Neopets ha promesso una nuova era dopo il declino guidato dalla criptovaluta, ma è più complicata di quanto sembri – GameTopic.
Neopets promette una nuova era dopo il declino delle criptovalute, ma è più complicata di quanto sembri - GameTopic.
Dopo alcuni anni incerti, Neopets ha annunciato di essere sotto nuova gestione insieme a piani per rivitalizzare il suo marchio il 17 luglio, con una dichiarazione approfondita che ha entusiasmato i fan per il futuro del gioco di 23 anni.
L’annuncio – fatto attraverso un post su Medium – promette cambiamenti diffusi per il popolare gioco di animali digitali basato sul web. Alcuni cambiamenti sono a livello di gestione, con un nuovo CEO al comando di World of Neopia Inc., che è diventato uno studio indipendente dopo aver riacquistato la sua indipendenza dal precedente proprietario. Altri sono risposte alle critiche dei fan riguardo al coinvolgimento di Neopets in NFT e Web3, problemi continui di bug e l’economia in difficoltà del gioco. E altri sono nuove avventure del tutto, come il prossimo lancio per dispositivi mobili, World of Neopets, un gioco mobile che viene presentato come il futuro di Neopets.
Ma per quanto tutto questo suoni eccitante per i Neopians, i fan sono preoccupati che questo potrebbe non essere il revival che sperano.
Neopets in Declino
Il popolare gioco basato sul browser Neopets, che è stato lanciato nel 1999, ha vissuto una breve rinascita durante la pandemia di COVID-19. Ma ha rapidamente perso credibilità tra nuovi e vecchi giocatori dopo aver annunciato Neopets Meta, un nuovo gioco di Neopets basato sul blockchain, nel 2021. In Neopets Meta, i giocatori potevano guadagnare “Neocollezionabili” unici nel gioco come i Neopets stessi o le “Pizze Uniche di Pizzaroo” e venderli o scambiarli su mercati come Magiceden e Solanart, che sono utilizzati per vendere NFT e altri oggetti da collezione digitali simili. Per peggiorare le cose, il marchio e il gameplay di Neopets sono chiaramente indirizzati ai bambini, rendendo la spinta per NFT e criptovalute particolarmente predatoria e preoccupante.
Come altri cambiamenti e iniziative legati al blockchain, Neopets Meta ha suscitato una diffusa reazione negativa da parte dei fan quando è stato annunciato. Ma fino all’inizio di questo mese, Neopets Meta non ha mostrato segni di fermarsi in risposta a questi feedback. All’inizio di quest’anno, Neopets ha persino vinto 4 milioni di dollari di finanziamenti da importanti attori dello spazio Web3 per sostenere ulteriormente le sue iniziative.
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Nel frattempo, altri aspetti del gioco base di Neopets hanno subito gravi problemi. Neoboards, il forum di messaggistica online collegato al sito web principale di Neopets, ha avuto gravi problemi di moderazione dei contenuti. L’economia del gioco ha problemi diffusi causati da imbrogli e account bot, con oggetti come il pane che costano agli utenti risparmi di mesi.
economia di neopets che riflette quella attuale degli Stati Uniti con uno stimolo mensile di 2.000 neopoint e pane che costa 33.000 NP al mese pic.twitter.com/WUIReB6QEs
– ari 🪱 (@marrymearchie) 22 dicembre 2020
E, dato che ci sono stati diversi cambiamenti nella struttura del gioco e nei giochi basati su browser in generale negli ultimi anni, molte pagine e giochi semplicemente non funzionano. Secondo la dichiarazione fatta in un post di Medium, l’azienda opera in perdita da oltre 10 anni. Con tutto ciò in mente, non è sorprendente che Neopets abbia sentito che era il momento giusto per un cambiamento drastico.
