Sviluppatori e analisti si esprimono è necessario che il prossimo Nintendo Switch di nuova generazione avvenga nel 2024? – GameTopic

Sviluppatori e analisti si chiedono se il prossimo Nintendo Switch di nuova generazione arriverà nel 2024?

È di nuovo stagione dei rumors per Switch 2. Negli ultimi mesi sono iniziati a spuntare numerosi rapporti di varia credibilità su una potenziale nuova console da parte di Nintendo. Abbiamo sentito di tutto, dai sussurri di kit di sviluppo in circolazione, ai produttori che si preparano per un aumento delle vendite, agli analisti e ai concorrenti che si preparano all’impatto finanziario. Le discussioni hanno sollevato preoccupazioni sulla retrocompatibilità dopo l’enorme successo del primo Switch, considerando la storia accidentata di Nintendo nella conservazione dei propri giochi. E le comunità di fan e i podcast come il nostro su GameTopic stanno speculando selvaggiamente su come potrebbe essere il prossimo hardware di Nintendo – se potrebbe essere più un Switch 2 o qualcosa di completamente nuovo. Sappiamo per certo che non succederà prima di aprile 2024, ma oltre a questo? La porta è spalancata. Lasciate che la speculazione scorra.

Per ora, nessuno conosce la verità di tutto questo tranne Nintendo stessa. Ma c’è una domanda a cui possiamo cercare di rispondere con la nostra modesta conoscenza: Nintendo ha davvero bisogno di un successore di Switch l’anno prossimo?

Per quanto riguarda il software, i fan sono divisi sull’argomento. Alcuni indicano giochi come Pokemon Scarlet e Violet come esempi lampanti della lotta di Switch e del bisogno di un aggiornamento, e Ubisoft stesso ha detto di aver voluto aspettare prima di rilasciare Mario + Rabbids: Sparks of Hope. Ma altri citano giochi come Xenoblade Chronicles 3, Monster Hunter Rise o addirittura The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom come esempi di una console che va benissimo, grazie mille, con stile e divertimento che vincono sulla potenza tecnologica. Nel frattempo, i Switch continuano a vendere, con il lancio di Tears of the Kingdom a maggio che lo ha riportato ad essere la piattaforma hardware più venduta sia in termini di dollari che di unità vendute nel mese.

Potremmo speculare qui tutto il giorno, ma volevo sapere cosa pensavano gli esperti. Quindi ho parlato con otto sviluppatori di giochi per Switch e tre analisti su se Nintendo abbia davvero bisogno di lanciare una nuova console, Switch 2 o altro, l’anno prossimo. E le loro risposte sono state… più o meno divise come ci si potrebbe aspettare.

La piccola console che poteva

Diversi sviluppatori indipendenti con cui ho parlato pensavano che Nintendo potesse tranquillamente aspettare fino al 2025 prima di introdurre un nuovo sistema, o forse anche più a lungo. Sebbene alcune delle loro ragioni fossero diverse, molti hanno suggerito che la vasta base di installazione di Switch lo rendeva ideale per i piccoli studi con risorse limitate per lo sviluppo per console, con pochi svantaggi legati all’hardware per chi realizza giochi che non spingono necessariamente i limiti tecnologici. Un sviluppatore anonimo che ha recentemente rilasciato un gioco su Switch ha suggerito che sarebbero stati contenti di aspettare che PlayStation e Microsoft rilasciassero nuove console per vedere una nuova console Nintendo, dato che il divario tecnologico “non sta aumentando” fino ad allora.

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Brooks Bishop di Creaky Lantern Games ha riconosciuto che gli sviluppatori che vogliono puntare su grafica più avanzata probabilmente avevano bisogno di una nuova macchina, ma ha sostenuto che in generale la prospettiva di nuove console è sempre agitante per i piccoli sviluppatori che hanno lavorato per costruire un pubblico sulle piattaforme di generazione attuale.

