Final Fantasy 14 Fan Fest è un parco divertimenti per la sua appassionata comunità

FF14 Fan Fest è un parco divertimenti per la sua comunità appassionata

Naoki Yoshida, produttore e direttore di Final Fantasy 14, ha descritto ripetutamente l’MMORPG come un parco a tema della serie, con la sua ricchezza di distrazioni e riferimenti a diversi giochi.

Se questo è il caso, allora l’evento Final Fantasy Fan Fest è il parco a tema reale: pieno di attività, ma afflitto dai tempi di attesa.

Questo è stato il primo evento Fan Fest in persona dal 2019 nell’evento in Giappone e sarà seguito da eventi simili a Londra a ottobre e Tokyo l’anno prossimo. In modo appropriato, questo Fan Fest è stato ospitato a Las Vegas, il parco a tema dell’America. Migliaia di fan hanno vagato nelle temperature gelide e condizionate del Las Vegas Convention Centre, lontano dal caldo asfissiante del deserto a 45 gradi fuori, come una versione reale del casinò in-game The Gold Saucer.

Entra all’interno e vedrai molti fan che si affollano attorno alle attività nella sala principale, che è a tema attorno all’ultima espansione Endwalker. Ci sono indicatori di missione sul pavimento per individuare i Gleamers: attori vestiti da personaggi che offrono appassionatamente missioni legate alle attività. Un coniglio DJ su una pista da ballo con fan che si esprimono, mentre i cosplayer passeggiano mostrando la loro arte. Anche gli sviluppatori del gioco sono qui, a chiacchierare in eventi panel, mentre i giocatori competono nei campionati PVP – dove una persona indossa un elmo di Dark Souls. La fila per il merchandising non finisce mai e il negozio si svuota rapidamente. Il Starbucks accanto è costantemente affollato.

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La principale attrazione degli eventi Fan Fest sono gli annunci fatti dal team di sviluppo e quest’anno non è stato da meno. Yoshida ha presentato in anteprima l’espansione dell’estate prossima, chiamata Dawntrail, che ha detto promette “la migliore vacanza estiva di sempre”; successivamente Phil Spencer è salito sul palco per annunciare il lancio del gioco sulle console Xbox. Yoshida indossava una maglietta delle Tartarughe Ninja Adolescenti Mutanti, un indizio per i futuri lavori in-game che ha fatto speculare i fan per tutto il weekend. “Sono così felice di incontrare tutti voi Guerrieri della Luce qui a Vegas”, si è rivolto al pubblico. Durante la rivelazione dell’espansione ha detto loro di “mantenere alte le aspettative”, mandando la folla in delirio.

Il 2023 segna anche il decimo anniversario di A Realm Reborn, il ri-lancio dell’MMO dopo il suo famigerato falso avvio. Ogni nuova espansione da allora ha portato il gioco a nuove vette e attirato milioni di giocatori, diventando il gioco più redditizio di Square Enix. E i suoi giocatori fanatici sono incredibilmente appassionati – nessuno di più, sembrava, degli partecipanti al Fan Fest.

Poche ore dopo il discorso principale di Yoshida, i social media erano invasi da foto e meme correlati ed entusiasmo per i nuovi annunci. Il famoso meme di prova del gioco è stato esteso a Stormblood. Ci sono tacos ovunque.

La reazione dei fan nei confronti degli sviluppatori è stata nient’altro che estatica. “Yoshi-P! Yoshi-P!” hanno cantato ripetutamente con affetto illimitato, mentre compositori come Masayoshi Soken, il direttore di localizzazione Michael-Christopher Koji Fox e la scrittrice principale Natsuko Ishikawa sono stati accolti con fragorosi applausi. Pochi altri giochi ispirano una tale devozione da parte dei giocatori verso l’intero team di sviluppo – vengono trattati come rockstar.

