Come The Day Before è passato da gioia di Steam a disastro

Come The Day Before è passato da gioia di Steam a disastro una guida divertente e professionale

Il gioco di sopravvivenza agli zombie è uno dei più grandi fallimenti del mondo dei videogiochi di sempre

The Day Before è passato da uno dei giochi più attesi su Steam a un disastro senza precedenti. Dopo aver trascorso mesi in cima alla lista dei desideri della piattaforma, l’uscita del gioco il 7 dicembre ha rapidamente portato a una valanga di critiche immense, decine di migliaia di giocatori in cerca di rimborsi, e la chiusura dello studio che c’è dietro.

Solo quattro giorni dopo il lancio su Steam, lo sviluppatore di The Day Before, Fntastic, ha annunciato che il suo gioco era un “fallimento finanziario” e che non sarebbero stati rilasciati altri aggiornamenti per il titolo in accesso anticipato. Fntastic, affermando di non avere più fondi per continuare, ha chiuso. Lo studio ha quindi cancellato il suo canale YouTube, eliminando tutti i trailer ufficiali di gameplay di The Day Before; il suo CEO è scomparso dai social media; e il gioco stesso è stato ritirato dalla vendita su Steam. L’editore del gioco, Mytona, ha detto sui social media che sta lavorando con Valve per fornire rimborsi.

La sequenza degli eventi e le promesse di Fntastic su ciò che sarebbe stato The Day Before hanno portato molti giocatori e acquirenti del gioco a chiamarlo una “truffa”. GameTopic ha contattato Fntastic, il suo CEO e l’editore Mytona, così come Valve, per commenti sul lancio di The Day Before e sulla sua rimozione da Steam, ma tutte le parti hanno finora rifiutato di rispondere.

Per fare il punto sugli eventi che hanno portato al disastroso lancio di The Day Before, dobbiamo tornare indietro di molto.

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Lo sviluppatore Fntastic è stato fondato nel 2015 e ha rilasciato il suo primo gioco, “avventura sopravvivenza inquietante” The Wild Eight, due anni dopo. Allora, il piccolo studio indipendente si chiamava Eight Points e si era finanziato su Kickstarter per lo sviluppo del suo primo gioco. Eduard Gotovtsev, il principale sviluppatore di The Wild Eight, ha fondato Fntastic insieme a suo fratello Aisen Gotovtsev. Fntastic avrebbe poi rilasciato l’esperienza di sopravvivenza horror in prima persona Dead Dozen, l’avventura artistica Radiant One e il gioco horror di nascondino Propnight, tutti disponibili su Steam.

Nel gennaio 2021, Fntastic ha annunciato The Day Before con un trailer che mostrava una grafica e un gameplay impressionanti, molto più impressionanti di tutto ciò che Fntastic aveva realizzato in precedenza. Lo sviluppatore ha definito il suo nuovo gioco un “open-world multiplayer survival game” ambientato in un “enorme mondo post-apocalittico distrutto da un terribile virus”. I primi video di gameplay mostravano i giocatori che guidavano in una città alla ricerca di carburante e provviste, scavando negli edifici e combattendo contro zombie e gruppi di giocatori nemici.

Il primo trailer di The Day Before lasciava intendere un mondo esplorabile enorme, con grattacieli che i giocatori potevano scalare alla ricerca di equipaggiamento di sopravvivenza e altri tesori. Il gioco è stato paragonato a The Last of Us, Tom Clancy’s The Division e DayZ, portando alcuni spettatori del video a lamentarsi del plagio. Altri erano semplicemente scettici sul fatto che ciò che Fntastic aveva mostrato avrebbe portato a un vero gioco con la stessa ambizione e qualità.

Nonostante questo scetticismo, The Day Before è diventato rapidamente uno dei giochi più desiderati su Steam, trovandosi subito dietro Hogwarts Legacy fino a quando questo gioco non è stato rilasciato nel febbraio 2023.

Pochi mesi dopo la rivelazione del gioco, Fntastic ha pubblicato un secondo video di gameplay di The Day Before. Questo era ancora più impressionante, mostrando i giocatori che guidavano attraverso una vasta area rurale, riparavano una foratura di un camion, saccheggiavano una stazione di servizio e una casa di campagna e si scontravano con la polizia prima di rifugiarsi in un tunnel sotterraneo. Come la rivelazione originale del gioco, era ben realizzato ma sembrava essere fortemente sceneggiato.