“Date l’approccio riservato e opaco di Nintendo alle relazioni con gli sviluppatori, nel caso ci fosse una nuova console non c’è nemmeno la garanzia che ci sarà il permesso di svilupparci. Lo scenario migliore per noi sarebbe un sistema con specifiche hardware migliorate che sia retrocompatibile con il software esistente di Nintendo Switch e collegato all’attuale eShop. In questo modo, in ogni caso, possiamo continuare a lavorare e rilasciare i nostri progetti esistenti e sarebbero disponibili per gli utenti di entrambi i sistemi. Anche se penso che sarebbe un vantaggio per i consumatori, non è nemmeno garantito che succeda.”

In effetti, c’era una netta divisione nelle opinioni degli sviluppatori con cui ho parlato. Quelli che pensavano che Nintendo potesse aspettare di più lavoravano per lo più su progetti molto piccoli, generalmente in 2D o senza esigenze tecniche particolarmente complesse. Gli sviluppatori di progetti più grandi, meglio consolidati o più visivamente e tecnicamente complessi erano più desiderosi di un successore di Switch nel prossimo futuro. Jonathan B. Jørgensen di Triple Topping Games ha elogiato l’utilità di Switch sia per i giocatori che per gli sviluppatori, ma ha ammesso che stava iniziando a rimanere indietro, anche per gli studi indipendenti.

“La tecnologia è avanzata molto dall’uscita di Switch” ha detto. “Gli sviluppatori indipendenti ora passano meno tempo ottimizzando i loro giochi e più tempo sviluppando funzionalità e rendendo i loro giochi divertenti. Rilasciare su Nintendo Switch potrebbe aggiungere molto tempo di sviluppo per l’ottimizzazione. Questo potrebbe non essere economicamente sostenibile per gli studi più piccoli. Rispetto allo Steam Deck, dove un gioco è probabile che funzioni senza bisogno di alcuna ottimizzazione.”

Mobeen Fikree, fondatore di Vertex Pop, ha concordato. Ha osservato che il Switch è “più potente di quanto la gente creda” e “può ottenere risultati impressionanti nelle mani giuste”. Fikree fa riferimento a Metroid Prime Remastered come esempio. Ma ha anche osservato che nel periodo trascorso dall’uscita di Switch, i requisiti tecnici si sono evoluti. Inoltre, gli sviluppatori si trovano sempre più nella scomoda posizione di sviluppare per tre generazioni di console contemporaneamente: Switch, PS4 e Xbox One, e PS5 e console Xbox Series.

“Per molti sviluppatori, questi sono solo problemi insormontabili che comportano prendere decisioni difficili o compromessi, o che portano a porting sub-ottimali su Switch”, ha continuato Fikree. “Dal punto di vista di Nintendo, non mi aspetto che il successore di Switch significhi la fine del supporto per Switch. Penso che Switch continuerà a essere presente sugli scaffali dei negozi come piattaforma economica di Nintendo, e giochi più piccoli (sperabilmente più strani!) continueranno ad essere distribuiti sulla piattaforma, almeno per altri 5 anni.”

Un anonimo sviluppatore che sta attualmente lavorando a un gioco per Switch è stato ancora più categorico sulle sue limitazioni, evidenziando elementi come le prestazioni scadenti, i limiti dei controller Joy-Con e soprattutto i tempi di caricamento come svantaggi significativi nello sviluppo per la console fin dall’inizio:

“Come sviluppatore, non posso fare a meno di rimanere scioccato dallo stato delle cose nello sviluppo di giochi su Nintendo Switch. Già, al tempo di PS4 e Xbox One, sviluppare su Switch era una sfida di ottimizzazione: i concorrenti offrivano semplicemente console più potenti. Tuttavia, il divario tecnologico e prestazionale tra le console di allora e quelle attuali è difficile da superare.

“Abbiamo quindi una scelta: creare un gioco bello e dinamico che funzioni molto bene su PS5 e altre console moderne, oppure continuare a fare un gioco meno attraente e veramente più lento rispetto alla concorrenza. Quindi, Nintendo dovrebbe lanciare una nuova console? La risposta è sì, perché gli sviluppatori saranno stanchi di sviluppare su una console poco performante mentre la concorrenza offre funzionalità all’avanguardia.”

