Ho conosciuto mio marito in un gruppo di LARP di Vampire The Masquerade e non sono sola

Ho trovato l'amore nel branco come ho incontrato mio marito nel gruppo di LARP di Vampire The Masquerade e non sono mai stata sola

Morsi d’amore

Quando Kevin mi ha suggerito di cenare insieme, ho pensato che mi stesse chiedendo un appuntamento. In realtà mi stava chiedendo di giocare insieme a lui a Vampire: The Masquerade, un gioco di ruolo dal vivo.

Il vero appuntamento sarebbe arrivato in seguito; abbiamo festeggiato il nostro 11º anniversario ad agosto. Ma questa proposta era fondamentale per costruire la fiducia e la collaborazione che sono alla base del nostro rapporto.

A differenza della maggior parte dei giochi di ruolo dal vivo su Vampiri, in cui le persone possono interpretare lo stesso personaggio per più di un decennio, il gioco della Northwestern University’s Dead City Productions veniva resettato ogni anno per garantire che i matricole entrassero in una situazione relativamente equilibrata rispetto agli studenti più anziani. Durante il primo anno di Kevin, ci siamo appena interconnessi, ma l’anno successivo abbiamo scoperto di aver entrambi scelto indipendentemente di interpretare personaggi simili.

Gli organizzatori del gioco di quell’anno, chiamati storyteller o ST, hanno creato un gioco in cui la città era governata solo in modo vagamente gerarchico dalla Camarilla, soggetto a regole ben precise. Ciò significava che i giocatori avevano l’opzione di interpretare personaggi di solito limitati: i suprematisti vampiri violenti del Sabbat e gli indipendenti con le proprie agende. Ma invece di cogliere la novità, abbiamo entrambi deciso di interpretare convinti membri della Camarilla.

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Abbiamo pensato che sarebbe stata una sfida divertente essere forze dell’ordine in una città inherentemente caotica, una macchina contro cui gli altri personaggi avrebbero potuto ribellarsi. Mentre altri giocatori arrivavano vestiti con giacche di pelle e corsetti, noi proiettavamo autorità indossando abiti – retaggio dei nostri ti tempi trascorsi a competere nelle gare di oratoria della scuola superiore. Stavamo entrambi studiando scienze politiche e utilizzavamo argomentazioni di Thomas Hobbes e Machiavelli per giustificare il governo della Camarilla.

Non avevamo pianificato nulla in anticipo, ma le somiglianze hanno fatto dei nostri personaggi alleati naturali e ci hanno spinto a conoscersi meglio fuori dal gioco. È quello che ha fatto pensare a Kevin che avremmo lavorato bene insieme come ST e quello che lo ha spinto a chiedermi di uscire per un vero appuntamento qualche mese dopo quella prima cena.

La nostra relazione è davvero cresciuta l’anno successivo quando abbiamo assunto il ruolo di ST per la Dead City Productions, lavorando insieme a altri due studenti della Northwestern che dirigevano un gioco per circa 30 persone per cinque ore ogni altro sabato. I quattro di noi trascorrevano le serate del venerdì insieme a pianificare come si sviluppari la trama e come integrare ciascun personaggio nella storia in base ai loro interessi e background. Tra un gioco e l’altro, rispondevamo anche alle email dei giocatori che cercavano di utilizzare l’influenza dei loro personaggi nel mondo del gioco per fare di tutto, dal procurarsi mappe delle fogne al riesumare cadaveri per riportarli in vita come zombi. Riempivamo buste con schede dei personaggi, gettoni raffiguranti sangue e voci di corridoio che ciascun personaggio aveva raccolto su cosa stava succedendo in città.

Ma nessun piano sopravvive al contatto con i giocatori. Nel corso di una sessione di gioco ci riunivamo nell’edificio dove giocavamo – che ironicamente aveva una chiesa al primo piano – e tenevamo una “riunione ST” per fare il punto su cosa era successo e su cosa progettavamo di fare dopo, prima che qualcuno gridasse “ST!” e dovessimo disperderci per rispondere alle domande e arbitrare i combattimenti.

Solitamente era un lavoro stressante, ma anziché mettere a dura prova il mio rapporto con Kevin, ci ha unito ancora di più. Abbiamo imparato ad apprezzare il senso dell’umorismo e la creatività l’uno dell’altro e ad affidarci alle decisioni che dovevamo prendere rapidamente. Adoravamo passare del tempo insieme dopo il gioco e ridere di quello che era successo quella sera e dei vari segreti che avevamo in serbo per i giocatori.

