Incrisparsi per i licenziamenti di massa, il personale di CD Projekt si è finalmente messo in movimento per sindacalizzarsi – Qual è il prossimo passo? – GameTopic
Lo staff di CD Projekt finalmente si mobilita per sindacalizzarsi dopo i licenziamenti di massa - Qual è il prossimo livello?' - GameTopic
Quando lo sviluppatore di Cyberpunk 2077 CD Projekt ha licenziato 100 lavoratori durante l’estate, alcuni dipendenti hanno detto basta. Stanchi dello stress e dell’ansia causati dalla minaccia dei licenziamenti, i dipendenti hanno deciso di formare un sindacato. È stata un’idea grande con inizi modesti che ha il potenziale per crescere al di là delle mura del quartier generale di CD Projekt a Varsavia, diventando il sindacato degli sviluppatori di giochi in Polonia, offrendo una casa a tutti coloro che hanno un contratto valido nel paese.
Per questo piccolo gruppo di sviluppatori di CD Projekt, il cielo è il limite, e sono motivati da sforzi simili in tutto il mondo. Związek Pracowników Branży Gier, o Polish Gamedev Workers Union, fa parte di un movimento sindacale in crescita nell’industria volubile dei videogiochi che mira a mitigare alcune delle sue peggiori caratteristiche: il crunch, la scarsa retribuzione e la preoccupazione di poter perdere il lavoro in qualsiasi momento, in qualsiasi giorno.
Paula Mackiewicz-Armstrong ha lavorato presso CD Projekt per cinque anni praticamente su tutto come coordinatrice di QA linguistica (controllo qualità). “Sono stata nelle trincee nel 2019 e nel 2020”, dice Mackiewicz-Armstrong a GameTopic in una videochiamata. “Ho visto i fuochi ardenti in Jupiter”.
CD Projekt è stato fortemente criticato per il costo umano di Cyberpunk 2077, con il crunch obbligatorio prima del disastroso lancio del gioco di fantascienza nel 2020. Questo dopo che CD Projekt aveva promesso ai propri dipendenti che non sarebbero stati costretti al crunch per il gioco. Tuttavia, per l’espansione Phantom Liberty appena rilasciata, sono stati apportati miglioramenti. I dipendenti dicono che il bilanciamento tra lavoro e vita reale si è effettivamente realizzato. “Le condizioni e la cultura sono migliorate”, afferma Mackiewicz-Armstrong. “E sì, sono felice che CDPR si stia impegnando in questi miglioramenti, ma non è ancora perfetto”.
Le ore supplementari sono volontarie, ma il personale dice che è difficile evitare certe pressioni per accettarle. C’è, ovviamente, una pressione finanziaria per guadagnare soldi extra che talvolta è semplicemente impossibile rifiutare, specialmente in un momento di crisi economica. Altre pressioni sono più sottili. Alcuni dipendenti sentono la responsabilità nei confronti del team e dell’intero progetto su cui stanno lavorando. “Non c’è una sorta di pressione diretta tra colleghi o cose del genere, ma c’è questa sensazione che il tempo stringe, dobbiamo consegnare, giusto?” dice Mackiewicz-Armstrong.
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Tolly Kulczycki sta per raggiungere i due anni presso CD Projekt, attualmente è un analista tecnico di QA che lavora su Polaris, alias il prossimo gioco della serie The Witcher. “Si avverte la pressione, la responsabilità verso la propria parte del gioco e si vuole esserci per esso” dice Kulczycki. “L’industria, alimentata dalla passione, alla fine consuma le persone. Ed è una sfortunata verità che dobbiamo affrontare e combattere, e non c’è modo migliore di farlo che unirsi insieme”.
“Non è che su Phantom Liberty non ci sia stato alcun straordinario”, spiega Mackiewicz-Armstrong. “Ci sono stati team, ad esempio il QA, che sono stati più sollecitati in termini di ore extra. Ma nel complesso è stato più equilibrato. Non ci sono stati casi del tipo ‘ok ragazzi, niente vacanze per i prossimi sei mesi’ e cose del genere. Quindi penso che le cose siano migliorate e che l’azienda abbia tratto vantaggio dalla forza lavoro e dal prodotto”.
L’espansione Phantom Liberty è considerata un grande successo, l’ultimo trionfale capitolo nella più drammatica inversione di tendenza nella storia dei videogiochi. La reputazione di CD Projekt era ai minimi dopo il lancio di Cyberpunk 2077 quasi tre anni fa. L’avventura fantascientifica con Keanu Reeves nel ruolo di Johnny Silverhand è stata così brutta che Sony l’ha rimosso dal PlayStation Store. Sono state offerte restituzioni, sono state presentate cause legali e CD Projekt, che dopo il rilascio di The Witcher 3 sembrava imbattibile, è diventata nemica pubblica numero uno da un giorno all’altro.
