Twitch si trova in un cruciale periodo di costruzione della fiducia deve ascoltare gli streamer.

Twitch in a crucial phase of building trust must listen to streamers.

È stato un anno difficile finora per Twitch. La piattaforma di streaming di proprietà di Amazon è in continua evoluzione e offre nuovi prodotti e strumenti per gli streamer, ma sembra non riuscire mai a fare le cose giuste.

Prendiamo ad esempio la suddivisione dei ricavi. Attualmente, Twitch offre agli streamer una suddivisione dei ricavi del 50/50 rispetto al 70/30 delle piattaforme concorrenti. Tuttavia, l’introduzione di un nuovo programma Partner Plus con una suddivisione superiore è stata criticata, con gli streamer che sostengono che la soglia elevata per l’accettazione sia “inattainable” e “anti-community”.

Poi ci sono stati cambiamenti apportati alle linee guida sui contenuti sponsorizzati che hanno suscitato una reazione negativa da parte degli streamer frustrati dalla mancata comprensione di Twitch sul modo in cui generano ricavi. Twitch ha prontamente fatto marcia indietro su quelle decisioni. In modo più positivo, sono state introdotte nuove etichette per i contenuti per adulti a seguito delle controversie dello scorso anno legate agli abusi sui minori e al gioco d’azzardo.

È stato lanciato il nuovo Hype Chat, ma è rilevante solo per gli streamer più famosi – che sono troppo spesso l’obiettivo della piattaforma, dicono molti utenti. Gli streamer britannici sono rimasti delusi dal mancato supporto di Twitch al Pride Month. Uno strumento di beneficenza appena lanciato ha incluso gruppi di odio. E Twitch deve ancora modificare completamente le sue pratiche pubblicitarie, con interruzioni frequenti degli stream da parte di annunci non skippabili. A tutto ciò si aggiunge il licenziamento di 400 dipendenti da parte di Twitch a marzo come parte di tagli di posti di lavoro presso Amazon.

Parlando con Eurogamer a TwitchCon Parigi, Mary Kish, direttore del marketing e della produzione della community di Twitch, ha ammesso che l’azienda si trova in un “periodo di costruzione della fiducia” in questo momento.

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“Dobbiamo riconquistare molta fiducia nella nostra community”, ha detto. “È davvero facile per me dirti ‘amiamo la community’ e ‘community al primo posto’, ma questa fiducia deve essere guadagnata nel tempo attraverso le azioni. Le parole da sole non bastano. Penso che siamo in un momento vitale e cruciale per assicurarci che, nel prossimo periodo di tempo, mostriamo le nostre azioni e dimostriamo veramente che ci preoccupiamo profondamente di questa community, e che faremo tutto il possibile per garantire che questo luogo sia sano, sicuro e il miglior posto per costruire una community e raggiungere i tuoi obiettivi personali.”

Il vicepresidente del prodotto Jeremy Forrester ha descritto la community come “generalmente sana”, nonostante l’atteggiamento degli utenti nei confronti di Twitch vari spesso in modo significativo.

“Continuiamo a investire per assicurarci che Twitch sia il miglior posto per essere uno streamer e il miglior posto per essere uno spettatore”, ha detto. “Ovviamente, stiamo investendo abbastanza pesantemente per garantire che possiamo farlo in modo sostenibile per la longevità della piattaforma, in modo che le persone possano continuare a guadagnare denaro e ospitare community.

“L’atteggiamento della community va sempre su e giù. A volte dipende da fattori completamente esterni, a volte dipende da cose che abbiamo fatto noi, a volte dipende da cose che hanno fatto gli streamer. Dall’esterno, quando l’atteggiamento è piuttosto basso, penso che sempre sembri brutto. Ma in generale, la community di Twitch – dal punto di vista delle metriche – penso che sia sana.”

