Ash Ketchum se ne è andato, ma l’animazione di Pokémon va più forte che mai

Ash Ketchum è partito, ma l'animazione di Pokémon è più forte che mai

Senza Pikachu e il suo compagno, c’è un intero mondo aperto per l’animazione di Pokémon

Il mondo dell’animazione di Pokémon, per molto tempo, sembrava sempre avere due direttive diverse nel più ampio schema del franchise: doveva essere sia un’introduzione che un’alternativa. Aveva servito come un tipo di riscaldamento pieno di Pikachu nel senso più letterale, debuttando qualche settimana prima dei giochi di Pokémon negli Stati Uniti come un assaggio teaser per la “Pokémania” in arrivo. E da allora, con un focus più evidente verso il pubblico più giovane, sarebbe sempre stato un ottimo modo per i giovani a bagnare i piedi prima di entrare nel prendere un ruolo attivo.

Nel frattempo, anche se serviva come un’adattamento libero dei giochi, il viaggio di Ash Ketchum era filtrato attraverso il quarto elementare eterno. Anche se serviva a rappresentare ogni nuovo ragazzo che si avvicina a Pokémon per la prima volta, era comunque la sua storia e i suoi insegnamenti da imparare. Ash era legato inestricabilmente all’output di animazione di Pokémon.

Tuttavia, molte cose sono cambiate negli ultimi anni e l’evoluzione e l’espansione dell’output di animazione di Pokémon lo hanno reso forse il pilastro più costante e diversificato del franchise. L’animazione di Pokémon non è mai stata solo Ash e uno sguardo sulla sua esistenza di 25 anni rivela un’ampia varietà di mostriciattoli tascabili animati, molti disegnati al servizio di pubblicità palese, come anteprime dei videogiochi o questa strana pubblicità animata di Chef Boyardee. Ma non è più così e solo guardando alla recente serie Paldean Winds, vediamo un’azienda che sfrutta appieno il potenziale di un medium e le molte sezioni del suo pubblico vorace.

Come Twilight Wings, una recente serie di Pokémon che raccontava un’antologia di storie ambientate nella regione di Galar (e che presentava personaggi che i giocatori di Pokémon Spada e Scudo erano probabilmente molto familiari), Paldean Winds è un’altra serie che si svolge nel mondo dei giochi ed è adiacente alla loro azione. Paldea, l’ambientazione degli ultimi giochi, Scarlet e Violet, è fertile per questo tipo di narrazione e il primo episodio è affascinante senza appoggiarsi troppo sui riferimenti alle avventure su Nintendo Switch. Qui sono presenti personaggi principali dei giochi, come la battagliera Nemona e l’inquieto Arven, ma la protagonista è un personaggio originale che attraversa la sua stessa evoluzione emotiva.

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L’animazione che si riallaccia ai giochi anziché servire da sostituto non è un concetto nuovo. Le miniserie che adattano direttamente porzioni dei giochi mentre illuminano (o inventano) certi nuovi dettagli sono state una costante dal 2013. Pokémon Origins ha raccontato una versione abbreviata della storia di Pokémon Rosso e Verde, i primi titoli di Pokémon, evidenziando anche alcune caratteristiche aggiornate dai nuovi (all’epoca) Pokémon X e Y. Nel 2016, Pokémon Generations avrebbe affrontato 18 storie ambientate in sei “generazioni” di Pokémon, molte delle quali svelavano una sorta di porzione “inedita” delle narrative dei giochi.

Ad esempio, il terzo episodio, “Il Sfidante”, mostrava come il tuo rivale di Rosso e Blu sconfisse gli Elite Four per diventare il boss finale del gioco. Il quinto episodio, “L’Eredità”, si addentrava nella storia di Silver, il tuo rivale di Pokémon Oro e Argento, e del suo rapporto con Giovanni, il capo del Team Rocket e suo padre. È il tipo di cosa che, dal 1996, i fan hanno passato innumerevoli ore a teorizzare, incollando piccoli pezzi di lore insieme per trovare un quadro più ampio. Vederlo animato è sicuramente un regalo, ma dimostra la dedizione di Pokémon alla propria mitologia. È un riconoscimento di una cosa che i fan più appassionati già sanno: queste storie hanno radici molto più profonde rispetto a “Gotta catch ’em all”.

