Ubisoft Montreal in tumulto a causa di ciò che gli sviluppatori definiscono promesse non mantenute – GameTopic
Ubisoft Montreal in turmoil over what developers call broken promises - GameTopic
Il 11 settembre, la maggior parte dei più di 4.000 dipendenti di Ubisoft Montreal è tornata in ufficio a Mile End, Montreal, per la prima volta in tre anni. Ma sembra che quasi nessuno ne sia felice, e molti sono furiosi per ciò che definiscono promesse non mantenute da parte dei dirigenti di Ubisoft.
Dal momento in cui Ubisoft Montreal ha annunciato che i dipendenti sarebbero tornati in ufficio a partire dall’11 settembre, l’intranet dello studio è stata invasa da post che vanno dalla lieve preoccupazione alla rabbia aperta. GameTopic ha letto diversi commenti sulla situazione su diverse pubblicazioni interne di Ubisoft, compresi oltre 270 commenti solo sul post dell’annuncio, quasi tutti negativi.
Molti dei commenti elencano numerose problematiche che i dipendenti hanno avuto storicamente lavorando in ufficio come motivi per non tornare: chiamate rumorose in un ufficio aperto, aumento delle spese e mancanza di attrezzature o alloggi sufficienti. Ma la rabbia va oltre i problemi intrinseci del ritorno in ufficio. In un contesto più ampio di licenziamenti, cancellazioni di giochi e accuse di abusi all’interno dell’azienda, questo ritorno obbligatorio in ufficio sembra essere la goccia che ha fatto traboccare il vaso per un certo numero di dipendenti che ritengono che l’indifferenza della dirigenza di Ubisoft nei confronti dei suoi lavoratori sia andata avanti abbastanza a lungo.
Promesse non mantenute
Il piano generale di rientro in ufficio di Ubisoft in tutti i suoi studi è stato avviato per la prima volta nell’estate del 2021, coincidendo approssimativamente con la disponibilità diffusa dei primi vaccini contro la pandemia di COVID-19. Ma a Montreal, dove sono stati realizzati Far Cry 6, Roller Champions, For Honor e molti giochi di Assassin’s Creed, i dipendenti dicono a GameTopic che il piano pubblicizzato dall’azienda semplicemente… non si è mai concretizzato.
Invece, affermano di essere stati rassicurati ripetutamente nel corso di due anni che avrebbero potuto rimanere al 100% in remoto a lungo termine, con molti dipendenti che hanno preso decisioni importanti nella vita o addirittura accettato offerte di lavoro assumendo che avrebbero potuto lavorare da casa nel futuro prevedibile. GameTopic ha visionato diversi documenti circolati nell’intranet aziendale negli ultimi anni che sembrano supportare questa convinzione. In un esempio, Ubisoft promette un “ambiente di lavoro ibrido e flessibile” in cui il “lavoro completamente remoto sarà possibile a seconda di vari criteri, come la produttività e l’impatto sul team, nonché la natura del lavoro svolto”.
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Ma ora le cose stanno cambiando. A partire dall’11 settembre 2023, si prevede che i dipendenti di Montreal lavorino almeno due giorni a settimana in ufficio. Il requisito è obbligatorio per tutti i dipendenti, con eccezioni che vengono fatte solo per i dipendenti con esigenze esplicite “dopo che tutte le altre soluzioni sono state esplorate”.
L’annuncio ha immediatamente scatenato l’ira dello studio, con post sull’intranet aziendale che elencavano numerose problematiche che i dipendenti hanno avuto storicamente lavorando in ufficio come motivi per non tornare: chiamate rumorose in un ufficio aperto, costi di trasporto e mancanza di attrezzature o alloggi sufficienti per specifiche esigenze di accessibilità e stili di lavoro. Alcuni dipendenti hanno sollevato questioni di salute, citando le preoccupazioni continue per la diffusione del COVID-19. E molti sviluppatori hanno accusato Ubisoft di non mantenere le promesse riguardo al lavoro al 100% da casa, con diversi dipendenti che hanno dichiarato di aver accettato un lavoro presso Ubisoft o di aver preso una decisione importante nella vita (come l’acquisto di una casa fuori Montreal) credendo che fosse una politica permanente.
Uno dei temi chiave in molti commenti è una generale mancanza di fiducia nell’azienda nel fornire buone condizioni di lavoro e mantenere le sue promesse nel tempo. Sono passati tre anni da quando l’azienda è stata scossa da accuse riguardo a un ambiente di lavoro tossico, ma alcuni dipendenti hanno affermato pubblicamente che queste accuse non sono ancora state affrontate in modo sufficiente. Oltre a ciò, l’azienda ha effettuato diverse ondate di licenziamenti solo quest’anno in mezzo a tagli finanziari più ampi, ha cancellato numerosi giochi annunciati e non annunciati e ne ha visti uscire e sottoeseguire altri. Con così tanto caos evidente esternamente, non sorprende che il rifiuto di Ubisoft Montreal di far tornare in ufficio sia la goccia che fa traboccare il vaso per molti.