Sicuramente sembra che le metriche della piattaforma siano in crescita. Durante la conferenza inaugurale di TwitchCon Parigi, Kish ha dichiarato che il pubblico europeo di Twitch è quadruplicato da 100 milioni di visitatori nel 2019 a 400 milioni nel 2022, che hanno guardato 5 miliardi di ore di contenuti. Tuttavia, il confronto con il 2019 è importante: Twitch ha visto un’impennata di crescita durante la pandemia quando la popolazione era in lockdown – e questa crescita è diminuita da allora.

Secondo la piattaforma di analisi Twitch Tracker, la visualizzazione globale è aumentata nel 2020 e ha raggiunto il picco nell’aprile 2021 con una media di 3,1 milioni di visualizzazioni. Ora, nel 2023, quella media è scesa a 2,3 milioni – ancora il doppio rispetto al 2019, ma in una traiettoria discendente graduale. Anche gli streamer dicono anedotticamente di aver visto una diminuzione delle visualizzazioni nell’ultimo anno.

Nonostante tutto ciò, ci sono prospettive positive all’orizzonte. A TwitchCon Parigi, la piattaforma ha annunciato una serie di nuovi prodotti per sostenere la community di streamer. In particolare, un nuovo Discovery Feed – un feed scorrevole di brevi clip – e una funzione Stories aumenteranno il profilo degli streamer quando sono offline, migliorando l’interazione e la scoperta. Questi sono fondamentali per gli streamer più piccoli che cercano di far crescere le loro comunità.

Inoltre, queste caratteristiche si concentrano principalmente sui dispositivi mobili, nonostante Forrester affermi che l’intenzione di Twitch non sia quella di competere con altre piattaforme di social media.

“Credo che abbiamo ancora molte opportunità nel campo mobile”, ha detto Forrester. “Twitch è principalmente una piattaforma desktop, è un’esperienza da seduti sul divano.

“Come possiamo utilizzare il mobile per migliorare il modo in cui tradizionalmente abbiamo guardato Twitch?”

“Quando abbiamo pensato a come aiutare gli utenti a trovare nuovi streamer da guardare senza dover necessariamente guardare 10 minuti di uno stream in diretta, come possiamo farlo in una sessione molto breve? Ogni idea che abbiamo valutato è migliore per il mobile. Sarà ancora possibile guardare gli streaming in diretta, abbiamo molti utenti che guardano gli streaming su mobile, ma credo che ci siano molte opportunità nell’acquisire sessioni brevi per aiutare le persone a trovare qualcosa da guardare o per aiutare le persone a riconnettersi con uno streamer che già seguono, al fine di trovare qualcosa da guardare in seguito. Quindi come possiamo usare il mobile per migliorare il modo in cui tradizionalmente abbiamo guardato Twitch?”

Un’altra nuova funzionalità annunciata a TwitchCon è un conto alla rovescia per gli annunci nella chat. Come ci si aspetterebbe, questa offre un utile avvertimento sia per gli streamer che per gli spettatori che sta per iniziare un annuncio (e che può essere snoozato). È anche un interessante caso d’uso per la funzione della chat stessa, qualcosa che Forrester desidera esplorare ulteriormente.

“C’è tanto potenziale in quel campo,” ha detto lui, menzionando i momenti salienti della chat come un’aggiunta recente.

“Abbiamo fatto alcuni esperimenti in merito alle sessioni di visualizzazione consecutive e abbiamo permesso agli spettatori di condividere il fatto che hanno guardato il canale per più giorni di fila o più stream consecutivi e continueremo a investire in questa area. Crediamo che sia un insieme di strumenti molto importanti per gli streamer e che li aiuti davvero a distinguersi nella chat e a capire chi sono i grandi spettatori passivi. Chi sono i grandi chatters? Chi sono le persone importanti nella community che amano attirare l’attenzione?”

L’intelligenza artificiale è un altro potenziale campo di crescita, anche se Forrester riconosce che può essere una “linea sfumata”. Al momento l’azienda non sta utilizzando l’IA generativa, ma Forrester valuterà “diversi casi d’uso che potrebbero portare valore alla piattaforma”. Ha aggiunto: “È un ambito a cui continueremo a prestare attenzione, ma penso che gli streamer saranno gli innovatori in questo campo.”

