DICE riflette sul lungo cammino di Battlefield 2042 verso la redenzione

DICE riflette su Battlefield 2042 e la sua redenzione

DICE sta facendo un giro di vittoria. Nel novembre 2021, il lancio tumultuoso di Battlefield 2042 minacciava di far affondare definitivamente la serie sparatutto di punta di EA. Ci sono state lamentele che vanno dalla solidità delle funzionalità alla stabilità dei server e, sebbene abbiamo assistito a storie di ritorno incredibili negli ultimi anni, la pressione su DICE per consegnare sembrava insormontabile. Che differenza possono fare 18 mesi.

Nella mia recensione di Battlefield 2042, ho notato che c’era una “solida base per future espansioni”, ma non mi aspettavo che fosse così. Ad essere onesti, nemmeno il produttore senior Ryan McArthur. “I giocatori si aspettavano un grande gioco da parte nostra e all’inizio non siamo riusciti a consegnarlo… è stato stancante, esaustivo e molto gratificante”. McArthur è veloce nel sottolineare i successi – nuove armi e specialisti, rielaborazioni complete di tutti e sette le mappe di lancio, il ritorno dei sistemi di gestione delle classi e dei plotoni, e un costante afflusso di giocatori che si lanciano in un’azione senza sosta.

Ma non ha paura di riflettere su dove DICE ha fallito e sui passi che lo studio ha compiuto per creare linee di comunicazione più solide con la community di Battlefield. Questo è ciò che McArthur ed io esploriamo qui; analizziamo la reazione al lancio, come lo studio ha tradotto le critiche in azioni, il potere del sistema delle classi e altro ancora. Ma prima di arrivare a quella conversazione, dovremmo considerare l’ambientazione della Stagione 5 di Battlefield 2042, che è arrivata il 7 giugno 2023.

La stagione si intitola ‘New Dawn’ ed è abbastanza appropriata. È un riflesso diretto di come DICE vede il percorso intrapreso. 18 mesi dedicati a riconquistare la fiducia di una base di giocatori delusa in un mercato competitivo, ricostruendo gradualmente slancio con importanti miglioramenti nella qualità della vita e attese aggiunte. E ora, lo studio ha finalmente la sensazione di essere in una posizione tale da spingere Battlefield 2042 al livello successivo. Con un nuovo alba arriva un nuovo giorno.

Attenzione sGameTopics

“Battlefield 2042 semplicemente non ha avuto il successo che speravamo”, dice McArthur, un produttore senior che è stato chiamato poco dopo il lancio per aiutare a salvare il progetto. “La nostra presentazione del gioco e i trailer avevano fatto pensare ai giocatori che avrebbero avuto un grande gioco da parte nostra e all’inizio non siamo riusciti a consegnare. Ma il team era davvero appassionato di risolvere la situazione e di dare ai giocatori ciò che si aspettavano da un gioco di Battlefield”.

McArthur afferma che i primi sei mesi sono stati particolarmente difficili, poiché lo studio ha cercato di elaborare tutte le critiche che sono arrivate. “Abbiamo fatto molte riflessioni subito dopo l’uscita di 2042. Sono un grande sostenitore dell’idea che il modo in cui realizzi qualcosa si riflette in quello che crei. Quindi, quando abbiamo iniziato a guardare come volevamo sistemare questo gioco, abbiamo esaminato attentamente non solo il gioco stesso, ma anche come l’abbiamo realizzato. Ci eravamo allontanati dal realizzarlo insieme ai nostri giocatori – questo si era perso nella pressione di far uscire il gioco”.

La community di Battlefield è un gruppo appassionato – giocatori e membri del team di sviluppo allo stesso modo. La prima parte del processo per sistemare il 2042 è stata “prendere il passo davvero difficile di aprirci in una situazione vulnerabile per ricevere feedback”, dice McArthur. “Inizialmente, è stato duro. Le critiche che arrivavano erano difficili da sentire. I giocatori erano insoddisfatti, ma sapevamo che la delusione veniva da un buon posto – amano questa serie. Quindi gran parte di questo processo è stato dire al team: ‘prendiamo i feedback duri, vediamo dove si trovano e capiamo davvero cosa abbiamo sbagliato'”.