Ad ottobre 2021, Fntastic ha annunciato una data di uscita per The Day Before: 21 giugno 2022. In un altro nuovo trailer, lo sviluppatore ha promesso ancora più funzionalità, tra cui una base dove i giocatori potevano allenarsi, rilassarsi in una sauna e socializzare nei bar, e un enorme centro commerciale da esplorare, completo di versioni contraffatte di Apple Store, Tiffany’s e Louis Vuitton. Quel trailer ha anche mostrato i giocatori che personalizzavano un rustico chalet e modificavano armi altamente dettagliate con accessori.

Un mese prima della data di lancio originale di The Day Before (e dopo un periodo di relativa tranquillità da parte dello sviluppatore), Fntastic ha annunciato il ritardo del gioco. The Day Before è stato posticipato di otto mesi e ora sarebbe stato rilasciato a marzo 2023. Lo sviluppatore ha attribuito il ritardo a un cambiamento nei motori di gioco.

“Sentendo e comprendendo la grande responsabilità che affrontiamo, con un’enorme gratitudine nei nostri cuori, siamo lieti di annunciare che The Day Before passerà alla nuova tecnologia Unreal Engine 5”, hanno dichiarato Fntastic e l’editore Mytona in una dichiarazione a GameTopic. “Il passaggio a un motore open world più avanzato e adattato renderà il gameplay di The Day Before ancora più fantastico”.

Quel ritardo dell’ultimo minuto ha destato perplessità, con alcuni commentatori sulla storia di GameTopic che lo definivano già una “truffa” e altri scherzavano dicendo “Non ho letteralmente fiducia in questo prodotto!”

A giugno 2022, Fntastic è stato criticato per l’uso di volontari non pagati nello sviluppo di The Day Before. Come riportato da Well Played, Fntastic vantava sul suo sito web che “chiunque può essere un volontario a tempo parziale per contribuire alla comunità di Fntastic e ottenere fantastiche ricompense, certificati di partecipazione e codici gratuiti”. Parte di quel lavoro volontario includeva la traduzione – gli sviluppatori hanno promosso un trailer con voce di volontari in francese e portoghese solo il mese scorso – e la moderazione della comunità. Altre attività volontarie erano più opache, secondo il sito web di Fntastic, da allora cancellato: “I volontari a tempo parziale possono anche offrire le loro competenze uniche per migliorare i nostri progetti o creare nuove funzioni speciali”.

Fntastic ha successivamente chiarito in una dichiarazione che il lavoro volontario “non riguarda la scrittura del codice o lo sviluppo stesso, ma altre cose importanti come la moderazione, la localizzazione o semplicemente sostenere e incitarci”.

Nel gennaio 2023, Fntastic ha pubblicato un altro breve trailer di gameplay, che mostrava il ray tracing e la tecnologia Nvidia DLSS, funzionalità promesse per il lancio. Ha anche promesso uno sguardo più approfondito al gioco, mettendo in evidenza “caratteristiche ed elementi di gameplay richiesti dalla nostra comunità” e fornendo “una chiara visione dello stato attuale dello sviluppo di The Day Before”.

Invece, i giocatori che attendevano con ansia un altro sguardo a The Day Before hanno ottenuto qualcos’altro: un ritardo di otto mesi. Fntastic ha inizialmente attribuito il ritardo (e la temporanea rimozione della presenza del gioco da Steam) a una disputa sul marchio con un’applicazione di calendario che utilizza il nome TheDayBefore. Tuttavia, i fratelli Gotovtsev hanno chiarito a GameTopic che un ritardo faceva già parte del piano. The Day Before era ora previsto per essere lanciato il 10 novembre.

La gente era diventata sempre più scettica riguardo a Fntastic e The Day Before, ma i creatori del gioco hanno respinto le accuse che stavano ingannando per il loro ambizioso progetto.

“Comprendiamo che alcuni giocatori, non vedendo l’intera immagine, possano avere dubbi sul gioco”, ha dichiarato lo sviluppatore in una dichiarazione a GameTopic. “Abbiamo creato il gioco per quattro anni. Tutti questi anni sono stati pieni di sudore e sangue per realizzare questo gioco, e per molti membri del nostro team, è spiacevole sentire tali accuse.”

Aggiunto Fntastic, “Non importa cosa dica chiunque, lo vedrai con i tuoi occhi il 10 novembre di quest’anno. Speriamo che dopo il successo del gioco, daremo fiducia alle persone che in questa vita, se si persevera verso un sogno, si avvererà, nonostante tutti gli ostacoli e i dubbi.”

