Recensione di Avatar Frontiers of Pandora – GameTopic
Recensione di Avatar Frontiers of Pandora - GameTopic Un viaggio emozionante nel mondo di Pandora
A meno che non si riesca a far crescere una treccia neurale di Na’vi e a infilarla direttamente alla base del cranio di James Cameron, Avatar: Frontiers of Pandora è praticamente la tua migliore opzione per fare un tour virtuale della stupefacente luna aliena di Pandora. Questo sparatutto open-world offre una fetta incredibilmente grande del fantastico universo immaginario da esplorare, dalle aree forestali estremamente dense alle pittoresche pianure aperte e alle catene montuose adeguatamente intimidatorie sia sulla terraferma che sospese in modo impossibile nei cieli. Tuttavia, nascosta tra tutta quella bellezza, c’è una quantità deludente di zavorra, con avamposti e strutture nemiche copiate e incollate che rendono meno gratificante l’avventurarsi al di fuori del percorso principale della storia rispetto a avventure di riferimento recenti come Elden Ring o gli ultimi due Legend of Zelda. Comunque, ho comunque apprezzato in larga misura le 25 ore che ho trascorso cercando di respingere un’invasione umana avida di risorse, ma avrei voluto che l’ambiente stesso mi offrisse motivi più convincenti per combattere oltre al suo splendore superficiale.
Devo ammettere che i due film di Avatar mi hanno impressionato molto più a livello tecnico che per la qualità della loro narrazione, e in tal senso Frontiers of Pandora rimane fedele alla sua ispirazione che ha battuto record di incassi al botteghino. Ambientato su un continente completamente nuovo chiamato Western Frontier, separato dalla regione in cui si è svolta due terzi della storia articolata di cinque film di Jake Sully e famiglia, Frontiers of Pandora è un’avventura del tutto indipendente con solo piccoli riferimenti agli eventi dei film e, fortunatamente, nemmeno una sola menzione della parola “unobtainium” – almeno, che io possa ricordare.
Tuttavia, l’arco narrativo complessivo non si discosta troppo dalla formula della serie già stabilita. La Resource Development Administration, o RDA, che colonizza la regione del Western Frontier con i suoi numerosi impianti di estrazione mineraria, è una forza oppressiva. Spetta a noi, interpretando un Na’vi senza nome cresciuto in cattività, unire i tre clan Na’vi isolati nella regione e opporsi agli invasori decisi a fare più danni all’habitat naturale di quanto l’attore Sam Worthington abbia fatto all’accento americano.
In generale, sono stato felice di calarmi nei panni dell’ecoguerriero leader della rivolta, e lungo il percorso ci sono stati alcuni momenti molto intensi che hanno dato un vero peso al conflitto, ma non posso dire di essere mai stato particolarmente legato a un personaggio specifico in Frontiers of Pandora. Una grande parte del motivo per cui non mi sono mai sentito troppo coinvolto nelle vicende individuali dei numerosi membri dei clan Na’vi che ho incontrato durante il viaggio è che sono in gran parte indistinguibili tra loro nell’aspetto e hanno nomi esotici che si confondono facilmente nella mia memoria ormai di mezza età. A stento riesco a tenere traccia dei nomi dei migliori amici dei miei figli, figuriamoci distinguere la differenza tra un personaggio chiamato Eetu e un altro chiamato Etuwa. Anche Star Wars ha la sua parte di nomi ridicoli, ma è anche ricco di numerose razze diverse, e personalmente ho una migliore possibilità di mettere un nome a un volto quando un volto è verde e l’altro ha tre paia di occhi.
Inoltre, i due principali antagonisti di Frontiers of Pandora, il cattivo uomo d’affari della RDA John Mercer e il suo capo militare, il generale Angela Harding, hanno una presenza molto limitata per gran parte della storia. Li incontriamo principalmente tramite comunicazioni video sporadiche, come se ci fosse un’epidemia di COVID delle persone-gatto e avessero lasciato loro senza scelta se non prendersi gioco di te tramite videochiamate Zoom. Nessuno dei due viene mai realmente affrontato fisicamente, e il loro destino rimane effettivamente indeterminato fino alla fine della storia – cosa che mi ha lasciato un po’ deluso mentre scorrevano i titoli di coda. Non sarebbe stato così brutto se ci fossero stati altri cattivi di alto rango su cui focalizzare la mia attenzione, ma c’è una sorprendente mancanza di scontri con i boss in Frontiers of Pandora. In effetti, l’unica volta che sono incappato in un boss tradizionale è stato alla fine, e sono morti istantaneamente quando ho sparato un razzo in una tanica di gas che ha causato una reazione a catena di esplosioni intorno a loro. È stata una conclusione un po’ sciocca per una storia per il resto principalmente seria.