In alto e a destra

Come gli sviluppatori a cui ho parlato, anche gli analisti hanno avuto pensieri contrastanti sul fatto che un successore di Switch fosse necessario per Nintendo, anche se hanno posto la questione in termini finanziari anziché tecnici.

Il direttore esecutivo e analista di Circana, Mat Piscatella, ha indicato le previsioni di Circana, secondo le quali una nuova piattaforma hardware di Nintendo sarà lanciata nel 2024. Ma succederà davvero? Piscatella non è del tutto sicuro, proprio perché a Nintendo piace essere imprevedibile.

“Dato l’andamento attuale delle vendite dell’hardware di Switch (che, ad eccezione del lancio di Tears of the Kingdom, è in calo dal picco del 2020), penso che il timing del 2024 sia ottimale per garantire una transizione generazionale di successo”, ha detto. “Potrebbero estenderlo di un altro anno e lanciare una nuova piattaforma nel 2025? Certo, ma li metterebbe davvero in una posizione difficile durante le festività del 2024 e l’inizio del 2025, specialmente con il miglioramento del momentum di PlayStation 5 e l’impatto delle potenziali aggiunte all’offerta di Game Pass su Xbox Series.”

Piscatella afferma di considerare Nintendo e le sue console più “coopetitive” che direttamente competitive rispetto a PlayStation e Xbox, grazie all’elevato numero di possessori di PS5 e Xbox che possiedono anche Switch. Per questo motivo, la quota di mercato delle console non è così importante per Nintendo. Ma tuttavia, le vendite in calo di Switch indicano a Piscatella che il 2024 è l’anno giusto per un aggiornamento… a meno che un importante titolo first-party possa rallentare o invertire le tendenze negative, consentendo a Nintendo di rimandare fino al 2025.

Piscatella non è l’unico ad avere una certezza sul numero ma incertezza sulle decisioni di Nintendo. Il dottor Serkan Toto di Kantan Games mi ha detto che Nintendo “certamente ha bisogno di un impulso l’anno prossimo” con le sue previsioni di una diminuzione del 16,5% delle vendite dell’hardware per l’anno fiscale in corso. Senza un’iniezione di energia, le vendite crollerebbero “assolutamente” l’anno prossimo, secondo Toto.

Ma, come Piscatella, è incerto, aggiungendo che con oltre 13 miliardi di dollari di riserve in contanti e nessun debito, Nintendo potrebbe “rimanere comodamente inattiva” per un anno di perdite e essere sicura. “Questa è Nintendo, l’azienda di giochi forse più difficile da valutare al mondo – chissà cosa stanno realmente pensando.”

Tuttavia, un analista non è d’accordo né con Piscatella né con Toto. James McWhirter, analista senior di Omdia, mi ha detto che non pensa che Nintendo abbia necessariamente bisogno di lanciare un nuovo sistema nel 2024, perché Switch “non sta vedendo i declini che di solito associamo a una console nel settimo anno del suo ciclo di vita”, grazie anche agli effetti del lancio di Tears of the Kingdom.

Secondo le previsioni di Omdia, le vendite dell’hardware di Switch dovrebbero diminuire del 14% anno su anno nel 2023. McWhirter confronta questo dato con un calo delle vendite dell’hardware di PlayStation 4 del 31% nel settimo anno sul mercato. E sottolinea anche che le vendite di Xbox Series X e S sono effettivamente diminuite anno su anno a un ritmo più veloce rispetto a Switch in molti territori principali, nonostante Xbox si trovi in quella che di solito sarebbe considerata una “fase di crescita” del suo ciclo di vita.

“Il nuovo focus di Zelda sul contenuto generato dagli utenti ha chiaramente dato alla [Switch] una spinta – le vendite hardware di Switch hanno appena raggiunto il loro miglior giugno in Giappone e il secondo miglior maggio di sempre in Nord America”, ha detto McWhirter. “Super Mario Bros. Wonder dovrebbe essere un evento altrettanto enorme per la piattaforma – ricorda che Nintendo ha venduto quattro milioni di console Wii solo in America nel dicembre 2009, quando ha lanciato New Super Mario Bros. Wii quel mese.”