The Day Before non è uscito il 10 novembre.

Nel corso dei mesi precedenti all’effettiva uscita del gioco su Steam, Fntastic ha rilasciato numerosi trailer, tra cui uno che è stato accusato di copiare palesemente un trailer di Call of Duty: Black Ops Cold War Zombies ed un altro che è stato accusato di prendere spunto da un trailer di Grand Theft Auto 5. The Day Before è tornato su Steam (e in cima alle liste dei desideri). E Fntastic ha annunciato un’altra delusione. Il gioco era ora programmato per essere lanciato il 7 dicembre.

Nei giorni che hanno preceduto l’uscita di The Day Before, Fntastic si è rivolto a Steam, X e il suo Instagram – quest’ultimo è stato cancellato, anche – per rivolgersi sia ai sostenitori che agli haters. “Abbiamo creato questo per voi in modo che possiate godervi il gioco e che diventi una celebrazione”, ha detto lo studio. “Insieme, continueremo a migliorare il gioco e ad aggiungere contenuti.”

E sebbene lo studio abbia detto che “accetta ogni tipo di critica e non serba rancore verso di voi”, ha negato di truffare i giocatori o di rubare asset (cioè prendere asset visivi da altri giochi). “Vi prego, non sottovalutate il nostro lavoro; non è stato facile”, ha detto Fntastic.

Giovedì 7 dicembre, The Day Before è uscito su Steam. È stato rilasciato come titolo di accesso anticipato su Steam, e Fntastic ha detto che spera di rimanere in accesso anticipato “per circa 6-8 mesi, ma ciò potrebbe cambiare. La versione completa verrà rilasciata quando saremo sicuri che rappresenti la migliore versione possibile del gioco”. Lo studio ha promesso “correzione di bug e miglioramenti al bilanciamento e al gameplay principale”, così come contenuti aggiuntivi “come nuovi oggetti, armi, equipaggiamenti, automobili e case”.

Ma fin dal primo giorno, The Day Before ha avuto grossi problemi. I server nordamericani del gioco sono stati sovraccarichi e i giocatori si sono lamentati di tempi di attesa di ore. Il gioco si è schiantato frequentemente ed è stato afflitto da altri bug, alcuni dei quali piuttosto divertenti.

Ma i giocatori non erano divertiti dal gioco stesso, che non sembrava corrispondere al marketing e all’ambizione dei numerosi trailer di gameplay di Fntastic. Questo non era il grande MMO di zombie open-world che avevano promesso, dicevano i giocatori nelle recensioni negative su Steam. The Day Before assomigliava più ad uno sparatutto di estrazione non raffinato, alla Escape from Tarkov, che al “gioco di sopravvivenza multiplayer open-world” che era stato presentato.

Fntastic ha pubblicato due patch hotfix per The Day Before il giorno del lancio e il giorno dopo. Ma il danno del lancio fallimentare era già stato fatto; gli streamer e gli utenti di Steam hanno duramente criticato il gioco, risultando in più di 20.000 recensioni degli utenti che sono state “schiantantemente negative”. Dopo aver raggiunto circa 200.000 vendite, quasi la metà degli acquirenti ha richiesto il rimborso del gioco, secondo dati riportati da Eduard Gotovtsev su Telegram.

Il 11 dicembre, Fntastic ha annunciato la chiusura. Lo sviluppatore ha dichiarato in un comunicato su X che “The Day Before è fallito finanziariamente e ci mancano i fondi per continuare. Tutti gli incassi ricevuti vengono utilizzati per pagare i debiti ai nostri partner.”

“Al momento, il futuro di The Day Before e Propnight è sconosciuto, ma i server rimarranno attivi”, ha detto Fntastic. “Ci scusiamo se non abbiamo soddisfatto le vostre aspettative. Abbiamo fatto tutto il possibile, ma purtroppo abbiamo valutato male le nostre capacità. Creare giochi è un’impresa incredibilmente difficile.”

Nel frattempo, sempre più giocatori hanno richiesto il rimborso del gioco e, dopo aver raggiunto il picco di 30.228 giocatori contemporanei il giorno del lancio, il numero di giocatori attivi di The Day Before è sceso a meno di 700, secondo Steam Charts.

Fntastic ha rimosso gran parte della sua presenza online dopo aver annunciato la chiusura, ma esiste ancora un account X per lo studio. Uno dei suoi ultimi messaggi pubblicati sui social media recita: “Questa è stata la nostra prima grande esperienza. Cose che capitano.”