Mi ci sono voluti 26 anni per battere il mio nemico più duro di tutti i tempi nei JRPG, e ora sono sia felice che devastato.

Ho impiegato 26 anni per sconfiggere il mio nemico più temibile di sempre nei JRPG, e ora sono allo stesso tempo felice e distrutto.

Il trailer di Final Fantasy 7 Rebirth che è stato trasmesso durante l’ultima presentazione di State of Play showcase mi ha davvero messo in vena di tornare a Midgar. Quel pellegrinaggio è inevitabile. Come devoto a lungo termine del JRPG seminale del 1997 di Square Enix, prima o poi giocherò al Final Fantasy 7 Remake del 2020, per poi passare direttamente al suo sequel in arrivo nel 2024. Mi godrò il rivedere Cloud, Barret, Tifa e altri, e mi armerò mentre metto le loro avversarie più feroci al filo della spada, questa volta a ben quattro generazioni di console di distanza.

Ogni volta che si parla della riimmaginazione moderna di Final Fantasy 7, dico sempre che, nonostante sia un fan dell’originale del millennio scorso, sto aspettando che tutti e tre i suoi capitoli pianificati arrivino prima di tuffarmi. Ma ho vissuto una bugia. Perché, in realtà, il motivo principale per cui non ho ancora iniziato il Remake più di tre anni dopo che ha fatto la sua comparsa su console PS4 (e due anni dopo che è uscita la sua versione migliorata Intergrade per PS5) è perché ho ancora qualche faccenda in sospeso con l’originale. Beh, avevo qualche faccenda in sospeso. Ora è risolta. E adesso sono completamente a corto di giochi.

Gladiatori, pronti

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Ruby Weapon. Anche solo scrivere il nome del dannato è sufficiente a farmi bollire il sangue e mandarmi un brivido lungo la schiena. La bestia rossa che si nasconde nella sabbia accanto al Gold Saucer ha tormentato i miei sogni diurni e i miei incubi per 26 anni; da quando avevo 11 anni e mezzo, e frequentavo ancora la quinta elementare a scuola.

Dopo la mia prima partita tantissimi anni fa, ho rigiocato a Final Fantasy 7 nel 2001 (PS1), nel 2005 (PS2 utilizzando la retrocompatibilità), nel 2010 (PSP) e nel 2017 (PC), prima di questa mia attuale sessione su Nintendo Switch iniziata durante le vacanze di Natale dell’anno scorso. Fino ad ora, Ruby e il suo compagno sottomarino, Emerald Weapon, mi hanno lasciato a pezzi più volte di quanto mi piaccia ammettere, con me che cercavo e fallivo nel cercare di sconfiggerli varie volte, prima di arrendermi e andare al confronto finale con Sephiroth con i due superboss opzionali ancora in piedi.

Fino ad ora. Anche solo scriverlo è sufficiente a calmarmi la mente e farmi sentire farfalle che mi sfrecciano nello stomaco. Ho letto altrove online che i boss come Seymour Flux e Yunalesca di Final Fantasy 10 sono battaglie più difficili rispetto a Ruby Weapon; che Omega di Final Fantasy 8 è uno dei scontri più duri della serie, e che Absolute Virtue di FF11 è il grande cattivo più difficile di tutta la storia di questi giochi. Ma, avendo alla fine prevalso in tutte quelle battaglie, semplicemente non sono d’accordo. Per me, Ruby è al primo posto – con Emerald a un passo.

La strada verso il successo in entrambe queste battaglie è ben documentata nel 2023, attraverso wiki, guide, video su YouTube e altro, ma vale la pena ricordare che questo non era il caso nel 1997. Internet commerciale mainstream e i suoi numerosi motori di ricerca istantanei non esistevano come oggi, e mentre siti come GameFAQs vennero lanciati ufficialmente nell’inverno del 1995 negli Stati Uniti, non credo di esserne venuto a conoscenza personalmente fino ai primi anni 2000.