Da lì, McArthur afferma che è stato fondamentale radunare la passione e l’esperienza del team attorno a una visione centrale. “Con tutta questa riflessione, ci siamo impegnati a essere molto chiari su quale gioco volevamo fare, cosa mancava e cosa non funzionava – abbiamo trascorso molto tempo a capire tutto questo e a far sì che il team si concentrasse su di esso. Dovevano crederci. Abbiamo un team appassionato che vuole realizzare un ottimo gioco di Battlefield, quindi ci siamo davvero affidati alla loro esperienza e abbiamo permesso loro di spingersi oltre ciò che pensavano mancasse”.

Raffinamento costante

Ciò che è seguito è stato un processo lento ma costante di perfezionamento. Al momento, la decisione di DICE di posticipare il lancio della Stagione 1 all’inizio del 2022 è stata ampiamente vista come la campana a morto da parte di EA. Ma internamente il team sapeva di dover resistere alla tempesta solo per poco più di tempo. La scommessa ha pagato. “Quando abbiamo lanciato la prima stagione del gioco, si poteva cominciare a vedere delle sacche di slancio che si spostavano tra i giocatori. La Stagione 2 è stata migliore e il gioco stava cominciando a trovare la sua strada. E poi con la Stagione 3 abbiamo visto un’enorme afflusso di nuovi giocatori”, dice McArthur.

La Stagione 3 è stata lanciata nel novembre 2022 e ha portato con sé il ritorno del sistema di classi, qualcosa che McArthur definisce “l’ultimo grande elemento che volevamo davvero avere per arrivare al gioco che volevamo veramente”. La Stagione 3 è stata anche accompagnata dal rilascio di Battlefield 2042 su Xbox Game Pass Ultimate. Il produttore senior mi dice che questo è stato un traguardo enorme.

“Sono un grande sostenitore di programmi come Game Pass e per noi è stato un momento importante, qualcosa che abbiamo segnato sul calendario. Una cosa di cui abbiamo parlato molto internamente è che se c’era un momento in cui volevamo aprire questo gioco a un sacco di nuovi giocatori, doveva essere buono. Doveva essere il gioco che volevamo quando l’abbiamo lanciato, e questo ha davvero galvanizzato il team mentre ci avvicinavamo a quella data.”

Battlefield sarà una “parte significativa” del futuro di EA, nonostante le difficoltà di 2042.

Da allora, McArthur dice che ogni stagione ha visto l’espansione della base di giocatori. E con essa, l’entusiasmo del team. “Con ogni nuova uscita per i giocatori, il team si è entusiasmato sempre di più, il che ha davvero stimolato la loro creatività”, continua. “Penso che per questo ogni stagione sia stata migliore della precedente. Guarda non solo il lavoro principale, ma le armi che abbiamo creato, il fatto che abbiamo riprogettato ogni singola mappa che abbiamo lanciato in questo gioco (l’ultima è uscita alla fine della Stagione 5) – è qualcosa che non abbiamo mai fatto prima”.

“Penso che la nostra disponibilità ad ascoltare, a fare cambiamenti e a imparare che se non abbiamo fatto qualcosa nel modo giusto la prima volta, allora facciamolo bene la seconda volta, abbia in qualche modo ravvivato la base di giocatori. E ha anche ravvivato il team permettendo loro di tornare indietro e fare il lavoro che pensavano di poter fare meglio”, dice McArthur. “Quindi, anche se è stato difficile, è stato anche davvero divertente per noi. Quando guardo indietro alla mia carriera, è probabilmente il percorso di cui sono più orgoglioso.”

Feedback dei giocatori

Oltre a una finestra di lancio impegnativa, un componente chiave della strategia di DICE è stata l’interazione con la comunità. Non è necessario trascorrere molto tempo sui social media per trovare membri del team di gestione della comunità dello studio che interagiscono direttamente con i giocatori, cercando di individuare punti di attrito e portare chiarezza a grandi cambiamenti. McArthur è veloce nel lodare ciò che questo team ha realizzato negli ultimi 18 mesi. “Hanno una buona comprensione di dove vogliamo andare, ma anche delle esigenze dei giocatori. Sono sempre stati disposti ad affrontare discussioni appassionate e a gestire reazioni emotive quando facciamo qualcosa che non va come previsto.”

