Daytona USA 2 è finalmente disponibile per giocare a casa dopo 25 anni – ed è ancora brillante

Daytona USA 2 finalmente disponibile per giocare a casa dopo 25 anni - ancora brillante come sempre!

Nascosto nel cuore virtuale di Yokohama, in un semplice vicolo, si trova il Sasaki Game Center – un parco giochi virtuale che celebra l’eredità arcade di Sega. L’arcade è diventato un pilastro della serie Like A Dragon di Sega, ma con l’ultimo capitolo della serie, abbiamo raggiunto un nuovo traguardo – Sega ha finalmente, per la prima volta, introdotto l’emulazione ufficiale del Model 3 e ha incluso uno dei migliori giochi di corse mai realizzati.

Daytona USA 2: Battle on the Edge – ora conosciuto, grazie a questioni di licenze, come Sega Racing Classic 2 – è un gioco arcade di corse creato dalla leggendaria AM2 ed è considerato uno dei giochi di corse più veloci e elegantemente progettati di tutti i tempi. Ma non è da solo, perché è incluso anche un secondo gioco del Model 3 – Fighting Vipers 2. Daytona USA 2 non è mai stato disponibile su console domestiche, ma Fighting Vipers 2 è stato portato su Dreamcast, con una versione molto simile all’originale arcade. Ma quanto è simile davvero? Grazie a Like a Dragon Gaiden: The Man Who Erased His Name, ora possiamo scoprirlo.

Per capire la tecnologia Model 3 di Sega, dobbiamo mettere il 1996 nel contesto. È l’anno in cui è arrivato sul mercato il Nintendo 64 e l’anno in cui il PlayStation ha cominciato a imporsi nell’industria. È stato l’anno di giochi come Tekken 2 e Soul Edge, l’anno di Quake, Tomb Raider, Super Mario 64 e Waverace. Sul PC, è arrivata la scheda 3DFX Voodoo, che ha introdotto il rendering ad alta risoluzione, frame rate più veloci e texture fluide. Ma poi c’era Virtua Fighter 3.

Questo titolo di punta è stato sviluppato insieme alla nuova scheda arcade Model 3 e immediatamente sembrava un salto nel futuro. La qualità e la fluidità delle immagini superavano di gran lunga tutto ciò che sarebbe stato pubblicato nei successivi quattro anni. Il Model 3 poteva gestire un gran numero di oggetti nel gioco con texture ad alta risoluzione e un vero anti-aliasing. VF3 ha introdotto le cinematiche inverse consentendo un posizionamento corretto dei piedi su superfici irregolari. Era un vero spettacolo visivo che superava di gran lunga tutto il resto, sia a casa che in sala giochi. Voglio dire, Tekken 2 è un fantastico gioco di combattimento, ma passare da quello a quello è un salto generazionale e molto di più.

Sega avrebbe sviluppato molti giochi per il Model 3, ma nel 1998 abbiamo ricevuto il sequel di uno dei giochi più popolari di Sega – un seguito di Daytona USA. Daytona 2 è l’esperienza di corse arcade per eccellenza, unendo grafica ultra high-tech a una sensazione di velocità e intensità incredibili. Anche oggi, decenni dopo il suo rilascio originale, è incredibile saltare nel cockpit di una delle sue auto da corsa e sfrecciare sulla pista.

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Simile a VF3, era a generazioni di distanza dai suoi contemporanei: i PC di fascia alta stavano offrendo giochi come Need for Speed 3: Hot Pursuit, che sembrava eccezionale all’epoca. In sala giochi, i giochi Rush di Midway erano contemporanei (anche se precedevano leggermente Daytona 2), ma c’erano anche California Speed e numerosi altri. Gran Turismo è stato pubblicato in occidente nel 1998, ridefinendo le aspettative per la simulazione di guida realistica su console. Molti di questi giochi, anche quelli arcade, faticavano spesso a mantenere anche solo 30 fotogrammi al secondo. Quando raggiungevano i 60fps, come in giochi come F-Zero X per N64, i dettagli venivano ridotti al minimo.

Eppure, se guardiamo indietro al 1996, Sega aveva già rilasciato SCUD Race in sala giochi, offrendo grafica come quella a una frequenza di fotogrammi super fluida. Era davvero stupefacente confrontato con giochi che sarebbero stati distribuiti anni dopo su altre piattaforme. Con Daytona 2, Sega si è spostata su una versione leggermente più potente della scheda Model 3 e ha realizzato una lezione magistrale in termini di grafica di alta qualità. Sembrava di tuffarsi nel futuro per vivere un’esperienza visiva mai vista prima. Questa era la magia delle sale giochi: quando i giochi venivano sviluppati su hardware di fascia alta, costoso, spingendo i limiti allo stesso tempo. Il fatto che AM2 fosse in grado di produrre giochi all’avanguardia e allo stesso tempo così solidi dal punto di vista della progettazione del gioco non smetterà mai di impressionarmi.