Siamo poi andati avanti a giocare e dirigere diversi altri giochi insieme. Kevin è un maestro delle meccaniche che sa come conquistare una stanza, mentre la mia forza comparativa è sempre stata prevedere le trame e le azioni degli altri giocatori. Una volta l’ho svegliato alle 3 del mattino perché avevo capito che gli ST di un gioco in particolare stavano pianificando un attacco di licantropi alla città. Non gli è piaciuto, anche se avevo ragione e significava che i nostri personaggi erano pronti per la battaglia.

Sette anni dopo, i nostri compagni ST e molti giocatori di Dead City Productions hanno partecipato al nostro matrimonio. Molti di loro hanno trovato i loro partner nel gioco. In effetti, i giochi di ruolo dal vivo su Vampiri in tutto il mondo si sono rivelati un modo sorprendentemente popolare per trovare l’amore, soprattutto durante il periodo di massima popolarità del gioco negli anni ’90 e nei primi anni 2000, un periodo precedente alle app di incontri e all’ampio utilizzo dei social media.

Tim Madsen stava giocando in un Vampire LARP a Chicago come parte di One World by Night, una rete internazionale di giochi ambientati nell’universo condiviso noto come Mondo di Tenebra. Quando vide entrare Sarah Hopps, disse, pensai immediatamente: un giorno la sposerò. Ora sono sposati da oltre 20 anni.

Sarah aveva percorso quasi 1.000 miglia fino a Chicago insieme a due o tre auto di amici (dal suo LARP in Georgia) che cercavano vendetta.

“Un personaggio è stato ucciso e noi eravamo furiosi”, disse lei. “[Il personaggio di Tim] stava cercando di calmarci e convincerci a non fare nulla di sconsiderato.”

Tim viaggiava regolarmente tra LARP a Springfield, Illinois; Kenosha, Wisconsin; e Chicago, ma questa era la prima volta che Sarah visitava un altro gioco.

“Ero questa delicata piccola Toreador di tredicesima generazione senza punti nel mio foglio e tutto era molto spaventoso e intimidatorio”, disse lei. “[Il personaggio di Tim] aveva una posizione importante a Chicago e aveva così tanti punti ed era davvero importante. Era attraente.”

Catherin O’Sullivan incontrò Shay McAulay al suo primo Vampire LARP in Nuova Zelanda. Passò il primo gioco ad osservare e ascoltare gli altri giocatori finché non venne coinvolta da un personaggio veterano che voleva sapere cosa aveva sentito. Le piaceva l’evasione e stare con le persone che conobbe sia dentro che fuori dal gioco, inclusa McAulay.

La loro relazione romantica è iniziata sette anni dopo, quando McAulay interpretava il Principe, il termine Camarilla per il regnante vampiro di una città. Il suo personaggio aveva bisogno di una compagna per un ballo che coinvolgeva personaggi da un altro gioco, quindi decise di chiedere al personaggio di O’Sullivan di unirsi a lui.

“Mentre uscivamo da quella scena, mi sono girata e ho detto: ‘Vorrei che qualcuno facesse così nella vita reale'”, disse O’Sullivan. “Un paio di mesi dopo, lui l’ha fatto.”

Sono sposati dal 2008. Nel 2015, hanno fatto un rinnovo dei voti a tema vampiro a Las Vegas insieme ad alcuni amici del LARP.

Monica Marlowe ha incontrato anche il suo futuro marito al suo primo Vampire LARP, a cui andò insieme al fratello a Cincinnati.

“Siamo entrati e [Andrew], che è alto solo 5 piedi e 4 pollici, stava urlando in carattere a uno dei nostri amici che è alto oltre 6 piedi”, disse lei. “Mi è davvero piaciuto”.

La prima impressione di Andrew Marlowe non è stata altrettanto favorevole. Era Principe e Monica faceva parte di un gruppo Sabbat che iniziò rapidamente a reclutare altri membri attraverso i suoi giochi di personaggio contorti. Una sera il Sabbat portò una copia di Operation per rappresentare un corpo che stavano smembrando.

“Mi dava fastidio”, disse Andrew. “Tutti si unirono a lei. Non era nemmeno una competizione”.

Quel gioco si sgretolò, e trascorsero anni giocando insieme in altri LARP e giochi da tavolo prima di mettersi insieme.

“Ho dovuto dirgli che gli piacevo”, disse Monica.

“In realtà, quattro o cinque persone hanno dovuto dirmelo”, aggiunse Andrew. “Sono notoriamente senza senso”.

Sono sposati da oltre 23 anni. Monica giocava a giochi di ruolo sin dal liceo, e sebbene avesse incontrato sessismo cercando di unirsi a gruppi di Dungeons & Dragons, trovò il Vampire LARP molto più accogliente nei confronti delle donne.

