Digital Foundry parla di Microsoft e Activision con l’ospite speciale Tom Warren
Digital Foundry talks Microsoft and Activision with special guest Tom Warren
Il 18 gennaio 2022, Microsoft ha annunciato i suoi piani per acquisire Activision Blizzard King, dando il via a un enorme processo intriso di complessi, ma spesso altamente divertenti procedimenti legali. 546 giorni dopo – e ancora contando – sembriamo ora avvicinarci alla fine di questa epopea. Mentre scrivo questo, la scadenza per completare l’accordo è stata spostata al 18 ottobre, ma con i vari tentativi della FTC di bloccare l’acquisizione/fusione che si sono rivelati fallimenti e con il CMA del Regno Unito apparentemente desideroso di raggiungere un accordo, sembra ormai inevitabile che Microsoft otterrà ciò che vuole.
Guardando indietro, ricordo di essere andato in vacanza proprio mentre venivano rivelate le prime notizie, contattando rapidamente i miei colleghi per suggerire di registrare uno speciale DF Direct sull’argomento. Oggi, lo stiamo facendo insieme, sebbene con una formazione diversa! Io e John Linneman possiamo finalmente parlare a lungo delle vicende degli ultimi 18 mesi, essendoci volutamente distanziati dalla maggior parte delle minuzie nei nostri soliti spettacoli settimanali di DF Direct.
E per aggiungere una voce autorevole che effettivamente ha una buona comprensione dei dettagli – a differenza dei nostri! – siamo entusiasti che Tom Warren di The Verge abbia accettato di unirsi a noi. Dal mio punto di vista personale, i tweet di Tom e gli articoli su The Verge sono stati una lettura essenziale, non solo per consegnare le notizie, ma anche per spiegare cosa significhino effettivamente.
E naturalmente, io e John Linneman abbiamo molto da contribuire allo spettacolo. Microsoft ha promesso di portare Call of Duty su Nintendo Switch, la proposta principale dell’azienda è quella di rendere COD disponibile a oltre 150 milioni di giocatori in più, ma fino a che punto questa strategia può effettivamente essere realizzata? Il motore IW9 attuale è un capolavoro di scalabilità e offre ancora un’ottima esperienza sull’hardware della PlayStation 4 di 10 anni fa, ma non è mai stato concepito tenendo in mente il Nintendo Switch. Si possono fare tagli, ma sarebbe comunque il completo Call of Duty che Microsoft ha promesso? Un gioco COD è ancora un gioco COD se, ad esempio, deve funzionare a 30 fotogrammi al secondo, in linea con altre “porte impossibili” su Switch? Lo streaming in cloud per la versione PC rimane un’opzione, ma l’utilità concreta di ciò è tutt’altro che ideale a causa del WiFi scadente di Switch.
C’è anche una discussione sulla natura dell’accordo Call of Duty con Sony Interactive Entertainment. Sappiamo dalle “email” che inizialmente Phil Spencer di Microsoft offriva che tutti i giochi attuali di Activision rimanessero su PlayStation fino al 2027. Sappiamo anche che, sorprendentemente, Jim Ryan di Sony ha contrattato chiedendo tutti i giochi attuali e futuri di Activision, diritti di abbonamento pari e persino discussioni su un ritorno dei giochi di Bethesda su PlayStation. Ryan non ha ottenuto ciò che voleva, ma un accordo Call of Duty di 10 anni è effettivamente un risultato più favorevole? Sulla base dei ricavi che Sony ottiene da Call of Duty, sospettiamo di sì.
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Ma ciò significa anche che, contrariamente ai desideri dichiarati da Sony, è probabile che Activision – e quindi Microsoft – riceveranno un buon grado di accesso all’hardware di sviluppo della PlayStation 6. Se Call of Duty è così importante per i giocatori di PlayStation, i creatori di giochi di Activision avranno bisogno dei kit per lavorare. Nel video, John fa notare che le specifiche delle console tendono ad essere fissate anni prima del lancio – ed è vero. Tuttavia, allo stesso tempo, l’accesso di Microsoft all’hardware di Sony potrebbe ancora rivelarsi vantaggioso. Sono sicuro che Microsoft si stia chiedendo perché il suo investimento in un silicio Serie X molto più capace non stia portando a un vantaggio complessivo nelle prestazioni di gioco rispetto a PlayStation 5, ad esempio. Forse qualche grado di “recinzione” dei segreti di sviluppo è incluso nell’accordo.
In definitiva, Microsoft ha raggiunto un obiettivo fondamentale che può significare solo cose positive per il business di Xbox. Una volta scaduti gli accordi esistenti con Sony, sembra che non ci sia motivo per cui Call of Duty non diventi un titolo Game Pass al lancio. Al momento, è discutibile se ciò possa cambiare qualcosa nella guerra attuale delle console – gli acquisti sono stati fatti, Sony si è consolidata per questa nona generazione – ma mi chiedo se il panorama potrebbe cambiare per la Generazione 10. Sicuramente aumenterà gli abbonati e i ricavi e potrebbe rivelarsi particolarmente fruttuoso nei tentativi di Microsoft di incrementare la base di abbonati al Game Pass su PC.
In cima a tutto, sembra che ci sia una sorta di buona fede tra Microsoft e Nvidia, basata intorno all’accordo cloud di GeForce Now – e anche un altro accordo menzionato in documenti legali (la natura del quale sembra molto poco chiara). Se il cloud dovesse mai diventare una destinazione per il gameplay in streaming, non c’è dubbio su chi abbia la migliore tecnologia sul mercato. GeForce Now è molto avanti rispetto a xCloud e Stadia e poiché vengono sviluppate versioni PC di tutti i giochi Xbox, non c’è più bisogno di ospitare hardware di console nel cloud. Le versioni PC andranno benissimo e, integrate con la tecnologia Nvidia, potrebbero offrire un’esperienza di prima classe… a condizione che il mercato mainstream lo voglia mai.
Il Direct termina con alcuni desideri del panel – ovviamente, ci piacerebbe vedere Microsoft sviluppare nuovi giochi basati su alcune classiche IP di Activision, o lavorare con studi talentuosi come Nightdive per rimasterizzare correttamente quei titoli. Ma una cosa su cui siamo tutti d’accordo: l’app Xbox per PC è incredibilmente scadente e deve essere sostituita. E per fortuna, battle.net è lì come base per sostituirla!
