Per la prossima campagna di Dimension 20, Burrow’s End, Aabria Iyengar ha bisogno che tu le dia fiducia

Per la prossima epica avventura di Dimension 20, Burrow's End, Aabria Iyengar ha bisogno della tua fiducia

La 20a stagione dell’actual play di Dropout è “diversa” secondo desGameTopic

È stato un mese impegnativo per Aabria Iyengar, probabilmente la game master più attiva online nel selvaggio mondo dell’actual play professionale. È apparsa in quasi tutti i principali spettacoli sia come giocatrice sia come GM, ma è tornata più spesso alla serie antologica Dimension 20 del comedy platform Dropout, dove è stata la prima GM ospite nel 2021 e ora guida la storica 20a stagione dello show, Burrow’s End.

Il trailer ha suscitato sorpresa e speculazioni tra i fan più appassionati dello spettacolo. I volti familiari di Brennan Lee Mulligan, Erika Ishii e Isabella Roland accolgono Rashawn Nadine Scott (vista anche su Make Some Noise di Dropout) e Jasper William Cartwright (Three Black Halflings) nella serie. Ma il trailer non conteneva nemmeno una battuta. Inoltre, il cast interpreta una famiglia allargata di donnole, piccoli mammiferi che assomigliano molto alle donnole. E tutto è al servizio di una partita di… Dungeons & Dragons?

GameTopic ha intervistato Iyengar per parlare dello sviluppo della stagione, quando rispettare le aspettative del pubblico e quando ostacolarle, perché ha scelto D&D per questa stagione in primo luogo e come il primo episodio ha fornito indizi solo su parte di ciò che verrà.

Per iniziare, un desiderio dei fan è stato esaudito: quando il DM di Dimension 20, Brennan Lee Mulligan, è andato a visitare Critical Role per dirigere Exandria Unlimited: Calamity, la sua prima parola è stata “fuoco”. Quando Matthew Mercer, il DM di Critical Role, è stato ospite a sua volta in The Ravening War di Dimension 20, la sua narrazione è iniziata con la parola “acqua”. E ora è il turno di Iyengar, che ha giocato in entrambe le miniserie, di iniziare con “terra”. Ma, dice Iyengar, è qui che finisce il servizio ai fan: “Una aspettativa del pubblico soddisfatta, tutto il resto: allacciatevi le cinture perché questa si sentirà diversa”.

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E sentirsi “diversa” è stato l’obiettivo fin dall’inizio dello sviluppo di quest’anno. Lo spettacolo è famoso per mettere giocatori con solide doti comiche e improvvisative in giochi di D&D ambientati in luoghi inaspettati, spesso con un sottotesto di commento sociale al cuore. Le stagioni precedenti di Iyengar non si sono concentrate su D&D, ma hanno utilizzato Kids on Brooms (Misfits and Magic) o hanno messo in primo piano meccaniche di Good Society ispirate a Jane Austen (A Court of Fey and Flowers).

Alcuni fan hanno supposto che anche Burrow’s End avrebbe utilizzato un sistema indie, data la presenza di Iyengar come GM e i personaggi pelosi adorabili. Ma sebbene i donnole siano adorabili, sono anche predatori opportunistic che Iyengar sottolinea “affronteranno una lotta anche con qualcosa di molto più grande”. Scopriamo molto presto nell’episodio che la tana del titolo è una vecchia tana di conigli – le generazioni precedenti di donnole non hanno creato questo spazio, lo hanno preso in prestito. Come dice Iyengar ai suoi giocatori in un punto tardivo dell’episodio, “i conigli fanno le tane. Tu consumi”.

E quindi, sebbene Iyengar trae ispirazione da storie di creature vulnerabili del bosco come i conigli di Watership Down o i ratti di The Secret of NIMH, i sistemi come Wanderhome, Bunnies & Burrows o The Warren non si adattavano agli obiettivi di Iyengar per questa stagione.

“Wanderhome è una splendida storia di animali in pantaloni”, dice Iyengar, sottolineando, “Bunnies & Burrows vuole che tu cerchi di evitare il conflitto”. Questi sistemi presuppongono che devi evitare una lotta e che i tuoi personaggi non siano interessati al potere.

