Yakuza 6 The Song Of Life è una dolce melodia di addio per il drago stoico di RGG che annuncia un nuovo inizio, per il meglio o per il peggio.
Yakuza 6 The Song Of Life Una melodia dolce che saluta il dragone stoico di RGG e annuncia un nuovo inizio, per il bene o per il male.
Pensa ai giocatori occidentali di Yakuza che sono stati introdotti al protagonista della serie, Kazuma Kiryu, nel 2017 con il prequel Yakuza 0. Continuare la sua storia avrebbe significato seguire con il remake dell’originale entry PS2, Yakuza Kiwami – ma dopo quello, sarebbero stati costretti a saltare una decade di episodi, accelerando il suo addio in Yakuza 6. È un cambiamento piuttosto importante, con Il Canto della Vita che riprende con il Dragone di Dojima che è ormai passato di molto il suo apice. Nel capitolo di apertura del gioco lo troviamo in ospedale, risultato dello scontro estenuante concluso in Yakuza 5 – e una volta che il controllo viene infine passato al giocatore, scopriamo che a malapena può correre per alcuni secondi senza ansimare e piegarsi per l’esaurimento. Non è il modo più lusinghiero per dare inizio ad un canto del cigno, certamente rispetto a quelli riservati ad altri protagonisti di videogiochi maschili invecchianti come Nathan Drake o Kratos. Ma in fondo, il mondo di Yakuza ha sempre assomigliato di più al mondo reale, dove sia il progresso che il declino sono prodotti dell’inarrestabile andare del tempo. Quindi è giusto che, alla fine di una condanna di tre anni in prigione, Kiryu torni in un mondo cambiato. Il potere del Clan Tojo, la sua ex famiglia yakuza, si è ulteriormente ridotto, con la spietata Triade Siao che si sta impadronendo di Kamurocho. Anche questo luogo familiare ha perso terreno. La sua parte nord, sede del distretto degli hotel e delle Kamurocho Hills, è chiusa per lavori, sebbene non tanto per ragioni narrative quanto per il fatto che RGG Studio ha finito il tempo per costruire l’intero distretto da zero nel nuovo Dragon Engine.
Entra nel drago
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Certo, questa nuova tecnologia porta alcuni vantaggi evidenti. Risulta essere l’esperienza di turismo virtuale più nitidamente realizzata della serie finora, mentre ammiri i cartelloni pubblicitari degli ospiti glamour o il karaage che si trova nel bancone dei cibi fritti di un negozio di alimentari con maggiori dettagli e per la prima volta ti muovi senza soluzione di continuità tra le strade e gli interni. Infatti, nuove tendenze tecnologiche – e come un Kiryu inconsapevole fa i conti con esse – sono un po’ un tema ricorrente qui. Ci sono missioni secondarie che coinvolgono un assistente virtuale eccessivamente senziente, un drone volante che spia e un vlogger fastidioso. In modo più utile, ti viene dato uno smartphone che ti permette di salvare il tuo progresso ovunque.
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Questa è la prima volta che ogni linea di dialogo in un gioco di Yakuza è stata completamente doppiata (non ripetuta nei successivi, ahimè), e aiuta a sottolineare il senso di uno studio giapponese che investe nell’adattare una serie un tempo di nicchia per un pubblico internazionale, con tutte le sui sfarzi e strafalcioni richiesti dalle produzioni triple-A in occidente. Lo studio fa delle concessioni, però. Perdiamo il conto di quante volte Kiryu riutilizza la stessa animazione predefinita per rompere una bicicletta o un cestino della spazzatura su un nemico, smorzando l’effetto delle una volta brutali azioni di calore innescate durante le rissa, mentre i PNG che rimangono rigidamente in piedi a pronunciare le loro battute mancano del fascino espressivo delle pose mimiche e di un semplice grugnito o “Nani”.