Lentamente ma sicuramente, CD Projekt ha migliorato il gioco. Poi un superbo anime Netflix ha riacceso l’interesse per tutto ciò che riguarda Cyberpunk. E quest’anno, l’aggiornamento 2.0 ha chiuso il contratto. L’espansione Phantom Liberty che è seguita ha venduto tre milioni di copie in una settimana. Ha ottenuto un successo critico e commerciale, ed è stato costruito in modo più sano rispetto a Cyberpunk 2077.
Il personale di CD Projekt sta ora indicando l’accoglienza riservata a Phantom Liberty come prova che una forza lavoro più sana e più felice produce prodotti migliori e più redditizi. “Crediamo fermamente che il successo di Phantom Liberty, che è molto visibile per le persone, sia in parte dovuto alle politiche anti-crunch che sono state attuate in CDPR”, afferma Kulczycki. “Vogliamo che i giochi siano migliori, e questo significa che vogliamo che i lavoratori vengano trattati meglio”.
Profonde riduzioni di personale di CD Projekt
Con il miglioramento delle condizioni di lavoro, perché fare un sindacato? La scintilla è arrivata nell’estate con le profonde riduzioni di personale di CD Projekt, o come ha detto la dirigenza all’epoca, la “riduzione della dimensione e della dimensione del team in base ai requisiti dei progetti in corso e alla strategia del Gruppo CD Projekt”. I licenziamenti hanno coinvolto coloro che lavorano nello sviluppo, nella pubblicazione e nei team di back-office e si prevede che si concludano nel primo trimestre del 2024. Ma non sono stati isolati.
A maggio CD Projekt ha annunciato che licenzierebbe circa 30 dipendenti entro la fine del 2023 poiché lo sviluppo di Gwent: Il Gioco di Carte di The Witcher si stava concludendo. E quell’annuncio è arrivato dopo altre due ondate di licenziamenti. The Molasses Flood, che è di proprietà di CD Projekt e sta attualmente sviluppando il problematico gioco Project Sirius Witcher, ha visto 29 membri del team licenziati all’inizio di maggio. CD Projekt ha anche annunciato la chiusura di The Witcher: Monster Slayer nel dicembre dell’anno scorso, con licenziamenti presso lo sviluppatore Spokko come risultato.
Mentre il 2023 ha visto l’uscita di alcuni giochi di grande successo (Hogwarts Legacy, The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom, Baldur’s Gate 3, Phantom Liberty, ecc.), ha visto anche licenziamenti altrettanto drammatici che hanno comportato la perdita del lavoro per migliaia di sviluppatori di giochi. Secondo l’artista tecnico Farhan Noor, che segue i numeri dei licenziamenti dal principio del 2023 su videogameslayoffs.com, sono stati persi 6.400 posti di lavoro nel settore dei videogiochi fino ad oggi. Più di 100 erano di CD Projekt.
“I licenziamenti hanno finalmente raggiunto la Polonia, vero?” dice Mackiewicz-Armstrong. “Abbiamo avuto tre ondate di licenziamenti in CD Projekt, e abbiamo deciso che è il momento di istituire un’organizzazione che sia legalmente protetta e che possa essere un’influenza positiva in termini di stabilità lavorativa e fornire protezioni più solide per i lavoratori”.
Kulczycki fa notare l’incertezza che sta dominando i pensieri dei lavoratori di CD Projekt, così come i problemi di comunicazione riguardo a chi è stato selezionato per perdere il lavoro. L’ansia che deriva dal non sapere se sarai il prossimo, o perché un collega stretto è stato licenziato, è esaustiva. “Quando hai una persona vicina a te con cui hai lavorato a lungo, o che hai guidato, o qualsiasi altro caso del genere in cui conosci il loro potenziale e conosci la loro importanza per l’azienda e per i giochi che stai facendo, e li vedi licenziati e non riesci a trovare quelle risposte su perché, le crepe iniziano a mostrarsi molto rapidamente”, dice Kulczycki.
Paweł Myszka, analista di prova di gameplay e co-fondatore del sindacato, lavora per CD Projekt da oltre due anni e dice a GameTopic che la comunicazione, o la mancanza di essa, è stato uno dei fattori più importanti nel desiderio di sindacalizzarsi. La legge polacca dà ai rappresentanti sindacali accesso alle informazioni sulla struttura occupazionale di un’azienda, nonché ai piani per quella struttura. Semplicemente sapere ciò che sta succedendo, anche se ciò che sta succedendo è molto brutto, può aiutare a alleviare lo stress.
“Ho un mutuo e molte persone nel settore dei videogiochi sono di mezza età”, dice Mackiewicz-Armstrong. “Hanno famiglie, hanno bisogno di stabilità nella loro vita per semplicemente esistere. Quindi avere la minaccia dei licenziamenti sopra di te è piuttosto stressante. Oppure, se sei più giovane e stai appena iniziando nell’industria, allora vuoi avere la possibilità di affermarti, dimostrare di essere un buon lavoratore. E molte persone che sono state licenziate sono state assunte relativamente di recente, mesi o un anno fa, e hanno completamente perso quella possibilità.”