Ricordo di aver mandato un messaggio a un mio amico durante il mio playthrough del 2001, con il mio Nokia 3310 a 10 centesimi per SMS, per chiedere informazioni sulla riproduzione dei Chocobo Dorati necessari per accedere alla Caverna delle Materie che ospita l’invocazione dei Cavalieri della Tavola Rotonda. Lui aveva imparato l’ordine leggendo una guida su una rivista all’epoca, ed ero sicuro che con questa invocazione nel mio arsenale, avrei sconfitto Ruby ed Emerald in rapida successione. Naturalmente, senza alcun piano di battaglia oltre a portare semplicemente i Cavalieri della Tavola Rotonda con me, mi sono trovato rapidamente di fronte allo schermo di game over ancora e ancora.

Durante i miei playthrough successivi, non avevo più la determinazione di affrontare il mio nemico. Riprodurre un Chocobo Dorato richiede tanto tempo, e anche con i Cavalieri della Tavola Rotonda al seguito, lo stesso vale per potenziare il tuo gruppo e dotarlo di una combinazione vincente di incantesimi e magie. Ho iniziato il mio playthrough attuale senza aspettative, ma dopo aver studiato forum, wiki e video su YouTube nel tempo – un saluto a Jegged e 4-8Productions in particolare – ho deciso che era ora. Era ora o mai più.

I rubini sono morti

Per essere francamente sincero, ero a metà convinto di non farlo mai. Ma quando finalmente sono riuscito a mettere tutto a posto – cercando in ogni angolo della mappa del mondo per ottenere i Cavalieri della Tavola Rotonda, Mimic, W-Summon, Dazers, la materia di invocazione Fenice e gli elisir per citare solo alcune delle cose necessarie per abbattere Ruby Weapon una volta per tutte – mi sono sentito pronto.

Ok, profondo respiro…

Sono entrato in battaglia con tutti tranne uno dei personaggi in piedi (io come Cloud; in modo da eludere l’attacco Whirlsand di Ruby che rimuove completamente i membri del gruppo dalla lotta). Ho usato i Dazers per paralizzare temporaneamente il mio nemico. Ho invocato Fenice con il collegamento Life2, in modo da far risorgere gli altri membri del mio gruppo, Tifa e Yuffie, dai morti. Con Tifa di nuovo in gioco, ho usato W-Summon per invocare i Cavalieri della Tavola Rotonda – permettendomi di lanciare l’invocazione più potente del gioco due volte di seguito. Cloud era di nuovo pronto, usando Mimic per imitare la doppia invocazione dei Cavalieri della Tavola Rotonda di Tifa; e poi Yuffie ha fatto lo stesso.

Nel frattempo, mi sono assicurato di tenere a bada gli attacchi fisici di Ruby con i Dazers, mentre condividevo gli elisir tra il mio team ogni volta che il boss ci colpiva con gli incantesimi Ultima e Ruby Flame; o le sue code a tenaglia ci colpivano con attacchi che ci depauperavano di MP dall’alto. Nei casi in cui uno dei membri del mio gruppo cadeva in battaglia, mi assicuravo di usare subito un Phoenix Down su di loro, e ho principalmente sfruttato le opportunità dei Limit Breaker, tranne per Omnislash di Cloud. Alcuni altri W-Summon + Mimic + grandi giochi dei Cavalieri della Tavola Rotonda dopo, e ho ricevuto questo:

È quasi possibile sentire il rumore dello sventramento del boss morto solo da questa immagine, giusto? La parola glorioso non gli rende giustizia. Dopo aver sconfitto Ruby e averlo sepolto sotto terra dove merita di stare, ho preso la Materia Subacquea e ho attuato una strategia mortale simile contro Emerald Weapon. Un’altra vittoria, e un altro grande sentimento. Eppure, dopo aver ottenuto le pellicce di due dei boss più duri e impervi del genere JRPG dopo 26 anni di tentativi sporadici, sono ora felice e devastato. La mia balena bianca di Final Fantasy 7 è finalmente stata arpionata – quindi dove mi lascia tutto questo?

Rivedendo il trailer più recente di Final Fantasy 7 Rebirth mi ha ricordato esattamente dove mi lascia. “Un’Arma?” chiede Tifa stupefatta, dopo aver visto una versione rielaborata e ristrutturata di Emerald Weapon nuotare nel Fondale Marino. “Creature tutelari”, dice una voce fuori campo, “che si dice appaiano solo quando il pianeta è in grave pericolo”.

Se mai ci sia stata una chiamata all’azione, sicuramente è questa. Smeraldo e Rubino: sto tornando da voi ancora una volta… con 26 anni di esperienza alle spalle.

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