Pikmin 1+2 su Switch fa il suo dovere – ma avrebbe potuto essere molto di più

Pikmin 1+2 on Switch does the job - but could have been much more

Non c’è mai stato un momento migliore per entrare nella serie Pikmin. Pikmin 4, naturalmente, è appena arrivato sugli scaffali, ma per coloro che desiderano esplorare le origini della serie, Nintendo ha pensato a tutto con il lancio di Pikmin 1 e 2 su Switch. Non vengono descritti come remaster e certamente non sono dei remake, semplicemente una “versione HD” e capire questo è fondamentale per misurare le nostre aspettative. Questo pacchetto di giochi Pikmin fa più o meno esattamente quello che dice sulla scatola. Otterrai entrambi i classici di GameCube, presentati a una risoluzione più alta, con alcuni piccoli ritocchi per migliorare il tutto, come le scene tagliate migliorate. Quindi, come si comportano Pikmin 1 e Pikmin 2 su Switch rispetto agli originali di GameCube del 2001 e del 2004? E come si comporta la performance, tenendo presente che sembra funzionare in parte tramite emulazione su Switch?

La tecnologia alla base del rendering di Pikmin con così tante unità individuali sullo schermo è, naturalmente, diventata famosa con la demo di Super Mario 128, una dimostrazione tecnologica per il Nintendo GameCube presentata all’evento Spaceworld 2000. Vedere 128 iterazioni di Mario correre in giro era un ottimo esempio visivo della potenza di elaborazione di GameCube, ma non era un gioco completamente formato in nessun modo. Tuttavia, l’uso della fisica degli oggetti, la capacità di calcolare più azioni sullo schermo e il conteggio superiore di GameTopic possibile sull’hardware di nuova generazione erano stupefacenti all’epoca. L’idea di così tanti personaggi controllati tramite i joystick analogici del GameCube non si è esplicitamente tradotta in nessun gioco effettivo con il marchio di Mario. L’idea di base si è chiaramente presto adattata a un potenziale progetto di tipo RTS, e infatti, Miyamoto ha confermato in seguito che coloro che volevano giocare alla demo di Mario 128 – con tutte queste unità sullo schermo – avevano già essenzialmente giocato a Pikmin 2.

La sfida più grande affrontata dalla serie Pikmin è spiegare cosa sia effettivamente il gioco. Nel suo nucleo, Pikmin è un gioco di strategia in tempo reale, mescolato con elementi di risoluzione di puzzle. Prendi il controllo del Capitano Olimar, il cui aereo si schianta su un pianeta misterioso. La missione? Raccogliere tutte le parti mancanti della sua nave comandando fino a cento piccole creature simili ad formiche. Dirigi un esercito in crescita verso le risorse: frutta, rottami da recuperare o addirittura insetti più grandi da attaccare. Trascinare ogni oggetto fino alla base produce ancora più Pikmin tramite semi, il che significa che sei in grado di attaccare e raccogliere cose ancora più grandi. Più Pikmin hai, meglio è. Il pericolo sta nel trovare queste parti della navicella entro un limite di tempo di 30 giorni, con ogni ciclo giornaliero che passa in cima allo schermo. Inoltre, i Pikmin sono vulnerabili alle creature che vagano per il mondo e alcuni – ad eccezione dei Pikmin blu – si annegano anche nell’acqua.

È una formula accattivante. E essendo un giocatore di prima volta con questa versione per Switch, ho trovato una grande soddisfazione nel vedere un piccolo gruppo di Pikmin crescere in un esercito. Si è mantenuto bene: una volta raggiunto quel traguardo dei 100 Pikmin, gran parte della sfida consiste nel bilanciare le tue spedizioni per trovare più parti per la navicella, mantenendo anche il numero di Pikmin a galla. Anche oggi è una creazione assolutamente unica e originale, e penso che sia stata sottovalutata al momento del suo rilascio. Il sequel, Pikmin 2, è arrivato su GameCube nel 2004: un’impostazione più elegante e ben presentata con miglioramenti dell’interfaccia utente, scene tagliate e una spinta narrativa maggiore. La possibilità di passare da un Capitano all’altro – Olimar e Louie – ha aggiunto profondità e sono felice di dire che sia Pikmin 2 sia l’originale sono entrambi molto giocabili su Nintendo Switch, anche se, per essere sinceri, sono piuttosto essenziali.

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Quindi, come sono stati tradotti esattamente Pikmin 1 e 2 su Switch? Curiosamente, basandosi sulle scoperte di OatmealDome su Twitter, sembra utilizzare un sistema di emulazione ibrido simile al rilascio di Mario Sunshine su Switch, del pacchetto Mario 3D All-Stars. È la stessa tecnologia alla base. Pikmin 1 e 2 girano su un emulatore chiamato ‘hagi’ – l’emulatore proprietario di Nintendo per GameCube e Wii, che emula le funzioni della GPU di GameCube, mentre il lato CPU viene compilato per funzionare nativamente su Switch. È un approccio che, in generale, funziona nel fornire risultati accurati, fedeli agli originali di GameCube, pur aprendo anche il gioco ad alcuni abbellimenti.

La migliore miglioria è l’aumento di una immagine nativa 1920×1080 su Switch. Entrambi i giochi ricevono il trattamento in piena HD quando la Switch è collegata, presentato naturalmente in formato widescreen, il che ha un enorme beneficio pratico per la giocabilità, specialmente quando si utilizza la modalità di zoom più lontana. Allontanando la telecamera per una visuale dall’alto, ogni Pikmin e ogni seme fuori dalla nave Onion rimangono nitidi anche a distanza. È un punto che il GameCube originale – e anche le versioni per Wii – hanno faticato a gestire rendendo a 480p nativi.