Diversi dipendenti sono persino arrivati a speculare che il cambiamento fosse effettivamente un licenziamento mascherato da parte di Ubisoft nel tentativo di lenire le recenti difficoltà finanziarie. Introducendo una politica impopolare, hanno suggerito, Ubisoft potrebbe spingere i dipendenti a dimettersi e ridurre il numero di dipendenti senza dover pagare indennità o affrontare altri potenziali svantaggi finanziari di un licenziamento di massa.
Diversi commentatori hanno fatto notare che Ubisoft Montreal ha da tempo accordi con i governi del Quebec e di Montreal per portare posti di lavoro e traffico pedonale a Montreal, in cambio di sGameTopicifici crediti d’imposta che hanno favorito la crescita più ampia del settore nella provincia. Ma il programma è stato storicamente controverso e i suoi meriti potrebbero essere nuovamente sotto scrutinio alla luce delle difficoltà più ampie di Montreal nel ravvivare il centro città dopo la pandemia e di una tendenza più generale all’indifferenza dei lavoratori al ritorno in ufficio.
“Il post del blog citava cose come ‘cultura Ubisoft’ e ‘collaborazione’ come le ragioni per cui dovevamo tornare in ufficio, ma non ha mai spiegato quali problemi una mancanza di queste cose avesse causato, o quali passi erano stati intrapresi per alleviarli prima di ricorrere a RTO come soluzione, o che tipo di cambiamenti il management si aspetta di vedere come risultato di RTO e come misureremo il successo di questo piano”, ha detto un dipendente a GameTopic. “La mancanza di sostanza su perché stiamo facendo questo e come possiamo sapere se funziona ha portato molte persone a credere che le ragioni che ci vengono date siano bugie e che il management abbia paura di dire le vere ragioni ad alta voce.”’
Un Esodo Imminente?
Mentre si incoraggiano i dipendenti a parlare con i singoli manager per le sistemazioni, la documentazione interna di Ubisoft ha lasciato intendere che le esenzioni “saranno prese in considerazione solo una volta esaurite tutte le altre soluzioni”. Nel frattempo, diversi dipendenti a cui GameTopic ha parlato hanno attestato che il sistema di Ubisoft per trovare queste soluzioni non sta funzionando bene finora. Uno ha detto che i dipendenti che hanno usato scrivanie in piedi o altre attrezzature specifiche da casa non riescono a ottenere ciò di cui hanno bisogno in ufficio senza “una lotta e 20 certificati medici”.
Inoltre, il sistema di sistemazioni sembra essere bloccato rapidamente a causa di una marea di richieste e non abbastanza persone per soddisfarle. Un’altra persona ha notato che i leader di Ubisoft sembrano delegare la responsabilità di gestire la frustrazione dei dipendenti ai middle manager, che sembrano in gran parte impotenti nel affrontare la rabbia.
GameTopic ha contattato Ubisoft per un commento su questa storia e ha ricevuto la seguente dichiarazione in risposta:
Come molte aziende nel settore dell’intrattenimento e della tecnologia, chiediamo ai nostri colleghi di tornare in ufficio per momenti chiave identificati da ciascun team. Siamo convinti che la sinergia, le discussioni di persona, le iterazioni rapide e un senso di appartenenza che avviene di più di persona ci aiuteranno ad essere più efficaci e agili insieme e a raggiungere i nostri obiettivi aziendali.
Annunciato per la prima volta all’inizio di giugno, la modalità ibrida entrerà in vigore lunedì 11 settembre e accompagneremo i nostri colleghi attraverso questi cambiamenti, offrendo loro flessibilità aggiuntiva per le prossime otto settimane o più per adattarsi. Conversazioni aperte e continue oltre a un’ampia sistemazione e organizzazione individuale sono attualmente in corso per agevolare questa transizione e l’impatto sul benessere di tutti, che rimane la nostra priorità per continuare a offrire grandi giochi.
Mentre rimane da vedere come il ritorno impopolare all’ufficio di Ubisoft Montreal influenzerà lo studio a lungo termine, un possibile modello può essere trovato da Blizzard. Come Ubisoft, Blizzard è stato coinvolto in una serie di rivolgimenti molto pubblici sulla sua cultura lavorativa, ha visto una serie di azioni collettive dei dipendenti e ha licenziato centinaia di persone negli ultimi anni. E poi, come Ubisoft, Blizzard ha istituito il suo altrettanto impopolare ritorno-obbligatorio-in-ufficio all’inizio di quest’anno. Quindi, cosa è successo a Blizzard? Beh, secondo gli sviluppatori di Blizzard sui social media, la politica RTO ha portato a una fuga di talenti così importante che a un certo punto l’azienda stava creando “mappe di crisi” su cosa poteva e non poteva consegnare con le persone che le erano rimaste.
Se Ubisoft seguirà o meno l’esempio rimane da vedere, anche se diversi commenti dei dipendenti hanno implicato o addirittura dichiarato apertamente che il cambiamento di politica li ha spinti a cercare lavoro altrove. Anche la storia recente indica che i dipendenti sono stufi al punto di andarsene. Con Ubisoft come azienda che cerca un ritorno alla forma dopo molte delusioni di vendite, ritardi e cancellazioni, uno si chiede per quanto tempo può permettersi di infastidire e sconvolgere il suo studio di sviluppo più grande e prolifico.
Rebekah Valentine è una giornalista senior per GameTopic. Hai un suggerimento di storia? Mandalo a [email protected].
