Stray Gods Una recensione di un gioco di ruolo musicale – Il melodramma greco non riesce a raggiungere le alte aspettative

Stray Gods - A review of a musical role-playing game - Greek melodrama falls short of high expectations.

Un musical di ruolo. Che emozione! Che intrigante! Tanti giochi hanno mescolato generi con il ritmo, ora è il turno di mettere la narrazione in melodia: un musical come videogioco.

Stray Gods: Recensione di un musical di ruolo

• Sviluppatore: Summerfall Studios
• Publisher: Humble Games
• Piattaforma: Giocato su PC
• Disponibilità: Disponibile dal 10 agosto su PC (Steam), Switch, Xbox One, Xbox Series X/S, PS4, PS5

E che cast! Che squadra di produzione! Stray Gods è scritto da David Gaider (Dragon Age) con la musica di Austin Wintory (Journey). Vanta la maggior parte del cast principale di The Last of Us, tra cui Troy Baker, Ashley Johnson, Laura Bailey e Merle Dandridge, oltre a Erika Ishii, Rahul Kohli e la star del teatro musicale Anthony Rapp.

E promette di accontentare i fan dei videogiochi e dei musical. Sono un fan di entrambe le cose! I videogiochi e i musical entrambi come forma di narrazione, ma ora interattivi, personalizzabili, immersivi. Chiaramente sono molto emozionato.

Per me, però, Stray Gods non riesce a raggiungere quel potenziale elevato. Forse mi aspettavo troppo. Forse queste due forme di media sono antitetiche. La domanda a cui tornavo sempre era: perché tutti stanno cantando? Cosa aggiunge effettivamente la musica alla narrazione?

Il gioco stesso fornisce una ragione narrativa per questo. La nostra protagonista è Grace, una giovane donna che lotta per trovare il suo posto nel mondo come ogni altro ventenne con un cervello. Dopo eventi improvvisi, le viene conferito il potere di una Musa, che le permette di evocare la musica dagli altri. Non si tratta solo di persone che improvvisamente iniziano a cantare, ma di Grace (e del giocatore) che manipolano gli altri attraverso la musica in modo diegetico.

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Sì, Grace è una Musa e viene coinvolta in una tragedia greca moderna di dei e melodramma. Che opera. La sua predecessora è stata uccisa e Grace deve usare la sua nuova abilità per scoprire il colpevole cantando – e flirtando molto – e placcare il Coro di Idoli principali (i dei più importanti, guidati dalla matriarcale Atena – Felicia Day). C’è amore e morte e omicidio e manipolazione e tutti sono eccitati, ma al di sotto di tutti i drammatici soap opera esagerati c’è un semplice mistero di omicidio con personaggi che nascondono informazioni fino a quando non vengono rivelate opportunamente per il trama. Alla fine, non ero convinto che Grace avesse mai trovato il suo vero scopo.

Nel frattempo, gli Idoli stanno cercando di trovare il loro posto nel mondo moderno. Dopo migliaia di anni si nascondono nell’ombra o in bella vista, integrandosi nella nostra società ma lentamente estinguendosi mentre cercano di trasferire i loro Eidolon (il loro spirito) in nuovi vasi mortali per vivere per l’eternità. È tutto molto American Gods con una certa caratterizzazione e scelte banali. Ovviamente Persefone, la Regina dell’Oltretomba (Mary Elizabeth McGlynn), gestisce un nightclub losco chiamato Oltretomba. Apollo, dio della profezia (Troy Baker), è un misero surfista assistito da un oracolo nerd hacker (Kimberly Brooks). Afrodite (Merle Dandridge) è la classica diva. La voce della ragione in tutto questo è Freddie, il goffo migliore amico di Grace (Janina Gavankar), a cui Gaider ha dato dialoghi spiritosi per sminuire e umanizzare gli sproloqui.

Quindi, come si gioca effettivamente a questo gioco? Stray Gods è una visual novel, in cui il giocatore sceglie le opzioni di dialogo per plasmare la storia e progredire. All’inizio, ai giocatori viene data la scelta di tre opzioni con cui interpretare il ruolo: Grace sarà affascinante, intelligente o spavalda? Ciò a sua volta sblocca opzioni di dialogo specifiche mentre Grace interroga gli Idoli. Il problema è che queste scelte hanno poco peso sulla trama oltre ad aggiungere colore. In una seconda partita ci sono stati cambiamenti minori, ma la storia è fondamentalmente la stessa. Come musical di ruolo, Stray Gods ovviamente non mira a essere un RPG completo, ma manca di conseguenze. Nel dialogo, non ho mai sentito che le mie scelte avessero un significato, oltre a scegliere con quale dio arrapato fare squadra.

Tuttavia, nelle canzoni, le scelte contano di più. È qui che Stray Gods è più innovativo, ma anche dove inciampa fondamentalmente. Mentre la band inizia a suonare e il canto inizia, tu – come Grace – puoi scegliere le opzioni di dialogo per cambiare la direzione della canzone e superare i tuoi avversari divini nel canto. Scegli di essere affascinante e Grace potrebbe cantare una melodia delicata e piacevole per conquistare il suo pubblico; scegli l’opzione spavalda e potrebbe rappeare con un tono sfrontato per fare un punto più diretto. È come se stessi interpretando il direttore dell’orchestra: comandando la forma della musica, ma senza suonare direttamente o avere un controllo completo. Quindi, mentre gestisci il tono e la sensazione delle risposte nei dialoghi, non sai mai esattamente cosa otterrai.