Una Nuova Era per Neopets
Entra in scena Dominic Law, ex Chief Metaverse Officer dell’azienda. Dopo il crollo della casa madre Jumpstart, Law ha negoziato un buyout di gestione alla fine di giugno, mettendo ufficialmente Neopets sotto uno sviluppatore indipendente. Con la sua nuova libertà, il Team di Neopets ha pubblicato la sua prima dichiarazione pubblica come studio indipendente. Intitolato “Una Nuova Era per Neopets”, l’annuncio promette cambiamenti radicali per il gioco che affrontano molte preoccupazioni dei giocatori.
Prima di tutto, il controverso Neopets Meta verrà chiuso. Sulla base della dichiarazione, il Team di Neopets ha preso questa decisione dopo aver valutato i feedback e l’interesse dei giocatori. Vale anche la pena notare che questo segue la tendenza di altri importanti attori nel settore del gaming che si ritirano dai loro impegni verso iniziative legate al blockchain.
Dal momento dell’annuncio, chiunque visiti il sito web di Neopets Meta troverà un messaggio che annuncia la fine del gioco basato sul blockchain. Tuttavia, il Team di Neopets promette anche di “continuare a sostenere la comunità Web3 che ha abbracciato la proprietà di queste collezioni” e prosegue dicendo che le collezioni esistenti di “oggetti digitali da collezione” saranno ancora disponibili sul mercato aperto, il che significa che coloro interessati potranno ancora acquistare, vendere e scambiare oggetti da collezione di Neopets.
Nella speranza di evitare futuri conflitti tra giocatori e sviluppatori, il Team di Neopets ha anche annunciato che si concentrerà maggiormente sull’interazione e il coinvolgimento della comunità, coinvolgendo ambasciatori del marchio come John Legend e organizzando regolari sessioni di domande e risposte.
La notizia più importante dell’annuncio, tuttavia, è che World of Neopia Inc. si trasferirà su un’app mobile chiamata World of Neopets. Ricostruendo da zero, World of Neopets sarà un gioco di simulazione sociale che incorpora elementi passati di Neopets, con una serie di nuovi contenuti in programma per il futuro, inclusa una nuova trama. I fan del gioco originale su browser possono stare tranquilli, poiché Neopets.com sarà ancora disponibile per giocare e accedere.
L’articolo su Medium non affronta tempi o programmi per i nuovi contenuti di Neopets, gli aggiornamenti o il nuovo gioco mobile appena annunciato. Invece, ha fatto una promessa aggiuntiva: una roadmap dei contenuti che sarà rivelata più avanti nella stessa settimana insieme a una nuova pagina centrale per tutto ciò che riguarda Neopets.
La mappa mancante
Come promesso, la nuova pagina centrale è stata pubblicata. Ma nonostante il suo aspetto curato, il sito non sembra essere un centro completo per tutto ciò che riguarda Neopets come inizialmente promesso. La pagina “News e Aggiornamenti” del sito, ad esempio, contiene solo poche guide e suggerimenti per i giocatori di Neopets e un podcast di Neopets con pochi altri post in stile blog. In particolare, la roadmap dei contenuti, che avrebbe dovuto essere lanciata insieme al sito il 20 luglio, non si trova in questa sezione né in nessun’altra parte del nuovo sito, quattro giorni dopo la promessa. Il vecchio sito di Neopets ha ancora una roadmap pubblicata, ma è datata novembre 2022. E una frase nell’articolo “Una nuova era per Neopets” sul nuovo sito recita: “Per saperne di più sui nostri piani, consulta la nostra roadmap appena aggiornata”, ma non porta a nulla.
In un altro esempio della natura incompleta del nuovo sito, un link nella sezione “News e Aggiornamenti” – intitolato “È una tua scelta” – sembra essere una dichiarazione sulla raccolta dei dati degli utenti. Ma non fornisce alcuna informazione su come gli utenti possano fare la “scelta” che l’intestazione afferma esistere per optare per tali pratiche di raccolta dati, e il testo manca di contesto o introduzione. La pagina ha un tono vagamente minaccioso (sempre che non sia comico) grazie all’intestazione e alla miniatura sovrapposti a una pagina spoglia.