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Dance with Viperwolves (Ballando con i Viperwolves)
Il Western Frontier stesso, però, è davvero notevole. Frontiers of Pandora offre degli ambienti veramente mozzafiato da esplorare, e grazie all’agilità iperagile del tuo personaggio Na’vi, è davvero un piacere provare la velocità. Un set di controlli reattivi ti permette di correre, scivolare e volare attraverso i cieli con balzi carichi di energia, e ci sono molti aiuti ambientali a disposizione per migliorare la tua mobilità. In particolare, grandi foglie ti lanciano attraverso lunghe distanze e liane penzolanti ti portano in cima alla foresta in un istante. È esaltante muoversi lungo i rami lunghi e tortuosi e attraverso tronchi scavati, sbuffando le spore di piante speciali che aumentano temporaneamente il tuo slancio e ti trasformano in una sfocatura blu che farebbe quasi diventare verde d’invidia Sonic the Hedgehog.
Il mondo di Frontiers of Pandora è sicuramente vivace, con fiori che si ritirano timidamente nei loro steli quando ti avvicini e capsule che sparano i loro semi quando ti avvicini, come se li avessi appena sorpresi con una barzelletta particolarmente divertente. Dal momento che questo vibrante ecosistema è così pieno di vita, c’è naturalmente molto da raccogliere e uccidere per ottenere le risorse necessarie per preparare pasti che aumentano le statistiche e creare mod per le armi e l’abbigliamento dei Na’vi. Ho apprezzato il modo tattile con cui si raccoglie la flora stringendo la presa su di essa con il grilletto destro e ruotandola fino al punto di minore resistenza con il joystick sinistro: è la prima volta che uso questo tipo di meccanica per cogliere frutta invece di scassinare serrature, e mi dà sempre soddisfazione quando un pezzo di prodotto fresco si stacca improvvisamente dalla pianta.
Non mi sono addentrato molto nel lato della caccia di Frontiers of Pandora e ho principalmente ucciso animali per autodifesa, come i bracconieri di viperasirie che disturbavano regolarmente le mie corse mattutine nella giungla. Tuttavia, uno sguardo alla Guida del Cacciatore nel menu di pausa rivela una lunga lista di potenziali prede da rintracciare, e anche se non è proprio il mio stile massacrare mucche spaziali, apprezzo almeno l’attenzione dedicata all’ecosistema di Frontiers of Pandora. Ad esempio, se riesci a uccidere un animale pulitamente con una freccia, puoi ottenere la migliore versione della sua carne da cucinare, ma d’altro canto se usi una mitragliatrice finirà per essere completamente rovinata. Allo stesso modo, certi frutti producono risultati più benefici per la cottura se vengono raccolti in determinati momenti, come durante il giorno o quando piove.
Frontiers of Pandora è straordinario quando viene esaminato da vicino, ma raggiunge il suo apice quando viene visto dall’alto di un Ikran che plana tra i cieli, e una volta che mi sono legato al mio destriero alato dopo circa cinque ore di gioco, ho scelto di viaggiare per aria ogni volta che ne ho avuto l’opportunità. Ammetto che pilotare l’Ikran non riesce a ricreare qui la sensazione impressionante di velocità che viene evocata nei film, ma sono ancora estremamente utili per eliminare le piccole installazioni della RDA dall’alto, e non si può negare quanto sia sempre entusiasmante saltare dal bordo di una scogliera e precipitare verso la velocità terminale, solo per premere un pulsante e far arrivare il tuo fedele Ikran a prenderti e portarti in salvo sul suo dorso.