“Il nostro team di gestione della comunità è stato in grado di fare questo in modo davvero professionale ed empatico, e ciò ci aiuta veramente a comprendere meglio le situazioni in modo che possano essere elevate. Una gestione della comunità davvero forte è stata così fondamentale per il successo che abbiamo avuto negli ultimi 18 mesi”, dice McArthur, che sottolinea che la comunità di Battlefield continuerà a essere un attore chiave nell’evoluzione continua di 2042 come servizio live.

Non c’è mai scusa per l’harassment o la cattiveria rivolta a qualsiasi membro di un team di sviluppo, e AcArthur dice che una parte importante di questo percorso è stata trovare modi per filtrare il feedback: sa che gran parte di esso proviene da un buon posto e la sfida è stata nel modo in cui incorpora le informazioni nei suoi flussi di lavoro. “I giocatori sanno sempre cosa vogliono, ma non sono necessariamente i migliori nel spiegarlo. Se adottiamo questa mentalità in tutte queste cose, il nostro compito come sviluppatori è capire cosa intendono. Non possiamo dire che sbagliano – dobbiamo capire che c’è qualcosa lì dentro che fa reagire o chiedere quello che stanno chiedendo.”

“Accettiamo questo come parte del nostro lavoro e lo ascoltiamo cercando di trovare una soluzione,” dice. “E penso che il team abbia davvero abbracciato questo concetto. Ci permette di concentrarci su dove siamo e dove ci sono problemi… e siamo sempre alla ricerca di modi per affinare e perfezionare gli aspetti del gioco. C’è una volontà di muoversi, cambiare, adattarsi e lavorare.” Abbiamo già visto come questo si traduce nella pratica: le mappe sono state pesantemente rielaborate, ci sono state riduzioni delle battaglie a 128 giocatori, modifiche di bilanciamento per armi e veicoli, e interi sistemi sono stati rivisti. DICE crede ancora in Battlefield 2042 ed è disposto a fare tutto il necessario per far arrivare il gioco dove deve arrivare e dove i giocatori vogliono che sia.

Ritorno delle classi

DICE non ha perso tempo a fare cambiamenti radicali a Battlefield 2042. Ci sono voluti solo sei mesi per lo studio per interrompere lo sviluppo di Hazard Zone, la modalità di sopravvivenza su piccola scala che non è riuscita a fare un impatto al lancio, nel tentativo di concentrare le sue risorse nel migliorare l’esperienza principale. Uno dei risultati più significativi di questo cambiamento è stata l’introduzione delle classi nella Stagione 3, un elemento caratteristico della serie che definisce i ruoli tra centinaia di giocatori che popolano i campi di battaglia.

La decisione più controversa di Battlefield 2042 ha visto le classi abbandonate a favore di una più ampia gamma di Specialisti. Ne sono stati disponibili 10 al lancio e, sebbene ognuno rientrasse in modo approssimativo nelle categorie Assalto, Ingegnere, Supporto e Ricognizione, le loro competenze più ampie hanno reso meno chiara la leggibilità dei gruppi. McArthur dice che l’intenzione era buona, ma semplicemente non è stata attuata come previsto. “L’obiettivo che avevamo inizialmente era valido da perseguire. Volevamo mantenere quella struttura di gioco di squadra ‘sasso, carta, forbice’ e conferirle una maggiore identità, offrendo più opportunità di sviluppare il sandbox nel tempo. Quello che abbiamo sottovalutato è stato che, perché sembrava così diverso, i giocatori non hanno necessariamente capito come tutto si incastrasse insieme”.

“Ognuno di questi Specialisti era stato originariamente pensato per inserirsi nella struttura delle classi che avevamo nei giochi precedenti. Semplicemente non siamo riusciti a comunicarlo, o a eseguirlo in modo che i giocatori comprendessero quale ruolo doveva svolgere ogni Specialista,” dice McArthur. “Abbiamo sottovalutato la necessità di assicurarci di collegare costantemente queste cose ai pilastri originali di Battlefield: il gioco di classe, il gioco di squadra e il lavoro di squadra. Questo è uno dei punti in cui abbiamo fallito.”

