un modo per immergermi brevemente nel mondo del rosa in modo non impegnativo, cosa fondamentale perché l’impegno era una cosa importante.

Le persone sembrano notare il modo in cui gli altri presentano il loro genere prima di tutto il resto, quindi anche il più piccolo esperimento stilistico diventa un cambiamento di branding definitivo in mostra per il mondo intero da vedere (e criticare) – specialmente durante l’infanzia. È particolarmente scomodo per le persone analizzare tratti insignificanti o capi di abbigliamento sotto un microscopio di genere quando sei un bambino nel processo di capire letteralmente tutto. Indossare il rosa una volta non significava necessariamente che stavo scambiando il gioco del “quadrato” a favore di una carriera nel giocare a fare la casetta – nella maggior parte dei casi, non significava altro che “penso che questa giacca sia figa”.

E quando attraversavo effettivamente delle fasi in cui mi sentivo sotto pressione per essere una “ragazza alla moda”, questo comportava un cambiamento così grande da poter spostare le placche tettoniche. Un’insegnante osservatrice e attenta scrisse persino una poesia lamentando una mia fase “rosa” particolarmente inautentica, chiedendo: “Cosa spinge una ragazza a passare dall’arancione al rosa?”

Barbie Horse Adventures, d’altra parte, era un parco giochi virtuale, uno che mi permetteva di provare il rosa senza sentirmi esposta. Grazie a questo, a differenza delle mie precedenti fasi rosa, Barbie Horse Adventures mi ha aiutato a imparare come presentarmi in modo autentico. Non era un rifiuto alimentato dall’odio verso il “corridoio rosa” e nemmeno una totale concessione alle richieste di femminilità marchiata, ma un equilibrio tra le due cose. Alla fine, dopo aver cambiato e ricambiato l’abbigliamento di Barbie, sono diventata un po’ più a mio agio nel portare il rosa anche nella vita reale.

Rivendicare il rosa dal “corridoio rosa” mi ha poi permesso di vedere il genere in modo meno binario, scegliendo le cose che volevo sperimentare anziché cercare di conformarmi a una lista di tratti femminili o maschili. Ora sono una batterista, una sviluppatrice di giochi e un’appassionata esploratrice all’aperto, tutte cose che probabilmente il “corridoio rosa” degli anni 2000 non avrebbe voluto che fossi. E, per gli altri, specialmente le persone trans, liberarsi dai ruoli di genere potrebbe permettere loro di guadagnare fiducia o una nuova comprensione delle proprie identità. (E nessuna di queste cose fa del male a nessuno, nonostante quello che alcune leggi recentemente promulgate vogliano farvi credere.)

Grazie alla mia esperienza con Barbie Horse Adventures, ora so che, proprio come “verdearancio” o Barbie stessa, il genere è sfaccettato. So che posso truccarmi indossando pantaloni cargo larghi della sezione maschile. Posso farmi bucare le orecchie e rifiutare comunque di depilarmi le gambe. E, accidenti, posso far sì che le mie scarpe da trekking rosa si impantanino nel fango durante un lungo escursione.