Ma cosa può fare, in ultima analisi, l’unione per evitare di perdere il lavoro nell’industria dei videogiochi? Mackiewicz-Armstrong e colleghi sanno che non possono impedire a CD Projekt o a qualsiasi altra azienda di fare licenziamenti se veramente vogliono farlo, ma, facendo parte di un’organizzazione sindacale, possono essere più coinvolti nel processo e nelle trattative, e beneficiare di esperti consigli e di una rete di supporto. Il Polish Gamedev Workers Union fa parte di un sindacato più grande chiamato OZZ Inicjatywa Pracownicza, o Polish Trade Union Workers Initiative, che offre un cruciale supporto legale. C’è la speranza che la prossima volta, se ci sarà una prossima volta, CD Projekt ci penserà due volte perché dovrà affrontare un sindacato e tutto ciò che ne consegue.
“Siamo in acque inesplorate”
Quindi, cosa succede ora? Un contratto, ma questo si è rivelato un ostacolo nell’ambito dello sforzo di sindacalizzazione dell’industria dei videogiochi in tutto il mondo. È bello far parte di un sindacato, ma un contratto legalmente vincolante tra datore di lavoro e sindacato che stabilisca le condizioni di lavoro, la struttura di pagamento e le linee guida di liquidazione per i membri è il Santo Graal.
Il Polish Gamedev Workers Union non è ancora arrivato a tanto, è nato solo un paio di mesi fa, ma un contratto è molto presente nelle menti dei suoi membri. Il sindacato sta crescendo rapidamente, dicono i suoi membri, con lavoratori di altri studi polacchi pronti a unirsi nelle prossime settimane. Nel breve termine, il Polish Gamedev Workers Union desidera il riconoscimento da parte di CD Projekt. Secondo Myszka, è iniziato un dialogo, anche se l’azienda non ha ancora riconosciuto formalmente il sindacato. “Stiamo lavorando per farci conoscere e riconoscere dalla dirigenza aziendale”, ha detto Myszka. “Speriamo in una coordinazione e una partnership in questo senso.”
In una dichiarazione a GameTopic, CD Projekt ha detto che “agirà in conformità con la legge e adempirà agli obblighi legali che potrebbero derivare da tale situazione” e ha fatto riferimento a ciò che vengono chiamati RED Team Representatives (RTR), un organismo democraticamente eletto che rappresenta tutti i dipendenti e indipendente dal consiglio di amministrazione. “Abbiamo lavorato con loro per oltre due anni e continueremo a farlo per mantenere il nostro ambiente di lavoro trasparente, sicuro e salutare”, ha detto CD Projekt.
Con i RTR già in atto, serve davvero un sindacato presso CD Projekt? Assolutamente, dicono i lavoratori. Questi RTR sono “limitati nel loro ambito”, spiega Mackiewicz-Armstrong. “Sono un organo consultivo del consiglio che è stato istituito dal datore di lavoro allo scopo di dare voce e così via, ma nessuna delle loro decisioni o raccomandazioni è legalmente vincolante in alcun modo. È tutto consultivo, è tutto a discrezione del consiglio o della dirigenza.
Non riteniamo che questo sia sufficiente. È una grande iniziativa, davvero lo è. Ma un sindacato è un organismo esterno che non dipende dal consiglio, non risponde a loro e fornisce protezioni e assistenza che sono sancite dalla legge e non solo da procedure interne aziendali.”
Nonostante i profondi tagli a CD Projekt nell’ultimo anno, l’azienda sta lavorando su una lunga lista di progetti, molti dei quali si prevede siano grandi produzioni di alto budget. CD Projekt sta lavorando a un rifacimento del primo gioco di Witcher, alla sua prima IP originale (Progetto Hadar), un sequel di Cyberpunk (Progetto Orion), il primo gioco di una nuova trilogia ambientata nell’universo di The Witcher (il suddetto Progetto Polaris), e un gioco multiplayer di Witcher (Progetto Sirius). Si tratta di un enorme quantità di lavoro di sviluppo che richiederà anni per essere completata, ipotizzando che tutti quei progetti raggiungano la conclusione.
Quindi si potrebbe pensare che CD Projekt abbia bisogno di tutta l’aiuto possibile, sperando che i licenziamenti siano solo un ricordo lontano. “Ho la sensazione che non accadranno di nuovo, che questo sia la fine in CDPR almeno, ma nemmeno stavo pensando a questo a gennaio”, ammette Kulczycki. “Lo tengo nel retro della mente, che non mi aspettavo questa ondata di licenziamenti prima che si verificasse, e che davvero non te li puoi aspettare prima che accadano. E c’è un senso di questo che si diffonde in tutto il settore.”
“Siamo in acque inesplorate”, dice Mackiewicz-Armstrong, “tutto può accadere”.
Wesley è il redattore delle notizie nel Regno Unito per GameTopic. Trovatelo su Twitter a @wyp100. Potete contattare Wesley all’indirizzo [email protected] o in modo confidenziale a [email protected].
