Night Trap è stato il tentativo fallito di Hasbro di rendere meno spaventosi i vampiri

Night Trap il disastroso tentativo di Hasbro di addomesticare i vampiri

La necessità di succhiasangue senza denti ha portato alla creazione degli Augers

Nel tardo 1980, la compagnia di giocattoli Hasbro stava ampliando la sua serie di offerte di intrattenimento con giochi come Battaglia navale. I videogiochi erano ancora considerati con sospetto da gran parte del pubblico, ma Hasbro ha cominciato a perseguire un tipo diverso di esperienza interattiva: un film che potesse essere influenzato dalle decisioni del pubblico. Nel processo, mentre cercavano di creare un gioco familiare non violento che potesse essere apprezzato da quasi tutti, Hasbro ha contribuito a creare alcuni dei vampiri più spaventosi nei videogiochi – e la protagonista delle udienze del Senato degli Stati Uniti del 1993 per discutere della violenza nei videogiochi.

Night Trap è nato dallo sviluppo di una società chiamata Axlon, con l’aiuto di Nolan Bushnell, come mezzo per esplorare la creazione di giochi con una nuova tecnologia di riproduzione video chiamata NEMO. La tecnologia di riproduzione video a tracce multiple poteva riprodurre fino a quattro tracce video contemporaneamente, consentendo un’avventura cinematografica con molteplici percorsi. Il piano era quello di sviluppare e filmare esperienze visive estese che potessero colmare la distanza tra i videogiochi e Hollywood, e tutto questo messo insieme in un’esperienza interattiva.

I membri di ciò che sarebbe diventato lo sviluppatore di Night Trap, Digital Pictures, avevano precedentemente creato per Hasbro un prototipo chiamato Scena del crimine utilizzando la tecnologia NEMO. Il gioco presentava un furto in casa che i giocatori dovevano risolvere, passando da una telecamera all’altra del sistema di sicurezza domestico e osservando le azioni di ogni persona fino al momento in cui veniva rubato un portafoglio.

Dopo aver fallito nel ottenere i diritti di A Nightmare on Elm Street, lo sviluppo si è spostato nell’espandere la premessa di Scena del crimine in un mistero ancora più grande ed esperienza interattiva.

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L’idea originale di Night Trap era quella di un scenario in cui i giocatori avrebbero dovuto sorvegliare la casa di un miliardario attraverso diverse telecamere di sicurezza per proteggere una somma di denaro enorme, insieme a un gruppo di ragazze adolescenti che facevano una festa del sonno all’interno della casa, da un gruppo di formidabili ladri ninja. Questi ninja alla fine sono diventati vampiri – fino a quando Hasbro non ha contattato il team e ha chiesto alcuni cambiamenti.

“C’era questa cosa chiamata violenza riproducibile … e Hasbro in particolare era molto preoccupato per questo”, ha detto James Riley, il regista, scrittore e co-creatore del gioco, in un’ intervista del 2017. Evitare qualsiasi tipo di violenza riproducibile era molto importante per Hasbro. “Siamo entrati in una specie di regno soprannaturale con i vampiri e loro hanno detto: ‘No, no, non volevamo vedere i vampiri mordere le ragazze’, quindi questi erano vampiri senza denti”.

Non erano solo i loro denti che dovevano sparire. Hasbro voleva che i vampiri si muovessero più lentamente e fossero meno agili rispetto ai vampiri dei media immaginari più popolari. “I vampiri non potevano muoversi troppo velocemente, quindi dovevano essere un po’ malati. Quindi dovevano essere vampiri malati e senza denti [ride]. Voglio dire, è solo peggiorato”.

In definitiva, non potevano nemmeno essere chiamati “vampiri”. “E il termine ‘Auger’ (per i nemici vampiri) è arrivato perché avevano davvero bisogno di sangue e l’unico modo per ottenerlo era fare un foro con un dispositivo come il trocaro, che era quella cosa sul collo con la punta da trapano”, ha detto Riley, descrivendo uno strumento chirurgico appuntito che non ci si aspetterebbe che un vampiro abbia bisogno. “Questo avrebbe evitato la violenza riproducibile [ride]. Beh, si è rivelato davvero macabro, sinceramente. Voglio dire, ho pensato che nel nostro sforzo di omogeneizzare questa cosa e renderla più amichevole e meno spaventosa, era in realtà piuttosto inquietante per quanto riguarda questi strani personaggi che camminavano intorno con il trocaro”.

Night Trap era pronto per essere pubblicato nel 1989, ma Hasbro si è tirata indietro, decidendo che il costo dell’hardware sarebbe stato troppo alto per produrre e convincere le famiglie a portarlo in casa. Alla fine, Night Trap è stato pubblicato da Sega per Sega CD nel 1992.