Tuttavia, c’è un taglio che è giustificato. Dopo due episodi con un cast di personaggi giocabili ingombrante, è giusto che l’ultima avventura di Kiryu sia il suo viaggio solitario, e forse il più personale. Questo è evidente all’inizio del gioco, quando lo vediamo prendersi cura di un bambino di nome Haruto, figlio di Haruka, la figlia adottiva di Kiryu. Dal primo gioco l’abbiamo vista crescere da una precoce bambina di nove anni a un ex idolo pop e ora madre, che giace in ospedale in coma dopo essere stata investita da un’auto. Le domande su chi sia il padre e perché qualcuno abbia cercato di uccidere Haruka e suo figlio portano Kiryu a Onomichi, una tranquilla cittadina costiera nella prefettura di Hiroshima.
È qui che Haruka ha trascorso gli ultimi anni nascondendosi, cercando di proteggere la sua famiglia surrogata dall’attenzione mediatica dopo aver reso pubblici i suoi legami con un’ex yakuza. Ironia della sorte, scopriamo che il suo nuovo rifugio è venuto sotto forma di un’altra famiglia yakuza, guidata da Toru Hirose: un patriarca dall’aspetto rilassato e scherzoso, interpretato alla perfezione dall’iconico Takeshi Kitano, che tratta i suoi sottoposti come i suoi figli indisciplinati. Questi includono il capitano testa calda Nagumo, che inizialmente cerca qualsiasi scusa per combattere Kiryu prima di abbracciarlo come il suo ‘Aniki’ (fratello maggiore), e Yuta, un giovane uomo in una relazione segreta con Haruka.
All’inizio, è deplorevole che così tante azioni si svolgano a Onomichi, piuttosto che nel luccichio e nella durezza familiari del quartiere di Kamurocho a Tokyo. Ancora più evidente è che personaggi regolari della serie come Majima e Daigo ottengono appena un minuto di schermo in questa conclusione, anche se una missione secondaria soddisfa i ricordi dei convertiti più recenti mentre incontriamo il lottatore di Yakuza 0 del Pocket Circuit – ormai dai capelli grigi, il suo colorato abbigliamento da corsa riposto da tempo – in una nuova carriera come gestore di un negozio di tofu.
Eppure questa piccola città è proprio il cambiamento di ritmo di cui Kiryu ha bisogno. Il suono della brezza marina delicata, le pietre dei poemi sparse per la città, il santuario raggiunto scalando molti gradini – è l’ambiente zen perfetto per qualcuno che sta considerando la pensione. Non che la serie rinunci alle sue tradizionali distrazioni secondarie, anche se qui tali cose includono la pesca con la lancia e la gestione di una squadra di baseball – un cambiamento piuttosto radicale rispetto alle solite offerte squallide della città.
È anche il luogo in cui vediamo Kiryu allentare la sua aderenza alla sua forma di mascolinità stoica. I giochi di Yakuza possono essere conosciuti per le loro missioni secondarie assurde, ma di solito c’è una linea non detta tracciata in modo da non turbare l’orgoglio dei suoi personaggi maschili o il suo presunto pubblico (maschile, eterosessuale). Pensiamo a Yakuza 5, quando Kiryu diventa in modo imbarazzante difensivo su uno scherzo sottilmente omofobico sul perché un uomo della sua età sia celibe e non esca con nessuno. Al contrario, a Onomichi accetta volentieri – sebbene un po’ riluttante – il ruolo della mascotte rossa di capelli della città, Ono Michio, fornendo al gioco la sua missione secondaria più memorabile. Questo aiuta a preparare il terreno per le nuove missioni aggiunte a Yakuza Kiwami 2, un altro remake e progetto successivo di RGG, in cui Kiryu dà il massimo come doppiatore per un videogioco omosessuale e in seguito mostra il suo fisico scolpito in uno shooting senza maglietta.