Alcuni di loro lo sono letteralmente. Alla fine del secondo giorno, i Primals sono saliti sul palco: una band heavy metal composta da membri del team di sviluppo vestiti tutti di nero elegante. Sono guidati dal polistrumentista Soken, mentre il solitamente dolce e allegro Koji Fox vive la sua fantasia da rockstar come voce solista. I Primals hanno eseguito canzoni di tutto il gioco di fronte a un vasto mare di fan che agitavano bastoni luminosi, i loro applausi raggiungendo il culmine. Anche Yoshida è saltato in prima fila per guardare. Puoi comprare le chitarre della band anche tu.

Il vero momento clou del weekend è stato anche musicale: un concerto di pianoforte della pianista giapponese Keiko, accompagnata dalla soprano Amanda Achen (oltre a Soken che si è precipitato a suonare l’otamatone). Questa è stata la prima volta che i due si sono esibiti insieme dal vivo, dopo essere comparsi in registrazioni ufficiali. Keiko ha detto che il palco del Fan Fest si sentiva “come a casa”, mentre Achen ha detto di essere “così onorata di essere un veicolo per l’emozione e la catarsi che questo gioco porta”. Non erano ammesse registrazioni o foto – invece, questo è stato un momento speciale solo per coloro che erano presenti. Il pubblico era silenzioso, incantato. Sembrava magico.

Il più grande applauso dell’evento di due giorni, forse sorprendentemente, è andato all’annuncio che un futuro aggiornamento permetterà ai giocatori di tingere finalmente la loro armatura di due colori diversi. Potrebbe sembrare frivolo, ma sono i piccoli dettagli che sono più apprezzati dai giocatori. La personalizzazione dei personaggi è estremamente importante: i fan vogliono giocare e apparire al meglio.

Questo si riflette anche nel cosplay. I fan in costume erano ovunque durante il weekend, vestiti sia come il loro personaggio sia come il loro NPC preferito. Alcuni erano vestiti come le uve con i bassi poligoni che sono diventate un meme. Rumori si diffusero durante l’evento: hai visto il segnalino di pila?!

Tutto ciò ha culminato in una sfilata di moda sul palco principale; non una competizione, ma uno spettacolo di fasto in cui i cosplayer solisti o in gruppo si sono mossi sul palco per posare con le loro emote scelte. Ognuno è stato accolto con applausi entusiasti e acclamazioni – ed è stato chiaro che questa è una comunità che si sostiene reciprocamente, qualunque cosa accada. Quando un cosplayer è caduto, il pubblico ha applaudito in segno di sostegno, non di risate.

Il muro dei fan era una testimonianza della comunità, riempito rapidamente con messaggi scritti dai giocatori per i loro gruppi di raid e compagnie libere: scherzi, meme, disegni. Quindi, cosa c’è di così positivo in questa comunità? E perché Fan Fest è così importante per loro?

“La cosa più importante di Fan Fest è che posso incontrare le persone che hanno beneficiato di quelle guide”, mi ha detto Mizzteq. È una YouTuber di Final Fantasy e streamer di Twitch con un focus sulle guide di gioco.

“Mi si avvicinano e mi dicono ‘sei la ragione per cui ho iniziato a fare raid’, o ‘sei la ragione per cui ho iniziato a fare contenuti più difficili’. E per me questa è la motivazione di cui ho bisogno per continuare a farlo.”

Ha aggiunto: “Questo è l’unico posto in cui [i fan] possono incontrarsi di persona. Ed è una cosa molto figa.”

Mizzteq, come molti giocatori di MMO, ha iniziato con World of Warcraft ma poi è passata a Final Fantasy 14 e ha trovato la comunità molto più accogliente e meno tossica.

“Forse perché era una comunità più piccola per molto tempo, è diventata molto unita”, ha suggerito riguardo a Final Fantasy 14. “Le persone non tolleravano la tossicità fin dall’inizio e questa mentalità è rimasta anche quando la comunità è cresciuta. Abbiamo avuto un’enorme affluenza di giocatori per Shadowbringers [l’espansione precedente] e nonostante ciò sento che le persone continuano ad essere gentili e ad aiutarsi a vicenda.”