Per il team di sviluppo, il futuro prossimo comporterà l’iterazione e lo sviluppo degli strumenti appena annunciati, con un focus su Guest Star, nuove funzionalità per le Storie e modifiche al Discovery Feed per garantire che diventino “strumenti davvero preziosi per gli streamer”. E naturalmente, insiste Forrester, ogni nuovo prodotto viene sempre sviluppato tenendo a mente la sicurezza, in stretta collaborazione con il team della sicurezza.

“Operiamo con la mentalità della sicurezza al primo posto,” ha detto Forrester. “Facciamo tutto ciò che una società responsabile dovrebbe fare per garantire la sicurezza della piattaforma, sia a livello generale che a livello delle singole community.”

Oltre ai prodotti, è la community che guida davvero Twitch come piattaforma. Ecco perché TwitchCon è un evento così importante, per permettere agli streamer, ai loro spettatori e al personale di Twitch di incontrarsi di persona.

“È fondamentale per me,” ha detto Kish dell’evento, citando il Meetup e i programmi degli Ambassador come esempi chiave di networking per gli streamer. “Questi sono i momenti in cui possiamo brillare e vedere i nostri programmi in azione, e vedere il valore che hanno attraverso i volti e le reazioni delle persone.

“C’è un legame e una fiducia che puoi ottenere solo quando guardi qualcuno negli occhi, quando puoi vedere il modo in cui si avvicinano a te, le loro espressioni. Poter abbracciare qualcuno: queste cose contano davvero. E come un utente online un po’ dipendente, questi momenti mi ricordano davvero perché faccio ciò che faccio e quanto sia importante per le persone e perché.”

Kish ha spiegato che TwitchCon è principalmente frequentato dagli Affiliati, streamer che sono regolarmente sulla piattaforma e ricevono guadagni dalle iscrizioni, ma che non hanno ancora il pubblico più ampio dei Partner e oltre. Pertanto, gran parte del suo lavoro è rivolto a questo gruppo, per supportare comunità in crescita, come le discussioni dei panel e le sessioni del Creator Camp incorporate in TwitchCon.

Ha detto Kish: “Credo fermamente che l’istruzione sia la cosa più importante che possiamo offrire ai creatori come fonte per dire ‘puoi farlo ma devi lavorarci’. Devi imparare e devi essere disposto a provare.”

Un’altra area importante per Kish come responsabile della community è migliorare la diversità. Guarda i primi 50 streamer su TwitchTracker e la stragrande maggioranza sono uomini. Kish è appassionata di sostenere le donne sulla piattaforma e garantire la loro sicurezza.

“Per me è estremamente importante potenziare le donne e farle sentire al sicuro.”

“È stato così difficile vederlo cambiare e non l’ho mai visto cambiare”, ha detto Kish sul predominio degli uomini su Twitch.

“Per me è estremamente importante potenziare le donne e farle sentire al sicuro. Le donne hanno molti limiti che le influenzano e che secondo me i nostri streamer maschi attualmente non hanno. C’è un’enorme quantità di donne che subiscono molestie. È un problema che un sottogruppo delle nostre comunità è più incline a sperimentare e può letteralmente impedirti di voler fare streaming o dedicarti a creare contenuti a tempo pieno.”

All’inizio di quest’anno, Twitch ha creato tre gilde per sostenere le comunità minoritarie: una gilda delle donne, una gilda della comunità nera e una gilda della comunità ispanica.

“La gilda delle donne è stata davvero benefica perché si tratta di avere spazi in cui puoi fare networking, imparare e sentirti al sicuro”, ha detto Kish. “Una delle cose che la maggior parte, se non tutti, dei nostri creatori popolari in quella top 50 hanno fatto è fare networking tra di loro e utilizzare le proprie comunità per crescere insieme.

