Star Trek Infinite potrebbe essere il gioco di strategia epico di cui i Trekkies hanno bisogno

Star Trek Infinite l'epico gioco di strategia per i Trekkies

Paradox sfoggia le sue credenziali di fantascienza

Nel 2016, Paradox ha rilasciato Stellaris, il suo primo gioco di strategia 4X basato nello spazio. Ha permesso ai giocatori di assumere il ruolo di un’impero interstellare emergente, stabilire colonie, gestire il proprio governo, forgiare alleanze e schiacciare i propri nemici. La galassia del gioco era vasta e robusta, ma, come ha fatto notare Charlie Hall di GameTopic nella sua recensione iniziale, era anche abbastanza generica, una debolezza che la comunità di modding ha cercato di correggere applicando l’estetica e la storia delle proprie opere spaziali preferite, come Star Wars, Mass Effect e ovviamente Star Trek. Per non essere da meno, Paradox e lo sviluppatore Nimble Giant hanno creato un gioco 4X di Star Trek con licenza ufficiale, Star Trek: Infinite. Paradox mi ha offerto l’opportunità di provare in anteprima il gioco durante il weekend del Labor Day, e quei quattro giorni sono volati via.

I giocatori di Stellaris riconosceranno immediatamente gran parte dell’interfaccia di Star Trek: Infinite e la sua meccanica di base, compresi i tasti di scelta rapida. Si inizia selezionando la propria fazione e espandendo il proprio cerchio di influenza immediato su una mappa galattica bidimensionale, esplorando e colonizzando sistemi stellari locali, sviluppando nuove tecnologie e relazioni con i vicini. A seconda della propria fazione, l’obiettivo può essere quello di costruire partnership, annientare ostacoli o qualcosa di intermedio.

Man mano che passano i decenni e l’impero cresce, le responsabilità diventano più complesse e varie, dal mantenere la propria popolazione occupata alla difesa dei propri confini contro invasioni ostili. Il conflitto è inevitabile e la sconfitta fa parte del processo, poiché la dinamica del potere cambia nel corso dei secoli. La costante gestione di compiti e la capacità di affrontare occasionali fallimenti creano una combinazione avvincente che, sospetto, terrà i giocatori incollati alle loro sedie per ore.

Le cose che rendono difficile staccarsi da Star Trek: Infinite sono principalmente ereditate da Stellaris; tuttavia, il produttore Mats Holm respinge categoricamente l’idea che Star Trek: Infinite sia solo un modulo di marca.

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“Ci siamo separati dal ramo principale di Stellaris molto tempo fa”, afferma Holm. “Il team di Stellaris è completamente concentrato nel creare ogni possibile tema di fantascienza che si possa immaginare, incluso in un unico gioco. Con Star Trek: Infinite, vogliamo creare la definitiva fantasia di Star Trek. Vogliamo che sia molto su misura”.

Sebbene Stellaris fornisca certamente gli elementi meccanici fondamentali, l’esperienza di gioco di Infinite è plasmata dal suo contesto di Star Trek. Invece di offrire una dozzina di imperi giocabili con stili di gioco sottilmente diversi, Infinite limita le tue opzioni a quattro potenze principali con filosofie contrastanti. La Federazione Unita dei Pianeti è guidata dal progresso scientifico e dalla cooperazione intergalattica. L’Impero Klingon è una cultura guerriera che si compiace delle battaglie e delle conquiste. L’Impero Romulano preferisce un approccio più sottile alla diplomazia, utilizzando spie e propaganda per tenere i propri nemici disorientati. L’Unione Cardassiana è una spietata dittatura militare la cui economia si basa sul lavoro degli schiavi e su stati vassalli.

Convenientemente, questi quattro enti sono anche vicini nel canone di Star Trek, e ognuno di loro è stato sia alleato che nemico di tutti gli altri nel corso della lunga storia immaginaria della serie. In un cambiamento rispetto a Stellaris, il gameplay di ciascun impero è guidato da un albero delle missioni unico che ti premia per mantenere la tua fazione fedele al suo marchio e ai suoi compiti, o per compiere determinate deviazioni radicali dal canone. Alcuni eventi sono fissi, come l’invasione dei Borg o la distruzione del sole romulano, ma il resto dipende dalla tua abilità e fantasia, e se la tua immaginazione ti tradisce, l’albero delle missioni sarà lì per indicarti il tuo prossimo obiettivo. Ogni fazione ha rami canonici e controcanonici nell’albero delle missioni (giocherai la Federazione nel suo aspetto più benevolo o cederai alle sue tendenze più paranoiche e marziali?), ma in entrambi i casi, sei incoraggiato a esprimere la tua personalità.