Quindi la qualità delle immagini dipende da una combinazione di design artistico eccezionalmente ben realizzato, comprese le texture, i colori, l’illuminazione e la modellazione, oltre alla tecnologia sottostante. Ciò ha permesso a Sega di spingere al massimo i conteggi dei poligoni: milioni di poligoni al secondo, utilizzando texture ad alta risoluzione con filtraggio e mip-map. L’hardware supporta anche una forma di multitexture chiamata microtexture, che può essere utilizzata per aggiungere dettagli più elevati alle superfici. Model 3 supporta anche funzionalità avanzate di illuminazione e mescolamento dei colori. Il tutto viene fornito a una velocità di frame straordinaria che non vacilla mai, qualcosa che non abbiamo visto neppure in molti altri giochi di guida arcade di quell’epoca. Solo Sega e Namco erano così concentrati nel raggiungere questo livello di fluidità, ma le schede di Sega avevano il vantaggio in termini di caratteristiche visive.

Sfortunatamente, Daytona USA 2 è rimasto solo nelle sale giochi. Nonostante l’uscita di Dreamcast poco dopo, non ha mai avuto una conversione casalinga adeguata. È stato rilasciato un gioco Daytona per il sistema, ma è più una versione rivisitata del gioco originale. Nel tempo, le speranze sono state perse e temevamo che Daytona 2 non avrebbe mai avuto una conversione casalinga. Finché ora.

Recentemente, Sega ha finalmente presentato il suo emulatore interno progettato per riprodurre i giochi arcade del Model 3. Daytona 2 Power Edition è uno dei due giochi del Model 3 inclusi e, cavolo, è fantastico poterlo rivivere ancora una volta. In primo luogo, secondo varie interviste, sembra che questo emulatore interno del Model 3 sia in gran parte il lavoro di un singolo programmatore che ha continuato a lavorare su questo progetto, consentendo infine il suo utilizzo all’interno di Like A Dragon.

Quando lo avvii, la prima cosa che noterai è che i giochi vengono presentati nel loro formato originale 4:3 con un sottile filtro CRT applicato a tutta l’immagine. Non c’è la possibilità di cambiarlo, ma funziona abbastanza bene, suppongo. Il gioco viene renderizzato a una risoluzione superiore rispetto alla versione arcade originale, 496×384, tuttavia, sembra che Sega non emuli la funzione di anti-aliasing del Model 3, il che probabilmente fa parte del motivo per cui hanno aumentato la risoluzione. Utilizzando l’introduzione del gioco, possiamo fare confronti tra la versione emulata e l’hardware reale. Grazie a Masked Ninja sui forum di Supermodel, abbiamo una cattura genuina da una vera scheda Model 3 per il confronto.

A prima vista, la versione emulata sembra molto accurata: la microtexture è emulata, ombre, illuminazione, il bagliore sulla macchina, è tutto qui. Se guardi un po’ più da vicino, però, emergono delle differenze. In primo luogo, le sfumature della macchina sono sbagliate, un graduale scurimento sul lato del veicolo completamente assente nell’emulazione. È una critica minore ma interessante, così come alcuni strani problemi di clipping quando gli oggetti sono troppo vicini alla telecamera. Questo è più evidente quando il gioco passa all’interno dell’auto con le mani del conducente e il volante: attraversa proprio il frustum della telecamera e sembra molto sbagliato. Oltre a questo, il filtraggio delle texture viene gestito in modo diverso: è nettamente superiore nell’hardware reale del Model 3.

Quindi, anche se non è al 100% preciso, è comunque molto vicino e l’esperienza di giocare a questo eccezionale gioco è completamente preservata. Gli utenti PC hanno accesso all’emulazione tramite Supermodel – e anche se è molto vicino, ha alcuni piccoli problemi, come una mappatura insoddisfacente degli input del volante dai controller analogici. Tuttavia, la possibilità di regolare il rapporto di aspetto e selezionare risoluzioni arbitrarie è sicuramente utile.

Ad ogni modo, indipendentemente da come giochi, Daytona USA 2, alias Sega Racing Classic 2, si è guadagnato un posto nei libri di storia per il suo gameplay fluido come il burro, il frame-rate impeccabile, la gestione senza difetti e l’audio potente. Ogni volta che inserisco una moneta – virtuale o meno – non posso fare a meno di sorridere. Questo è un gioco che ti regala gioia e sono grato che Sega abbia finalmente rilasciato una vera versione per la casa. Spero solo che alla fine si consideri di rilasciare un pacchetto autonomo.