Tuttavia, McWhirter ha notato che anche Omdia prevede il lancio di un successore di Switch nel primo trimestre del 2024, notando che l’attuale lineup di giochi first-party dell’azienda è solitamente utilizzata per supportare gli “anni crepuscolari” di una console. E prevede un lancio di successo per la nuova console. Sottolinea che la massiccia base di installazione di Switch, combinata con un’appetito per un upgrade, indica che una nuova console “certamente supererà la Switch originale”.

Un testamento finale di Switch?

Mettere tutto insieme, il ritratto di Nintendo mentre si avvicina al sipario di Switch è sicuramente caotico. La sua massiccia base di installazione significa che sia i fan che gli sviluppatori sono desiderosi di mantenerlo in vita per più tempo e hanno fame di retrocompatibilità per supportare la sua enorme libreria per anni a venire. Le sue limitazioni tecniche sono considerate gravi o trascurabili, a seconda di chi si chiede. Sta vendendo molto bene considerando la fase del suo ciclo di vita, ma le vendite stanno anche diminuendo a un ritmo che potrebbe preoccupare gli azionisti. Attualmente sta competendo con successo con PS5 e Xbox Series X e S, ma allo stesso tempo non ne ha bisogno perché è così diversa e anche complementare ad entrambe. È una console in declino, ma allo stesso tempo è vibrante e piena di vita sette anni dopo il suo ciclo di vita – un contrasto drammatico con gli ultimi spasmi di morte del povero Wii U.

Quindi Nintendo ha bisogno di lanciare un nuovo hardware nel 2024? La risposta, per quanto posso dire, è no. Non perché l’azienda sia immune al fallimento finanziario, o perché gli sviluppatori e i fan non lo vogliano, perché non lo è e loro lo vogliono. Ma Nintendo non ha bisogno di lanciare una nuova console nel 2024 perché Nintendo non ha bisogno di fare nulla in particolare, ed è proprio questo che rende così difficile prevedere il prossimo passo della sua console.

Come mi hanno detto gli analisti con cui ho parlato, Nintendo è un produttore di console maverick, storicamente più un fabbricante di giocattoli che una forza costante nel mercato dell’hardware. Ha abbastanza sicurezza finanziaria e di brand per prendere rischi sperimentali come con il Wii U e Switch, qualcosa che ha fatto sia a suo svantaggio che a suo vantaggio molte volte nel corso degli anni. Per quanto ne sappiamo, Nintendo potrebbe avere una console pronta per essere lanciata adesso e potrebbe starci lavorando comodamente finché non vedrà le vendite di Switch scendere abbastanza. Oppure, in alternativa, la sua divisione R&D potrebbe avere difficoltà a risolvere qualche nuovo problema hardware e non sarà pronta fino al 2025. Chi può dirlo?

Sicuramente, Nintendo ha qualcosa in cantiere che è vicino alla prontezza per una nuova generazione di console, e la rilascerà quando il prodotto sarà completo. A differenza di PlayStation e Xbox, che sono bloccate in un ciclo di competizione diretta l’una con l’altra ad ogni generazione, Nintendo può attendere tranquillamente fino a quando i suoi dirigenti ritengono che sia il momento giusto per qualsiasi strano nuovo giocattolo abbiano ideato. E mentre possiamo fare del nostro meglio per provare a indovinare quando e cosa potrebbe comportare, alla fine, prevedere Nintendo è pura magia caotica che, storicamente, nessuno ha mai padroneggiato completamente.

Penso che Piscatella l’abbia espressa nel modo migliore in parte della sua risposta a me:

“Nintendo tende a sorprendere”, ha detto. “Alla fine dipenderà dai loro obiettivi finanziari interni e, cosa più importante, da come ritengono che sia lo sviluppo e quanto sono sicuri della possibilità di successo della nuova piattaforma. Non sono propensi a lanciare una nuova piattaforma che non sia pronta solo per metterla là fuori e fare il loro trimestre.

“Nessun analista si è mai arricchito riuscendo a prevedere con successo ciò che Nintendo farà. Non sarò il primo”.

Rebekah Valentine è una giornalista senior per GameTopic. Hai un suggerimento per una storia? Mandalo a [email protected].

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