I responsabili creativi di Infinite hanno scelto le principali fazioni del gioco e l’ambientazione temporale in modo molto deliberato, iniziando il gameplay nel 2340, circa 20 anni prima dell’inizio di Star Trek: The Next Generation. Questo è un periodo in cui tutti e quattro gli imperi dei giocatori sono equamente abbinati, generalmente stabili e vedranno molto conflitto nei decenni successivi. Il primo evento inevitabile di Infinite è il massacro di Khitomer, un attacco a sorpresa dei Romulani contro i Klingon le cui ramificazioni politiche si riverberano in The Next Generation. L’implacabile occupazione cardassiana di Bajor, un mondo pacifico che confina anche con la Federazione, è già in corso. Crescono voci di strane astronavi cubiche piene di zombi cibernetici, che incombono appena fuori dallo spazio conosciuto. Se dovessi disegnare un universo originale per un gioco di conquista spaziale, potresti benissimo creare uno status quo come questo, ed è proprio l’inizio dell’era più prolifico e popolare di una serie iconica.

“Scegliere l’epoca è stata una discussione piuttosto importante”, afferma il direttore del gioco Ezequiel Maldonado. “Abbiamo pensato che The Next Generation fosse la scelta migliore, perché quella serie si concentra molto su ciò che accade sull’Enterprise e non troppo su ciò che accade nell’universo, ma si ha solo un’occhiata a ciò che accade su scala diplomatica. Per noi, è stato il punto di partenza perfetto per un gioco di strategia grandioso”.

“Una volta scelta l’era TNG, devi includere i Klingon, i Romulani e i Cardassiani”, aggiunge il direttore della programmazione Andres Ricardo Chamarra. “A parte le ultime stagioni di Deep Space Nine, le questioni metapolitiche accadono intorno alla serie, ma non accadono nella serie, quindi il giocatore deve usare la propria immaginazione”.

Impostare il gioco in questa galassia familiare non è privo di svantaggi. A differenza di Stellaris, dove la geografia della galassia viene randomizzata all’inizio di ogni partita, le posizioni relative dei poteri in Star Trek: Infinite sono fisse e approssimano la mappa stellare canonica. Anomalie e ostacoli sono sparsi sulla mappa per creare un po’ di varietà, ma per la maggior parte, le partite a Infinite impiegano un’ora o due per diventare drammaticamente diverse l’una dall’altra.

La diversità della galassia stessa è limitata dalle limitazioni del materiale di origine. Tutti i poteri principali e minori che incontri, come nello show televisivo, sono umanoidi con fronti leggermente diversi. La geografia costante potrebbe aiutarti a ricordare quale parte dello spazio appartiene a quale impero, ma se non conosci un Ktariano da un Talariano, questo non aiuta molto. Tuttavia, per i fan di Star Trek, l’investimento precedente può rendere l’esperienza più piacevole, poiché molte delle società che incontri o dei pianeti che colonizzi avranno un significato più profondo rispetto al loro valore pratico nel gioco. Non c’è un vantaggio specifico nel dare il comando di una delle tue flotte a Benjamin Sisko, ma probabilmente terrai un occhio più attento su di lui rispetto ai personaggi non giocanti con nomi generati casualmente.

Come in Stellaris, la guerra è sicuramente l’elemento meno avvincente di Star Trek: Infinite. Mentre i giocatori di strategia esperti potrebbero trovare modi più interessanti per manovrare le proprie forze, per la maggior parte, vincere una battaglia in Infinite dipende semplicemente dal raccogliere una forza maggiore rispetto al tuo avversario, e la potenza militare è solo un’altra risorsa da gestire per il giocatore. Detto questo, l’azione di combattimento non è mai stato l’elemento più importante di Star Trek sullo schermo, e dato l’abitudine dei giochi di Star Trek di concentrarsi in modo sproporzionato sulla violenza (in particolare durante il periodo di licenza di Activision negli anni 2000), una scarsa azione è sicuramente perdonabile. In Infinite, proprio come nella maggior parte di Star Trek, il futuro si costruisce al tavolo delle trattative, non sul campo di battaglia.

Per i giocatori di lunga data di Stellaris che hanno seguito le sue espansioni e mod, se Star Trek: Infinite vale un acquisto separato dipenderà probabilmente dal prezzo. (Paradox spera sicuramente di conquistare questo pubblico, invitando addirittura i creatori della popolare mod Star Trek: New Civilisations a testare Infinite e dare pareri). Ma per i fan della strategia che non sono ancora convinti, in particolare i Trekkies, Star Trek: Infinite è già promettente. Anche nello stato pre-rilascio, Infinite è un abisso in cui puoi facilmente perderci giorni interi, e date le precedenti espansioni e cicli di vita prolungati dello studio, è probabile che diventi ancora più profondo.

Star Trek: Infinite sarà rilasciato il 12 ottobre su Mac e Windows PC.