I politici sembravano condividere le paure di Hasbro riguardo alla violenza nei videogiochi, e Night Trap divenne il volto e capro espiatorio di gran parte delle audizioni del Senato degli Stati Uniti del 1993-1994 sui videogiochi violenti. Suddivise in due sessioni, una nel dicembre 1993 e un’altra nel marzo 1994, le audizioni congressuali si sono tenute per determinare quale tipo di restrizioni dovessero essere applicate ai videogiochi e chi dovesse farlo.

I senatori Herb Kohl e Joe Lieberman, che hanno presieduto le audizioni, hanno entrambi affermato che i videogiochi erano pericolosi e che qualcosa doveva essere fatto, che si trattasse di rimuovere i giochi dagli scaffali o di sottoporli a una rigorosa censura. Tra i relatori chiave e i fornitori di testimonianze vi erano politici, ricercatori di gruppi di difesa dei bambini, professori e altri che in realtà non avevano mai giocato ai giochi sotto processo, ma le loro scene più violente venivano condivise su un televisore per tutti da vedere.

I politici hanno posto domande ai dirigenti delle case editrici di videogiochi e ai rivenditori di videogiochi (come il defunto Babbage’s), così come ai testimoni come Marilyn Droz della National Coalition on Television Violence. Gran parte delle audizioni si sono incentrate sull’idea che i giochi fossero rivolti ai bambini, ignorando che il giocatore medio all’epoca aveva 22 anni, una statistica citata successivamente nell’audizione da Bill White, vicepresidente del marketing di Sega of America.

Night Trap è fondamentalmente un gioco scadente e ironico in cui il giocatore deve impedire che venga fatto del male a un gruppo di ragazze sole in una casa durante una festa del sonno quando arrivano strani vampiri. Ma nel 1993, sul pavimento del Senato non sembrava così; la prima scena mostrata del gioco mostrava una donna vestita solo di un asciugamano che veniva uccisa con trapani e portata via da mostri mascherati, senza il contesto della scena come uno stato di fallimento indesiderabile in un gioco che non era nemmeno rivolto ai bambini piccoli. Ma ciò non ha impedito a scene come queste di Night Trap e agli omicidi per decapitazione di Mortal Kombat di rappresentare i videogiochi che molti americani vedevano sul loro televisore durante le audizioni.

Se non hai mai visto com’è Night Trap, ti invito a guardare questa clip mentre leggi la seguente citazione di Kohl, dove descrive Night Trap come se fosse la cosa più terrificante che gli esseri umani abbiano mai creato, invece di un semplice gioco di vampiri da quattro soldi e scadente.

“Mortal Kombat e Night Trap non sono il tipo di regali che i genitori responsabili fanno. Night Trap, che aggiunge una nuova dimensione di violenza mirata alle donne, è particolarmente ripugnante. Dovrebbe essere ritirato completamente dal mercato o, almeno, le scene più obiettabili dovrebbero essere eliminate”.

Lieberman ha suggerito che forse giochi come Night Trap non dovrebbero essere prodotti affatto, per nessun gruppo di età. White ha risposto: “Uno sforzo vincente in Night Trap salva le donne. Il tuo compito come giocatore è identificare i cattivi e intrappolarli. Se sei un bravo giocatore, impedisce ai cattivi di danneggiare donne e uomini che sono potenziali vittime. Questo gioco è adatto agli adulti che scelgono di divertirsi in questo modo, forma e forma”.

Le audizioni hanno infine portato alla creazione dell’Entertainment Software Rating Board (comunemente indicato con l’acronimo ESRB), che i produttori di giochi continuano a utilizzare ancora oggi per classificare i giochi per i consumatori, mentre i rivenditori e i genitori sono responsabili di fare la loro parte una volta che i giochi hanno lasciato gli studi.

Nonostante le apparenti intenzioni di Lieberman, Kohl e altri politici che hanno guidato le audizioni, Night Trap, Mortal Kombat e altri giochi violenti hanno registrato un enorme aumento delle vendite, grazie al ciclo delle notizie che ha offerto la migliore pubblicità per i giochi che abbiano mai avuto.

Nessun gioco è stato mai bandito, compreso Night Trap, ma la creazione dell’ESRB ha portato al gioco una classificazione M, che ne ha limitato la vendita a persone di età superiore ai 17 anni. La descrizione sulla parte posteriore della confezione, accanto alla classificazione M, indicava che conteneva “violenza realistica”, nonostante i vampiri lenti e innocui e i loro attrezzi succhiatori di sangue del gioco.

Il re-lancio in occasione del venticinquesimo anniversario di Night Trap nel 2017 ha finalmente guadagnato il gioco una meritata classificazione T, ma a causa delle audizioni del 1993 sui videogiochi violenti, il suo ruolo nelle discussioni sulla “violenza nei videogiochi” rimane quello che era 30 anni fa.