Evolutions ha funzionato in modo simile, elaborando sul mondo dei giochi, e Hisuian Snow ha rilasciato piccoli indizi di sfondo collegati al gioco prequel Pokémon Leggende: Arceus. Queste serie tendono a presupporre che il pubblico abbia già giocato ai giochi come preliminare, ma spesso sono così magnificamente prodotte (Evolutions e Twilight Wings, in particolare, sono assolutamente stupende, con una regia di qualità cinematografica) che non è necessario avere esperienza con altri titoli di Pokémon per apprezzarle. Come Paldean Winds, sono piene di Easter egg, ma raramente sono l’attrazione principale. Invece, per episodi come “Lo Spettacolo” di Evolutions, si tratta di immergersi in un mondo completamente formato che, per molti, in passato esisteva solo nell’universo 8-bit di un Game Boy.

L’animazione rivolta ai nuovi fan che non c’erano quando si facevano scambi con il cavo di collegamento è proliferata. Anche lo stile di visualizzazione in Pokétoon è vario (“Scraggy and Mimikyu” assomiglia all’animazione degli anni ’40 chiamata “rubber hose”, “The Pancham Who Wants to Be a Hero” sembra un libro illustrato e “Wait for Me, Magikarp!” è un trionfo senza dialoghi guidato dalla musica), mentre Bidoof’s Big Stand è pura slapstick. Il recente Path to the Peak si svolge nel mondo reale, con un personaggio principale che desidera disperatamente diventare bravo nel Gioco di Carte Pokémon. Fortunatamente, è abbastanza vivace da far perdere persino gli elementi più commerciali nella ricerca di una giovane ragazza per trovare un hobby (e una comunità) a cui sentirsi parte.

Si potrebbe pensare che queste serie siano correlate all’allontanamento di Ash Ketchum come figura principale dell’anime Pokémon (in Giappone, l’anime principale è stato sostituito da Pokémon Horizons, una serie che si sposta tra regioni con nuovi protagonisti, anche se la serie non è ancora debuttata negli Stati Uniti). Ma anche gli ultimi episodi del viaggio di Ash, quelli intitolati “Per diventare un Maestro Pokémon”, si godono un senso rilassato di narrazione che è molto più tranquillo rispetto al climax vistoso della sua recente vittoria al campionato mondiale. Invece, con gli ex compagni Brock e Misty al suo fianco, si imbarca in saghe episodiche che hanno segnato la fine degli anni ’90. Si discosta dalle aspettative, preferendo invece un comodo giro di boa per coloro che sono rimasti al fianco di Ash per tutto questo tempo. Anni fa, sembrerebbe che il personaggio si stia spegnendo nei suoi ultimi giorni, ma confrontato con l’ambizione recente di altre serie animate, diventa un’offerta ancora più singolare.

Il passaggio a giochi completamente in 3D e un’esperienza di mondo aperto reale è avvenuto contemporaneamente a questi cambiamenti nell’animazione di Pokémon. Ma questa transizione è stata segnata da sGameTopics di limiti spinti: nei giorni successivi al suo rilascio, Scarlet e Violet sono diventati altrettanto famosi per i glitch divertenti che i giocatori hanno riscontrato quanto per la sensazione spensierata di esplorazione che offrivano. Sia dal punto di vista dello sviluppo che per quanto riguarda l’esperienza del giocatore, i giochi sembrano trovarsi in mezzo a dolori di crescita intensi. Per molto tempo, i giochi sembravano il nucleo sicuro della cellula di Pokémon, ma Scarlet e Violet hanno dimostrato che rimangono ancora pronti per la perfezione e persino per la reinvenzione.

L’animazione di Pokémon, d’altra parte, offre oggi al suo pubblico una gamma più ampia di opportunità che mai. Non ci sono mai state così tante opzioni e non è più definita da un solo personaggio o da quanto si differenzia dai giochi. Invece, dà valore sia ai veterani di Pokémon che ai nuovi arrivati, prendendo il verso della vecchia sigla “Viviamo tutti in un mondo Pokémon” e correndo con esso.