Il momento più disarmante de Il Canto della Vita, però, viene riservato per la fine. Finalmente riunito con Haruka in ospedale, Kiryu cerca di fare il padre severo ma, vedendo la sua figlia surrogata viva e in buona salute, si ritrova senza parole. Si volta indietro, nel tentativo di nascondere le lacrime, ma noi vediamo tutto, mentre questa figura una volta stoica si sgretola davanti a noi. In una storia spesso spinta dal ridicolo – da un discorso di incoraggiamento che coinvolge un pugno attraverso una porta a una missione di salvataggio in cui il piccolo Haruto viene lanciato in aria come un pallone da rugby – questo momento rappresenta la serie nella sua forma più sobria e l’interpretazione più intensa e commovente dell’attore Takaya Kuroda dopo più di un decennio nel ruolo.
Con la lunga saga di Kiryu che finalmente giunge al termine, il gioco inserisce un ultimo colpo di scena complicato, invitandoti a credere che lo Studio RGG avrebbe davvero fatto fare il sacrificio ultimodi fare al suo leggendario Drago, prima di svelare la verità in un epilogo. Sopravvivendo a ferite da arma da fuoco che avrebbero dovuto essere fatali, Kiryu decide che l’unico modo per impedire che Haruka e la sua famiglia siano presi di mira è fingere la sua morte, lasciato esiliato dal mondo esterno, senza mai intervenire in questioni future. Vivo, sì, ma quasi un’apparizione, che ora può vedere solo quelli che ama da distante.
Lascia il drago
“Si può discutere se le sue apparizioni successive siano state giustificate: un cameo in Like A Dragon come uno dei più temibili avversari del gioco è inteso come un passaggio simbolico della torcia tra due draghi principali.”
Quando una serie è stata così definita dal suo protagonista, è difficile comprendere cosa possa riservare il futuro. Eppure il tempo continua a scorrere e Yakuza adesso sta fiorendo come un brand globale per Sega. Yakuza: Like A Dragon del 2020 ha ripreso la serie con il nuovo e affascinante protagonista Ichiban Kasuga, un personaggio introdotto per la prima volta attraverso il gioco di carte collezionabili per dispositivi mobili esclusivo del Giappone Ryu Ga Gotoku Online. È un cambiamento di guardia che si riflette nella vita reale, con nuovi dirigenti di studio in seguito all’uscita del creatore della serie Toshihiro Nagoshi.
Tuttavia, dato il rifiuto di uccidere Kiryu definitivamente, avremmo dovuto intuire che il team non era del tutto pronto per dirgli addio. Potete argomentare che le sue apparizioni successive sono state giustificate: un cameo in Like A Dragon come uno dei più formidabili avversari del gioco è inteso come un simbolico passaggio di testimone tra due draghi protagonisti, mentre l’utilizzo della sua immagine in Ishin è più simile all’assegnazione di un ruolo familiare in un dramma in costume dell’epoca. Adesso, però, è confermato che il Drago di Dojima tornerà sia in Like A Dragon 8, dove dividerà il ruolo principale con Ichiban, sia come unico protagonista di Like A Dragon Gaiden: L’uomo che cancellò il suo nome.
C’è la sensazione che la nuova dirigenza di RGG potrebbe trovarsi in un momento di Star Wars. Come nella recente serie di Obi-Wan Kenobi, la storia di Gaiden è ambientata tra due episodi, riempiendo i dettagli del periodo tra l’apparente morte di Kiryu in The Song Of Life e la continuazione della sua storia in Like A Dragon 8. Abbiamo visto in quella lontana galassia dove questo approccio può portare: come il cavalcare personaggi che hanno superato il loro momento di gloria rischia di rendere meno interessanti i nuovi sviluppi e di soffocare lo sviluppo di una nuova generazione di icone.
Sarebbe una bugia, però, dire che non desideriamo un’altra avventura con uno dei più grandi protagonisti dei videogiochi, sia che si tratti di mettere KO teppisti per strada come birilli nel bowling o di intonare una canzone al karaoke. Che dovremmo o meno aver detto addio al personaggio per sempre, solo il tempo lo dirà.
Questo articolo è apparso originariamente nella rivista Edge, numero 382. Per altre fantastiche caratteristiche, puoi abbonarti a Edge qui o acquistare un singolo numero oggi stesso.