Dungeons & Dragons non era né il formato predefinito né un requisito. Invece, Iyengar dice che è stata una scelta strategica.

“Spero che il mio corpo di lavoro sia la prova che voglio sempre scegliere la giusta storia e le giuste meccaniche per la storia, e intendo questo in ogni direzione”, dice. “Sì, ci sono momenti in cui devo gestire un certo gioco perché sto facendo una cosa in un posto dove [il mio] compito è gestire questo gioco, e poi creare la storia intorno ad esso. Quando ho la possibilità di scegliere esattamente ciò che voglio, sceglierò sempre la cosa che serve meglio la storia, e molto spesso non è D&D. E nello specifico di questo gioco lo era. E spero che alla fine le persone capiscano e comprendano perché è stata fatta quella scelta”.

Se le persone hanno raccomandazioni per sistemi migliori alla fine della stagione, Iyengar ha detto che è aperta a suggerimenti. Ma, almeno per ora, il dado è stato lanciato. Questo perché il lavoro di Iyengar qui non è finalizzato a plasmare D&D per adattarlo alla sua storia, ma a evidenziare la violenza intrinseca in quel gioco – proprio come lei e Mulligan fanno attualmente nella campagna principale del loro podcast di gioco reale estremamente popolare Worlds Beyond Number.

“D&D racconta una storia violenta a causa della sua eredità di wargame dell’Europa occidentale”, dice Iyengar. “Questa è l’eredità dell’imperialismo e dell’esplorazione estrattivista e della violenza. Ed è importante e vero”.

Iyengar spera che, mentre la storia si svolge, il pubblico noti come le meccaniche diventino il veicolo di tale violenza, un luogo in cui i giocatori possono decidere di farci immersione “o decidere di essere o fare qualcosa di diverso” in questa storia, che è molto più politica di quanto possa apparire a prima vista.

Pur essendo nominalmente una storia su una singola famiglia, riguarda anche “gruppi interni ed esterni e come cambiano”. Nella prima scena, Iyengar dice a Lila (Roland) e Jaysohn (Siobhan Thompson): “La cosa più importante che devi sapere è che zia Beatrix non è tua zia”, che Iyengar afferma essere stata, come spesso accade nelle prime parti di stagioni o episodi, formulata molto attentamente. Fin dall’inizio Iyengar ci prepara a pensare alla famiglia oltre il sangue, alla bellezza – e al peso – della maternità, e, come nota Iyengar, alle modalità in cui le unità familiari sono storicamente definite e controllate dallo Stato. E sebbene Iyengar abbia chiarito ciò che voleva esplorare con questa stagione, l’unità familiare dei giocatori è nata dalle loro scelte, non dalla sua richiesta.

“Senza la mia aspettativa o la mia interferenza diretta”, dice Iyengar, “sono arrivati tutti a un punto in cui tutti erano legati, anche se non tutti per via di sangue”.

La stagione cerca anche un punto di equilibrio tra l’antropomorfismo completo di “animali in pantaloni” (come si vede nel mistero della casa di campagna di Dimension 20 Mice & Murder) e la lotta con ciò che significa raffigurare gli animali come animali, ma con un elemento di consapevolezza umana. Le incredibili donnole sono in qualche modo diverse dalle altre creature della foresta che fuggono per istinto. Quanto sono diverse dovrà ancora essere visto.

Ma, come sottolinea Iyengar con enfasi, c’è molto che il pubblico non sa ancora sui colpi di scena di questa stagione, compresa la sua primissima collaborazione con il maestro delle miniature e delle mappe di battaglia, Rick Perry, e le influenze segrete che emergeranno più avanti nella stagione.

“È stato così pazzesco vedere le persone cercare di capire cosa sta succedendo e cercare di indovinare, e io lì che aspettavo, lo so, devi solo aspettare”, dice. “Se hai la sensazione di notare qualcosa, è probabile che sia stato fatto apposta. Ma se pensi di poter prevedere [cosa accadrà dopo], no”.

È un salto di fiducia, ma siamo nelle mani di maestri.

Burrows End di Dimension 20 va in onda il mercoledì su Dropout.