Naturalmente, Daytona USA 2 non è solo. Il nuovo Like a Dragon include anche un emulato Fighting Vipers 2. Il primo capitolo della serie è arrivato nel 1995 sulla scheda arcade Model 2 di Sega e poco dopo ha ricevuto un’eccellente conversione per Sega Saturn. È un picchiaduro frenetico che ha introdotto alcune idee originali, tra cui l’armatura distruttibile e arene contenute che possono essere distrutte. Il team di sviluppo produrrà Fighters Megamix su Saturn prima di passare a un vero seguito noto come Fighting Vipers 2. Questa volta, ha fatto uso della scheda arcade Model 3 offrendo un miglioramento visuale con molta più geometria e dettaglio delle texture. Non raggiunge mai appieno la maestosità di Virtua Fighter 3, s’intende, ma è comunque un bel gioco.

A differenza di Daytona 2, però, Fighting Vipers 2 è stato portato anche su Sega Dreamcast, almeno in Giappone ed Europa. Fighting Vipers 2 finalmente torna a casa ora grazie a Like A Dragon Gaiden ed è incluso insieme a Sega Racing Classic 2 all’interno dei centri di gioco. È la prima volta che vediamo il vero gioco Model 3 portato su una console domestica senza compromessi. Come Daytona 2, anche Fighting Vipers 2 funziona in formato 4:3 con un filtro CRT abilitato. Inoltre, durante il gameplay funziona a 60 fotogrammi al secondo, offrendo un movimento fluido senza scintillio. Utilizza la stessa resa ad alta risoluzione e si gioca piuttosto bene, sebbene con un piccolo caveat.

Vorrei notare che non ho avuto accesso a una cattura da una vera scheda di Fighting Vipers 2 e, infatti, non ho mai giocato a questo gioco in un vero sala giochi, quindi non posso giudicarlo con lo stesso standard di Daytona 2. Tuttavia, quello che possiamo fare è confrontare e confrontare con la versione per Sega Dreamcast. Avevo sempre pensato che la versione per Dreamcast fosse, più o meno, fedele all’arcade. Aveva la reputazione di essere migliore della deludente conversione di Virtua Fighter 3tb per Dreamcast, ma dopo aver provato il gioco tramite Like A Dragon, si scopre che ci sono elementi mancanti su Dreamcast.

Innanzitutto, c’è la geometria: il gioco Dreamcast è stato ridimensionato in questo senso con arene meno complesse e piccoli cambiamenti ai personaggi. Le texture dei personaggi hanno una risoluzione maggiore su Model 3 e le ombre sono disegnate in modo completamente diverso. Inoltre, il lavoro sulle texture di sfondo ha una risoluzione molto più bassa su Dreamcast. Ci sono anche altri compromessi su Dreamcast: ad esempio, in una zona ci sono grate modellate al suolo con la versione Model 3, mentre Dreamcast utilizza texture alfa al loro posto. Ciò non vuol dire che la versione per Dreamcast sia cattiva – per l’epoca è molto vicina – è solo che sono rimasto sorpreso di vedere le aree in cui non raggiunge lo standard considerato “perfetto per l’arcade”.

Fighting Vipers 2 è un po’ strano nel complesso. È un gioco divertente ma non è tra i miei titoli preferiti degli arcade Sega di quell’epoca. Tuttavia, apprezzo vedere che è conservato qui all’interno di Like A Dragon e, come Daytona 2, l’emulazione sembra essere abbastanza buona. E sebbene il genere del picchiaduro sia ancora rappresentato nei giochi moderni, ho spesso rimpianto la lenta scomparsa della corse arcade nei sistemi odierni. Tuttavia, il ritorno di Daytona, almeno in qualche forma, mi dà almeno una speranza. Qualcuno all’interno di Sega si preoccupa ancora chiaramente.

Non solo questo, è fantastico vedere Sega onorare la sua incredibile tecnologia Model 3 – per non parlare del genio unico degli arcade dello studio di sviluppo AM2. L’emulazione non è perfetta ma è più che sufficiente e getta le basi per future uscite. Unisci a questo l’annuncio del ritorno di Virtua Fighter 3tb nelle sale giochi giapponesi e sembra che, forse, Sega sia finalmente pronta a spalancare di nuovo le porte della storia. Model 3 è stata un’epoca definitiva per Sega e alcuni potrebbero suggerire, l’ultimo grande trionfo per la tecnologia all’avanguardia nei suoi potenti rilasci arcade.

E mentre celebriamo l’arrivo di Daytona USA 2 e Fighting Vipers 2 oggi, molte domande rimangono senza risposta. Sega si deciderà mai a pubblicare raccolte retro di Model 1, Model 2 e Model 3? Altri classici mai portati – come ad esempio Scud Race – finalmente torneranno a casa in un futuro gioco di Like A Dragon? I giochi ci sono. La qualità c’è. E ora sappiamo che l’emulazione è più che sufficiente. A voi, Sega.