Man mano che le conversazioni musicali si svolgono, la musica cambia costantemente ad ogni nuovo frammento di melodia e dialogo. Il modo in cui la musica si evolve per adattarsi all’umore è intelligente e improvvisativo, ma anche fugace e sfuggente. C’è poca ripetizione o struttura tipica delle canzoni. È come un’opera che è tutta recitativo e nessun’aria; un dialogo musicale costante ma senza pause per riflettere su un’emozione. Alla fine della mia prima partita, a malapena riuscivo a cantare una singola melodia.

Purtroppo, qui c’è della musica meravigliosa, una volta che ti prendi un attimo per sintonizzarti. Il jazz seducente, il rock e l’elettronica sono influenzati dall’orchestrazione classica e dal mandolino per un tocco di antico. Spesso è malinconico e cupo, ma ci sono a volte lampi di melodie intense e ricche armonie vocali. Una ballata climatica specifica è triste e genuinamente commovente, mentre a Medusa di Anjali Bhimani viene data una melodia sinuosa e serpentina in sintonia con un basso profondo e inquietante. C’è anche comicità: ho particolarmente apprezzato i tentativi di Grace di aiutare un minotauro cockney (Rahul Kohli) a dichiarare il suo amore ad Ecate, dea della stregoneria e della magia (Allegra Clark). Lui canta di essere un “toro in una bottega di porcellane” e chiama Teseo un “idiota”, mentre lei chiede sarcasticamente “abbiamo abbastanza pelle?” La sua terribile poesia che fa rima potrebbe non suonare molto melodiosa, ma è proprio questo il punto.

La tua esperienza potrebbe essere diversa dalla mia. Le tue scelte potrebbero portare a diverse melodie, diverse strumentazioni. Questo è affascinante! Tuttavia, l’esito narrativo sarà probabilmente lo stesso. Nonostante momenti di gioia, tristezza o divertimento, le canzoni di Stray Gods mancano di coesione e raramente si uniscono in un ascolto soddisfacente. Ed è questo il vero problema: come gioco musicale “scegli-la-tua-linea”, manca dell’autorialità e dell’intento chiaro della composizione. Come giocatore e ascoltatore, c’è poca melodia a cui aggrapparsi.

Opzioni di accessibilità di Stray Gods

Sottotitoli disponibili in caratteri grandi o piccoli. Scelte temporizzate attivabili/disattivabili. Descrizione audio disponibile. Controlli remappabili. Avvertenze sul contenuto: uso di alcol, violenza, PTSD, morte, suicidio.

Ciò che manca anche è un senso di teatralità. Quando andiamo a un musical, vogliamo vivere performance dal vivo. Vogliamo vedere i volti degli attori, sentire l’umanità nelle loro voci, osservare la maestria scenica dei movimenti di scena. Invece, Stray Gods non riesce a suscitare interesse. Le sue immagini presentano la storia come un romanzo grafico con linee spesse e colori audaci. È stilistico, certo, ma le immagini (per lo più) statiche non sono sufficienti per comunicare le emozioni dietro ogni performance. I personaggi si piazzano con le braccia allargate e la bocca spalancata come modalità predefinita per esprimersi, ma manca di sfumature.

Di conseguenza, ci concentriamo esclusivamente sulle performance vocali, per il meglio o per il peggio. Il talentuoso cast, noto al grande pubblico, è stato probabilmente scelto per le loro abilità di recitazione piuttosto che per il canto. Pronunciano il dialogo intelligente di Gaider con inflessioni sicure e caratteristiche. Nel ruolo del burlone Pan, Khary Payton si prende completamente la scena virtuale con gusto delizioso, mentre Abubakar Salim, nel ruolo di Eros, dio del sesso, ha una voce tagliente e affascinante. Le sezioni parlate sono vivaci ed energiche, mentre le parti cantate mancano di dinamicità.

Alcune performance impressionano. Nel ruolo di Afrodite, Dandridge è un’entità dominante e sensuale con una voce abile in grado di trasmettere la profondità della tristezza del personaggio. E la voce ruvida e sussurrata di Troy Baker si adatta bene all’emo Apollo. Bailey, nel frattempo, ha un tono piacevolmente caldo come Grace, ma manca della destrezza musicale necessaria per adattarsi alle fluttuazioni di stile che ogni scelta di dialogo provoca.

Quindi, perché tutti stavano cantando? Beh, è un musical, quindi ovviamente lo stavano facendo. Tuttavia, Stray Gods presenta il canto come meccanica di gioco e perde la scintilla di ciò che rende i musical (e i giochi) così magici. Non stiamo facendo musica né influenzando la narrazione in modi significativi; stiamo semplicemente guidando la performance di qualcun altro in un groviglio musicale. Questa mancanza di coesione implica che la storia non raggiunga mai le altezze emotive ambite.

Stray Gods è quindi un esperimento in qualche modo fallimentare, ma ciò che riesce a raggiungere è una riflessione sul potere della musica. Nel nostro mondo, la musica ha il potere di muovere le persone; in questo regno ha il potere di muovere le divinità. Vorrei solo che avesse una bella melodia.