I collegamenti alle pagine web del Neopets originale, così come ai tre giochi mobili del marchio: Faerie’s Hope, Island Builders e World of Neopets, sono tutti presenti e evidenti sul nuovo sito. Ma World of Neopets, che è stato discusso come parte cruciale del rinnovamento del marchio, non ha un sito web completo, accogliendo invece i giocatori con una dichiarazione sullo sviluppo del gioco. La dichiarazione termina incoraggiando i giocatori a controllare la nuova pagina centrale del marchio per le notizie e gli aggiornamenti.
Il futuro di Neopia
A prima vista, la chiusura di Neopets Meta potrebbe sembrare promettente per i fan che cercano nuovi contenuti di Neopets che non coinvolgano iniziative controversi orientate al Metaverse come criptovalute, NFT o Web3. Nell’articolo su Medium, il nuovo CEO di Neopets, Dominic Law, è presentato come un fan di lunga data di Neopets entusiasta di riconnettersi con un vecchio favorito dell’infanzia.
Sebbene ciò possa ancora essere vero, l’articolo su Medium non affronta la storia di Law con il marchio. Dal 2021 fino al 30 giugno 2023, quando il Team di Neopets (guidato da Law) si è riscattato, ha ricoperto la carica di Chief Metaverse Officer dell’azienda. Oltre alla sua posizione precedente all’interno dell’azienda, Law ha anche fatto commenti che esprimono il suo interesse ed entusiasmo per Web3 su LinkedIn. Questo ha preoccupato alcuni fan per il futuro del gioco.
Approfondendo il grande rinnovamento di Neopets, emergono ulteriori collegamenti a Web3 e iniziative metaverse. Ricordate quei 4 milioni di finanziamento che Neopets ha ricevuto all’inizio di quest’anno da “leader del settore dei giochi e della blockchain”? L’articolo su Medium cita gli stessi 4 milioni come parte del motivo per cui il Team di Neopets è stato in grado di riscattarsi dopo la chiusura della casa madre Jumpstart il 30 giugno.
Gli investitori – GameTopic Ventures, Blizzard Avalanche Ecosystem Fund, Hashkey Capital, IDG Capital e NetDragon Websoft – sono tutte organizzazioni focalizzate sulla blockchain. GameTopic Ventures è persino coinvolto nel marketplace del Metaverse di Neopets, dove attualmente è richiesto un account GameTopic per scambiare Neocollezionabili. GameTopic Ventures è investito in altri servizi basati su blockchain di play-to-earn come The Sandbox, che ha collaborato con Ubisoft e Atari.
Sebbene l’articolo su Medium e le varie dichiarazioni pubblicate dallo sviluppatore appena indipendente indichino che i piani attuali per il marchio Neopets in generale non includano criptovalute e NFT, non fanno menzione di Web3 o della blockchain, lasciando potenzialmente aperta la porta a iniziative blockchain non specifiche per NFT e criptovalute.
Dal momento dell’annuncio, molti giocatori hanno invaso bacheche di messaggi, siti di social media e forum per esprimere la loro eccitazione e speranza per la piattaforma. Molti sono sicuramente cauti riguardo a questo nuovo cambio di leadership. L’utente Reddit u/artisanal_doughnut fa notare che questo potrebbe essere un tentativo disperato da parte del Team di Neopets se i loro piani non avranno successo.
GameTopic ha contattato World of Neopia Inc. per un commento riguardo sia la mancanza di una roadmap che il coinvolgimento futuro del marchio in iniziative Web3, ma al momento della scrittura non ha ricevuto alcuna risposta.
Alla fine della giornata, la maggior parte dei Neopians condivide lo stesso sentimento: vogliono godersi il gioco come facevano prima, senza dover navigare in forum non moderati, prezzi gonfiati nel gioco, minigiochi rotti e pratiche di monetizzazione discutibili. Tra la mancanza di una roadmap per la ‘Nuova Era’ del gioco e la possibilità che Web3 riappaia in Neopia, il futuro del gioco potrebbe essere meno roseo di quanto i giocatori pensino.
Charlie Wacholz è uno scrittore freelance presso GameTopic.