È quindi un po’ strano che le normali cavalcature terrestri vengano introdotte nella storia solo dopo aver avuto accesso alle loro controparti volanti, e ciò ha fatto sì che io abbia cavalato una delle cavalcature mortali di Pandora una sola volta, parte della missione tutorial che mi ha accolto al mio arrivo nella regione di Upper Plains, e poi non ho mai sentito il bisogno di sellare un’altra volta. Dopotutto, perché guidare un cavallo alieno intorno agli ostacoli a terra quando puoi emettere un urlo acuto per chiamare il tuo Ikran amico e volare semplicemente sopra di essi?
Allo stesso modo, è un peccato che la Foresta Nuvolosa, la regione in cui si svolge la maggior parte del terzo atto della storia, sia di gran lunga l’area meno attraente di tutto lo Frontier occidentale. È avvolta nella nebbia al punto che potrebbe girare su un Nintendo 64, e sebbene le ultime ore della storia siano spettacolari in termini di azione, non mi hanno lasciato un’impressione duratura come la metà più maestosa della campagna.
Omnicidio
Dato che indossi praticamente solo un perizoma e un ringhio, sei piuttosto vulnerabile agli attacchi delle forze umane che difendono ogni installazione della RDA che devi abbattere, quindi è bene che tu abbia a disposizione sia strumenti primitivi dei Na’vi che armi ad alta tecnologia umane. Complessivamente, l’arsenale di Frontiers of Pandora sembra piuttosto limitato rispetto a quelli presenti in Far Cry 6 e Horizon Forbidden West, ma c’è abbastanza per fare il lavoro – nello specifico, ho fatto affidamento principalmente sull’arco lungo dei Na’vi per colpire a distanza le truppe al suolo, sul fucile d’assalto per abbattere gli aerei da lontano, e sul sorprendentemente potente fucile a pompa per ridurre i mecha della RDA a mucchi di rottami scintillanti.
Potrai trovare versioni più potenti di ogni categoria di arma nascoste in tutto il mondo o come ricompensa per completare missioni secondarie, e equipaggiare l’equipaggiamento migliore nel tuo inventario aumenta il tuo livello di combattimento generale in modo simile a Destiny o The Division. A sua volta, ogni missione principale o missione secondaria è contrassegnata con un livello di combattimento consigliato, ma secondo la mia esperienza non sembrava creare troppa sfida aggiuntiva se affrontavo una missione con un livello inferiore, almeno con la difficoltà predefinita. Sicuramente ha aiutato che l’intelligenza artificiale nemica sia generalmente abbastanza scarsa, e alcune delle abilità speciali che puoi sbloccare nel suo albero delle abilità possono essere facilmente sfruttate. Una volta ottenuta la capacità di rompere il vetro della cabina di pilotaggio e strappare i piloti dei mecha direttamente dalle loro imbragature, ho proceduto a espellere con forza ognuno di quegli sciocchi come se fossero CD dei Nickelback erroneamente inseriti nel mio stereo dell’auto.
Le ultime missioni di Frontiers of Pandora alzano decisamente l’asticella e aumentano notevolmente il numero di nemici, creando degli incontri terrificanti e tesi che mi hanno lasciato con delle solide tracce di gomiti sulle ginocchia per avermi avvicinato sempre di più alla mia televisione. Tuttavia, sebbene abbia apprezzato queste forme di combattimento più feroci e ravvicinate contro mechs pesantemente corazzati e agili, ci sono stati momenti in cui non sapevo se stavo affrontando una sfida o se semplicemente stavo subendo una truffa. In alcuni casi sembrava che i nemici riapparissero all’infinito, in altri sembrava che avessero un senso sovrumano della mia posizione in ogni momento, e, cosa più frustrante, ci sono state diverse occasioni in cui è evidente che mi stavano colpendo attraverso la copertura.