“Le donne hanno l’opportunità di farlo molto bene tra di loro e dare loro spazi nelle gilde dovrebbe permettergli di fare networking tra di loro in modo confortevole, condividere le loro comunità e crescere in modo autentico.”

Ha aggiunto: “Dobbiamo far sì che le donne abbiano un posto a quel tavolo. Si tratta di aprire porte, dar loro visibilità, dar loro opportunità di networking, ma anche tenerle al sicuro in modo che si sentano davvero a loro agio in quella crescita.”

Kish sta anche cercando di espandere il programma delle gilde per includere la comunità LGBT+ e la comunità delle persone con disabilità in futuro. I pannelli a TwitchCon Paris hanno incluso argomenti come la sicurezza delle persone LGBT+, la cura di sé e un altro Drag Showcase nel sabato sera.

Nonostante i problemi di calo degli spettatori e l’altalena dei sentimenti nella community dello streaming, sia Forrester che Kish sono ottimisti sul futuro di Twitch.

“Sono entusiasta delle cose che stiamo costruendo, penso che abbiano il potenziale per apportare cambiamenti significativi su come gli streamer utilizzano la piattaforma”, ha detto Forrester. Ha anche sottolineato le incognite che talvolta esplodono online e di cui Twitch può beneficiare: come la crescita improvvisa di Fortnite e altri battle royale, o l’aumento del gioco dovuto alla pandemia.

“Personalmente sono molto ottimista”, ha detto. “Continueremo a concentrarci nel rendere Twitch il miglior posto per gli streamer e il miglior posto per far crescere e monetizzare le comunità. Sono ottimista che con questo focus continueremo a crescere nel tempo e saremo ancora più di successo di quanto siamo adesso.”

“Mi interessa molto il futuro dei [streamer] e come continueranno a fare questo”, ha detto Kish, aggiungendo che, nonostante alcune preoccupazioni, “siamo all’inizio di cosa sia la creazione di contenuti”.

“Credo che gli influencer e la creazione di contenuti in generale si espanderanno oltre i media dei giochi e nel mondo del gioco”, ha continuato. “Vedrete gli influencer effettivamente creare giochi, impegnarsi nello sviluppo di giochi. E vedrete l’industria evolversi in un modo che non ha mai fatto prima. Non siamo più solo critici, non siamo solo quelli che giocano a questi giochi e ne parlano, saremo fondamentalmente coinvolti nel futuro del gaming.”

Questo è qualcosa che stiamo già vedendo, con il popolare YouTuber dunkey che lancia la sua stessa casa editrice indie. Inoltre, Twitch ha già influenzato il modo in cui gli sviluppatori creano giochi adatti allo streaming in diretta: Kish ha citato Dead by Daylight di Behaviour come esempio che viene frequentemente tra i più visti sulla piattaforma.

“La rigiocabilità, l’interattività, quanto dinamico è, quel gioco avrebbe avuto difficoltà 10 anni fa”, ha detto Kish. “Anche se sarebbe stata un’esperienza solida, prospera grazie a Twitch.”

Lei ha continuato: “Ora quello che state vedendo è come stiamo creando un’esperienza tale che quando uno streamer trasmette in streaming a 10.000 persone, ognuna di queste persone ha un’esperienza incredibile e molto probabilmente potrebbe essere rigiocata o conservare quella sensazione autentica per un periodo più lungo. I tipi di giochi cambieranno, perché si vedrà il valore aggiunto quando gli streamer mettono la loro faccia su quella opera d’arte.”

È chiaro che Twitch ha ancora un po’ di strada da fare per accontentare la sua vasta comunità di streamer, qualcosa che a volte può sembrare un compito apparentemente infinito, ma non meno importante. Ma almeno riconosce la necessità di guidare da una prospettiva della comunità e della sicurezza quando si portano nuovi prodotti sulla piattaforma, oltre che sviluppare l’aspetto mobile. Per molti, Twitch rimane il posto migliore per offrire e guardare contenuti in streaming online dal vivo.