La versione per Switch inizia bene con l’aumento di risoluzione, ma ovviamente, giocando in modalità portatile significa che i giochi vengono renderizzati a 720p, il che va comunque bene come corrispondenza pixel per pixel con il display. L’unico svantaggio è che l’immagine in docked o modalità portatile non ha applicato alcun anti-aliasing. Aspettatevi quindi dei bordi grezzi e qualche sfarfallio dei pixel, anche se l’immagine nel complesso è decente e nitida. È anche incoraggiante vedere che il font, l’interfaccia utente nei menu e nel gameplay sono stati migliorati insieme all’aumento di risoluzione su Switch. Questi elementi erano bellissimi sul GameCube, ma gli asset originali in 2D non avrebbero retto il confronto odierno se fossero stati lasciati così. Visto che è un modo cruciale per tracciare il gameplay in termini di numero di Pikmin e tempo rimasto in un giorno, Nintendo ha preso la decisione giusta nel portare l’interfaccia utente al livello standard.

Tenendo presente l’aumento di risoluzione a 1080p, c’è un grosso svantaggio in questo pacchetto: la bassa qualità delle texture. Molti degli asset delle texture rimangono completamente inalterati rispetto alla versione originale per GameCube, fino alla texture a bassa risoluzione del pavimento del pianeta iniziale. I modelli dei personaggi di Capitan Olimar e dei Pikmin sono semplicistici, ma almeno mantengono un certo fascino ancora oggi. Tuttavia, le texture non sono cambiate. La maggior parte degli asset sono stati progettati per adattarsi ai limiti di RAM del GameCube, per essere visualizzati a 480p su un CRT. E quindi, nonostante il passaggio a 1080p su Switch, è un peccato che questa versione HD le presenti esattamente come erano senza aggiunte extra, ad eccezione di alcuni rari momenti. Ad esempio, la navicella spaziale di Olimar vede un miglioramento nella versione HD su Switch con asset di maggiore qualità per la ruggine sulla parte esterna. Per la maggior parte però, la maggior parte delle texture rimane identica a 20 anni fa.

Una sorpresa è il trattamento delle cutscene pre-renderizzate di Pikmin. Pikmin 2 in particolare ne ha alcune all’inizio, e la buona notizia è che questi file video ricevono un adeguato miglioramento a 1080p su Switch, offrendo un miglioramento evidente. Tutti gli indizi indicano che queste scene pre-renderizzate sono state ingrandite artificialmente da Nintendo – utilizzando gli originali per GameCube come base – e i risultati sono eccellenti. Gli artefatti a blocchi macro vengono rimossi e sorprendentemente, ogni dettaglio, incluso il cielo stellato, viene ora presentato con una risoluzione nitida. In modo utile, l’asset originale utilizzava un rapporto di aspetto 16:9 letterbox in un contenitore 4:3, che si adatta bene agli schermi odierni.

Per quanto riguarda le prestazioni, il fatto è che sia Pikmin 1 che 2 su Switch vengono eseguiti a 30 fotogrammi al secondo fissi nel gameplay. Il lato positivo è che è un blocco perfetto. Anche con 100 Pikmin al tuo comando, difficilmente si perde un fotogramma a 30fps. Tuttavia, è un’occasione persa per spingere a 60fps, dato il potere di elaborazione disponibile con Switch. Il lato positivo è che è un blocco a 30fps uniforme, a differenza degli sforzi recenti di Nintendo con Super Mario Sunshine su Switch. Come le texture di bassa qualità però, è un peccato che Nintendo non si sia sforzata per ottenere alcuni risultati facili. E non doveva essere così: gli emulatori di GameCube come Dolphin eseguono Pikmin 1 e 2 a 60fps, ad esempio, e con mod dei fan anche le texture, gli shader e l’interfaccia utente vengono aggiornati.

Osservando da un punto di vista generale Pikmin 1 e 2 su Switch, non si può evitare il fatto che entrambi siano porting di base. Si tratta di una traduzione diretta di ogni classico GameCube che gira a 1080p, a 30fps, con scene tagliate migliorate tramite intelligenza artificiale, un’interfaccia utente più pulita, ma pochi miglioramenti altrove. La salvezza è che il gameplay – soprattutto in Pikmin 2 – si mantiene abbastanza valido da giustificare una nuova visita. Il verdetto si riduce alla proposta di valore che Nintendo fa per entrambi i giochi. In linea di principio, è assolutamente accettabile vedere più classici GameCube come questi fare un ritorno su Switch, anche se si tratta del minimo indispensabile in termini di presentazione. F-Zero GX, Mario Kart Double Dash e Super Smash Bros. Melee sarebbero fantastici da avere a portata di mano su Switch. È solo una questione di prezzo richiesto.

Si può anche sostenere che, in realtà, Pikmin 1 e 2 avrebbero dovuto ricevere miglioramenti molto più significativi – come il funzionamento a 60fps almeno, dato l’impegno extra che ciò avrebbe richiesto. Al momento, si ottiene l’autentica esperienza a 30fps con le texture dell’era GameCube. Fortunatamente, i giochi sono divertenti nonostante il divario di 20 anni e, in definitiva, è fantastico avere un modo facile per recuperare due classici Nintendo sottovalutati. È solo la natura essenziale dei rilasci che è fastidiosa, quando sappiamo che Nintendo avrebbe potuto offrire molto di più.