C’è una qualità speciale in Final Fantasy 14 che lei non riesce a mettere bene a fuoco. Rook, streamer di Twitch che si concentra su Final Fantasy 14 e altri MMO, ha suggerito che il messaggio inclusivo del gioco si è diffuso nella comunità.

“Stesso il gioco stesso rafforza [la positività] nella sua narrazione, nell’abilitazione dei personaggi, nel suo tema e nel suo messaggio di unione”, ha detto Rook.

“Credo che tutto ciò abbia un effetto sui giocatori. Abbiamo visto una grande base di giocatori diversificata costruita intorno a questo e ci sono discussioni in corso su come renderla ancora più diversificata e avere una rappresentazione ancora migliore, come possiamo avere personaggi LGBT+ più evidenti, come possiamo continuare a fare queste cose? Le basi e il fondamento di quella positività, inclusività, questo messaggio d’amore, facevano parte in modo potente di FF14 fin dall’inizio, i giocatori lo hanno colto.”

Sembra che la comunità abbia continuato a rafforzare quella positività da allora. Ha detto Rook: “Con FF14, perché quelle basi erano già lì e la comunità stessa ha creato un precedente per mantenerlo uno spazio così, se entri in un’attività e sei scortese con qualcuno, è più probabile che qualcuno ti dica ‘ehi, non va bene’ e lo segnali realmente.

“Ci sarà sempre quel gruppo [di negatività], ma è schiacciante la positività perché noi giocatori la creiamo e il gioco e gli sviluppatori la rafforzano.”

Per Rook, gli MMO sono soprattutto sulla comunità: fare viaggi insieme a persone provenienti da tutto il mondo. “E Fan Fest è perfettamente in sintonia con questo spirito”, ha detto. Anche la pandemia ha avuto un grande impatto sulla comunità – e sulla popolarità di questo particolare Fan Fest.

“So che è stato molto difficile per molti di noi e per gli sviluppatori essere separati in quel periodo, ma i giochi ci hanno dato un rifugio”, ha detto. “E poter tornare di nuovo insieme, ci fa sentire ancora più preziosi essere tutti insieme in un luogo e vedere i volti dietro i personaggi con cui condivido questo meraviglioso mondo.”

Mentre parlavo con Rook, un membro della comunità accanto a noi ricevette un biglietto di coda per il merchandise da un altro che strillò di gioia e corse via. Questa è la comunità in azione: estranei che si uniscono per un obiettivo comune, che sia salvare il mondo o procurarsi un Moogle esaurito.

Il calore, la passione e la solidarietà della comunità traboccarono nella cerimonia di chiusura dopo il concerto dei The Primals. Ogni sviluppatore salì sul palco per dire qualche parola e le lacrime caddero da entrambe le parti. È evidente quanto questo gioco e la sua comunità significano per i giocatori, ma poter incontrare quei giocatori faccia a faccia è stato un momento di grande orgoglio per gli sviluppatori. “Siete la migliore cazzo di comunità del mondo”, urlò Koji Fox, potendo imprecare mentre le telecamere venivano spente e lo streaming in diretta finiva. Sia Yoshida che Ishikawa a stento riuscivano a parlare tra i singhiozzi, il loro traduttore commosso.

La loro entusiasmo è contagioso. Sono tornato a casa desideroso di continuare le mie avventure in Eorzea, un viaggio che può richiedere centinaia di ore. Fate attenzione giocatori di Xbox.

Final Fantasy 14 è stato un progetto di passione di 10 anni per il suo team di sviluppo, in particolare per Yoshida. Possiamo aspettarci altri 10 anni di mondi magici, narrazioni emozionanti e supporto della comunità?

“Intendo continuare fino a quando non morirò”, ha detto Yoshida durante la presentazione principale. “O anche dopo.”

Ma per questa comunità, Yoshida è già immortale.