Nel complesso, gli scontri di Frontiers of Pandora sono in gran parte solidi, ma non si evolvono in modo sostanziale durante lo sviluppo della storia. È bello poter utilizzare il senso Na’vi per individuare i punti deboli dei mechs e distruggerli con un solo colpo preciso, e la possibilità di creare munizioni speciali come proiettili elettrici per il fucile a pompa sicuramente torna utile. Tuttavia, non si avverte mai una vera e propria libertà come nella serie di Far Cry al suo meglio: ad esempio, a quanto pare non si può utilizzare l’esca per attirare la fauna selvatica in un accampamento nemico per causare una distrazione mortale, e anche se si può utilizzare lo strumento di hacking per disabilitare torrette e mechs, non sembra possibile utilizzarlo per far scontrare tra loro queste macchine. Considerando anche il numero abbastanza limitato di tipi di nemici presenti, non ho mai avuto la sensazione di dover adattare il mio approccio a ogni incontro di combattimento in un modo significativo.
Nuova navigazione alla Na’vi
L’eccesso di informazioni sull’HUD è da tempo una preoccupazione per molti dei giochi open-world di Ubisoft, e solo di recente mi sono ritrovato a faticare nel individuare l’ambiente desertico di Baghdad in Assassin’s Creed Mirage al di là di un’enorme quantità di icone fastidiose che punteggiavano il paesaggio nella modalità guidata. C’è da dare credito a Frontiers of Pandora per aver effettuato una pulizia nel suo sistema di presentazione, e sebbene abbia impiegato un po’ di tempo ad adattarmi a non avere un assistente costante, alla fine ho trovato il cambiamento positivo.
La navigazione nel mondo di Frontiers of Pandora si basa principalmente sull’uso del senso Na’vi, che evidenzia momentaneamente gli oggetti interattivi intorno a te, così come la direzione generale dell’obiettivo attualmente selezionato. Tuttavia, questi punti salienti svaniscono rapidamente una volta rilasciato il pulsante del senso Na’vi, lasciandoti una vista libera del mondo circostante. A volte ho rimpianto l’assenza di una minimappa, ad esempio quando mi trovavo a girare in tondo in uno dei grandi accampamenti Na’vi semplicemente cercando un mercante d’armi. Ma nella maggior parte dei casi, ho apprezzato il fatto che la navigazione di Frontiers of Pandora mi consentisse di trovare la mia strada nel mondo anziché seguire ciecamente un percorso più rigorosamente guidato.
Avrei solo desiderato che ci fossero migliori ricompense per l’esplorazione fuori dagli itinerari comuni, perché più mi muovevo nell’immensità di Frontiers of Pandora, più mi imbattuto continuamente nelle strutture di estrazione RDA, ognuna richiedendo metodi simili, se non identici, per sabotarle, come un sorta di percorso obbligatorio. In effetti, sia le missioni principali della storia che le installazioni RDA opzionali ti fanno ripetutamente impegnare in atti di sabotaggio come se fossi un membro a pelle blu dei Beastie Boys, e anche se è impressionante vedere come le aree precedentemente inquinate vengono riprese dalla natura, alla fine tutto inizia a sembrare un po’ monotono. Capisco il forte messaggio ambientale che Frontiers of Pandora condivide con i film di James Cameron, ma questo non è proprio il tipo di riciclo che avevo in mente.
In altre occasioni, non ho trovato sorprese di gioco emergenti e, più spesso che no, mi sono semplicemente trovato di fronte ad ampie distese vuote. Ad un certo punto ho trascorso circa mezz’ora girando attorno a una serie di isole fluttuanti nel cielo, e tutto ciò che ho ottenuto è stato un pezzo di frutta e un pugno di muschio celeste. È un bel tragitto per raccogliere gli ingredienti per uno smoothie dall’aspetto terrificante, e non ricordo di essere mai tornato così a mani vuote da una delle isole celesti di Hyrule.
Ci sono molte missioni secondarie da trovare e completare, ma al di là delle ricompense pratiche sotto forma di risorse extra e punti abilità, manca la stessa sensazione di meraviglia o scoperta che si può trovare in deviazioni continuamente deliziose come quelle sperimentate in Elden Ring o The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Lo standard di eccellenza dei mondi aperti è stato elevato negli ultimi anni, ma Frontiers of Pandora non riesce a misurarsi adeguatamente nonostante l’iniziale meraviglia che suscita. Per essere onesti, si tratta di una mappa gigantesca e ancora non l’ho esplorata completamente, ma la legge dei grandi numeri suggerisce che se ci fossero cose davvero fantastiche da scoprire, ne avrei già trovate almeno alcune.