“Quando guardiamo i dati e quando abbiamo iniziato a introdurre i sistemi di classe, una delle cose principali che abbiamo capito è che molti dei nostri problemi derivavano dal fatto che i giocatori non capivano come gli Specialisti dovevano funzionare. E se non capisci come qualcosa deve funzionare, ovviamente pensi che il vecchio modo fosse migliore. Il feedback dei giocatori è stato davvero buono su questo aspetto. Quindi abbiamo dovuto trovare un modo per dare loro ciò che volevano, ma allo stesso tempo permetterci la libertà e la flessibilità che volevamo originariamente.” Gli Specialisti sono ora più distintamente divisi in quattro Classi e il risultato è una struttura più chiaramente definita per i conflitti massicci di 2042. Indipendentemente dal fatto che ci siano 64 o 128 giocatori in una partita di Conquest o Breakthrough, il ritmo di gioco è più equilibrato quando i giocatori comprendono il loro ruolo e ciò che ci si aspetta da loro per aiutare il successo dell’intera squadra in mezzo al caos. “Dal punto di vista della percezione,” dice McArthur, “le classi sono state l’ultimo tassello nel ritorno a ciò che un gioco Battlefield dovrebbe essere, e stiamo vedendo la comunità parlare di come hanno ottenuto il gioco che speravano quando abbiamo lanciato per la prima volta Battlefield 2042.”

Il ritorno delle classi è stato anche positivo per DICE. McArthur dice che il ritorno del sistema ha dato al team una “chiarezza di scopo” ed ha aiutato a solidificare la visione, guidando lo sviluppo di nuove modalità, mappe ed eventi a tema. “Altre caratteristiche del gioco risultano più ricche quando hai un sistema di classi adeguato,” dice, aggiungendo, “stiamo davvero sfruttando i giocatori che giocano insieme e accentuando questo aspetto man mano che andiamo avanti.”

Guardando avanti

C’è ancora una lunga strada davanti a Battlefield 2042, ma il gioco disponibile oggi si trova in una buona posizione. McArthur non può discutere i dettagli della Stagione 6, ma può darci un’idea della mentalità di DICE per il futuro. “Entrando nella Stagione 5, penso che sia stato il nostro primo grande passo avanti verso il nuovo. C’è molta nostalgia legata alla Stagione 5; la nuova mappa, Reclaimed, è un omaggio all’era di Battlefield 4, e persino il colore e il tono della stagione si stanno spingendo molto verso le radici del franchise,” dice. “Ma ciò che vogliamo davvero fare è trovare nuovi modi per connetterci con i giocatori ora che abbiamo davvero il gioco sotto controllo.”

Se guardi nel complesso ciò che è arrivato nella Stagione 5, hai una chiara idea di dove si sta dirigendo Battlefield 2042. DICE sta esplorando modi per rafforzare le fondamenta, con un maggiore focus sulla gestione del plotone e modalità che mettono l’accento sulla collaborazione del plotone, e quindi trovare nuovi modi per sfruttare la scala della piattaforma. “È a questo punto che ci troviamo; stiamo cercando di affondare davvero le nostre radici in ciò che rende Battlefield fantastico mentre cerchiamo nuovi modi per offrire tutto questo ai giocatori. Penso che la Stagione 6 sarà uno di quei momenti davvero interessanti in cui le persone diranno: ‘beh, non mi aspettavo questo, ma è davvero Battlefield’. E penso che sia questo il tipo di cosa che vogliamo cercare in questo momento. Come possiamo progredire e dare ai nostri giocatori di più, ma sempre Battlefield.”

“Le persone inciampano e commettono errori,” dice McArthur mentre la nostra conversazione giunge al termine. “Penso che sia buono per noi avere la possibilità di tornare indietro e fare ciò che pensiamo di saper fare meglio. È stato divertente vedere i giocatori tornare a giocare e darci un’altra possibilità, e sentirli dire: ‘sì, state andando nella direzione giusta’.”

Man mano che Battlefield 2042 continua a migliorare, sta lottando per rientrare nella lista dei migliori giochi sparatutto in prima persona e dei migliori giochi online che puoi giocare oggi.

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