“Vampire e il Mondo di Tenebra sono molto orientati alla narrativa e le donne sono addestrate praticamente fin dalla nascita per essere macchine politiche”, disse lei. “Dobbiamo imparare a muoverci all’interno dell’ambiente di altre donne nelle nostre scuole e giocare al gioco astuto. Il LARP ti permette di eliminare tutto ciò che non vuoi di te stesso ed essere tutto ciò che vuoi. Consente alle persone di esplorare chi sono in modi che non potrebbero fare altrimenti in presenza di estranei”.

Quella parità di genere è stata parte di ciò che ha attratto Tim Madsen, che ha iniziato a LARPare da adolescente.

“Potevo fumare sigarette e c’erano ragazze lì e tutti erano vestiti in modo molto figo”, disse lui. “Pensai: Wow, questo è molto meglio che stare in giro a giocare a Magic: The Gathering con dei ragazzi”.

Le Marlowe conoscono 10 coppie che si sono formate attraverso il LARP. Alla fine degli anni ’90 e all’inizio degli anni 2000, circa 90-150 persone si riunivano in un bar di Cincinnati dove le guardie e i baristi avevano i loro fogli di personaggio in modo da poter intervenire se qualcuno agisse in modo inappropriato senza interrompere l’immersione. Dopo il gioco, si dirigevano al Denny’s per socializzare fuori dal personaggio.

“I LARP ti danno l’opportunità di socializzare con persone che hanno interessi comuni e gli stessi hobby nerd che hai tu”, ha detto Andrew.

“È proprio come un servizio di incontri”, ha aggiunto Monica. “Vai a giocare e trovi qualcuno che ti piace. Alcuni sono incontri occasionali, altri sono relazioni a lungo termine e altri sono semplicemente amici. C’è uno scherzo in cui chiedi: ‘Questo è sesso in personaggio?'”.

I Madsen conoscono anche molte altre coppie che si sono conosciute attraverso il LARP, e la maggior parte delle amicizie che hanno mantenuto negli ultimi 20-30 anni provengono da quei giochi. Mentre Sarah sottolinea che è possibile creare legami attraverso qualsiasi tipo di club sociale o organizzazione, Vampire offre un mix unico di interazioni in personaggio e fuori dal personaggio.

“In D&D si giocano eroi, mentre in Vampire ci si fa politica a vicenda”, ha detto. “Ciò può creare divisioni tra le persone, ma penso che incoraggi anche molta consapevolezza sociale in un modo che non avresti necessariamente in un piccolo gioco da tavolo a cinque persone.”

McAulay è orgoglioso di essere molto bravo a manipolare gli altri personaggi, ma O’Sullivan ha detto che questo non l’ha mai preoccupata come sua moglie.

“Fare parte del gioco”, ha detto. “Ero abbastanza certa che non l’avrebbe fatto nella vita reale. Sapeva cosa sarebbe successo se ci avesse provato”.

Gli Marlowes non fanno più LARP, ma cercavano di evitare conflitti giocando personaggi dalla stessa parte, anche se non sempre funzionava. Una volta, durante una convention, Monica era annoiata e il suo personaggio ha fatto un gran casino ed è stato ucciso, lasciando Andrew senza un alleato.

Sarah Madsen cerca di rimanere fedele ai suoi personaggi indipendentemente da ciò che penserebbe il personaggio di Tim. Hanno smesso di giocare regolarmente quando hanno avuto figli, e non hanno più giocato insieme di recente perché il personaggio di Tim dovrà uccidere quello di Sarah la prossima volta che la vedrà, e lui veramente non vuole farlo. Sarah non mi ha dato dettagli per paura che altre persone nel gioco possano scoprire tutti i segreti del suo personaggio leggendo questo articolo.

“Prima di quell’evento, siamo stati buoni alleati per molto tempo”, ha detto Sarah. “Abbiamo avuto delle piccole rivalità in personaggio, ma non sembrava che essere sposati avesse un impatto negativo sulle nostre relazioni di personaggio. Penso di poter fidarmi del suo gioco di ruolo per tenerlo separato dalla nostra relazione”.

Oltre a costruire relazioni, il LARP può anche permettere alle persone di imparare di più su se stesse e di diventare più sicure socialmente.

“Ho trovato modi per poter parlare alle persone”, ha detto Tim. “Parlare con uno sconosciuto delle mie relazioni non è qualcosa che avrei mai fatto 20 anni fa, ma ora lo faccio”.

Giocare un personaggio offre anche una certa distanza che permette la crescita personale e l’esplorazione, ha detto Monica.

“Abbiamo molti amici che si sono dichiarati trans o non binari a causa delle loro esperienze nel LARP. Puoi incarnare qualcuno che non sei in modo così coinvolgente da poter nascondere chi sei finché non sei disposto a mostrare quella persona con cui sei disposto a essere vulnerabile”.