Microsoft vince il cruciale caso FTC sull’acquisizione di Activision Blizzard

Microsoft vince caso FTC su acquisto Activision Blizzard

Microsoft ha vinto la sua cruciale causa in tribunale contro la Federal Trade Commission (FTC) degli Stati Uniti, aprendo la strada all’acquisizione di Call of Duty maker Activision Blizzard per 68,7 miliardi di dollari.

La battaglia in tribunale della scorsa settimana si basava sulla possibilità che la FTC potesse ottenere un’ingiunzione per bloccare temporaneamente l’accordo mentre continuava a indagare. Ma in realtà il caso è stato visto come un referendum sulla capacità complessiva dell’accordo di avere successo.

La sconfitta in tribunale avrebbe lasciato il tentativo di Microsoft di acquistare l’editore di World of Warcraft, Diablo 4 e Candy Crush in un vicolo cieco, come aveva ammesso in precedenza l’azienda stessa.

La decisione odierna aumenta drasticamente le speranze di Microsoft di concludere l’accordo a pochi giorni dalla scadenza del 18 luglio, nonostante l’opposizione dell’Autorità per la Concorrenza e i Mercati del Regno Unito (CMA).

In effetti, in un’altra importante sviluppo odierno, il presidente di Microsoft Brad Smith ha annunciato che la decisione della FTC ha spinto la sua azienda e la CMA a concordare che una “sospensione del contenzioso” è ora “nell’interesse pubblico”, alimentando ulteriori speranze all’interno di Microsoft di ottenere una svolta anche in queste terre.

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Il Regno Unito e Microsoft riprendono le negoziazioni

“Dopo la decisione odierna del tribunale negli Stati Uniti, il nostro focus si sposta ora sul Regno Unito”, ha dichiarato Smith oggi in una nota condivisa con Eurogamer. “Sebbene non siamo d’accordo con le preoccupazioni della CMA, stiamo valutando come modificare l’operazione per affrontare tali preoccupazioni in modo accettabile per la CMA.

“Microsoft e Activision hanno concordato con la CMA che una sospensione del contenzioso nel Regno Unito sarebbe nell’interesse pubblico.” – Brad Smith

“Al fine di dare priorità al lavoro su queste proposte, Microsoft e Activision hanno concordato con la CMA che una sospensione del contenzioso nel Regno Unito sarebbe nell’interesse pubblico e le parti hanno presentato una richiesta congiunta al Competition Appeal Tribunal a tal fine.”

Microsoft aveva precedentemente dichiarato che avrebbe intrapreso una lunga e probabilmente ardua strada per appellarsi alla decisione della CMA alla fine di questo mese. Tale processo richiederebbe molti mesi per essere completato e, anche in caso di successo, Microsoft otterrebbe la possibilità di sottoporre nuovamente il suo accordo alla CMA, che in precedenza si era dimostrata riluttante.

La decisione della CMA ha lasciato il Regno Unito come un caso isolato a livello globale riguardo alla valutazione dell’accordo, qualcosa che non sembrava entusiasmare i politici britannici stessi, con domande sollevate dai parlamentari su se il Regno Unito fosse ancora considerato “aperto agli affari”.

Bloomberg aveva riferito il mese scorso che Microsoft aveva preso in considerazione opzioni “estreme” come ritirare completamente Activision Blizzard dal Regno Unito per evitare il blocco dell’accordo da parte del Regno Unito.

Non è ancora chiaro come apparirebbe questa situazione e come i giochi di Activision Blizzard sarebbero venduti e gestiti nel Regno Unito. Ma la decisione odierna della FTC solleva nuovamente queste domande, poiché Microsoft cercherà di portare a termine l’accordo dopo aver ottenuto un successo quasi sicuro nel proprio paese.

L’unico altro importante organo di controllo che ha sollevato obiezioni all’accordo, la Commissione europea dell’UE, alla fine lo ha approvato dopo aver deciso di essere soddisfatta delle concessioni fatte da Microsoft per facilitare il completamento dell’acquisizione.

Perché il caso della FTC contro Microsoft è fallito

La sconfitta della FTC oggi sembra essere stata determinata da diversi fattori. In primo luogo, i documenti processuali mostrano che la FTC non è riuscita a convincere la giudice Jacqueline Scott Corley del fatto che Microsoft avrebbe ritirato Call of Duty dalle console PlayStation dopo l’acquisizione di Xbox.

“Non ci sono documenti interni, email o chat che contraddicono l’intento dichiarato da Microsoft di non rendere Call of Duty esclusiva per le console Xbox”, afferma la sentenza della giudice Corley. “Nonostante il completamento di un’ampia indagine nella procedura amministrativa della FTC, compresa la produzione di quasi 1 milione di documenti e 30 deposizioni, la FTC non ha identificato un singolo documento che contraddica l’impegno pubblico di Microsoft a rendere Call of Duty disponibile su PlayStation (e Nintendo Switch).”

Per quanto riguarda l’impatto che questo accordo potrebbe avere sul business di Sony, la giudice ha deciso che sebbene possa danneggiare negativamente PlayStation, non necessariamente danneggerebbe i proprietari di PlayStation.

“Sony si oppone alla fusione; la sua opposizione è comprensibile”, continua la sentenza della giudice Corley. “Prima della fusione, Sony pagava Activision per ottenere diritti di marketing esclusivi che consentivano a Sony di promuovere Call of Duty su PlayStation, ma limitavano la possibilità di Xbox di fare lo stesso. Dopo la fusione, la società combinata [Microsoft e Activision Blizzard] presumibilmente non accetterà tali restrizioni.

“Forse cattiva per Sony. Ma buona per i giocatori di Call of Duty e i futuri giocatori.” – Giudice Corley

“Prima della fusione, un consumatore che voleva giocare a un gioco di Call of Duty su console doveva comprare una PlayStation o una Xbox. Dopo la fusione, i consumatori possono utilizzare il cloud per giocare sul dispositivo di loro scelta, incluso, si prevede, il Nintendo Switch.”

Riassumendo questa sezione del caso, il Giudice Corley ha deciso che l’accordo era: “Forse cattiva per Sony. Ma buona per i giocatori di Call of Duty e i futuri giocatori.”

Sul cloud streaming dei giochi – la questione che ha portato l’UK’s CMA a bloccare l’accordo – il giudice è stato convinto dall’argomentazione di Microsoft che l’acquisizione di Activision Blizzard avrebbe portato a una maggiore scelta per i consumatori.

“Questo argomento è precluso dagli accordi post-FTC di Microsoft con cinque fornitori di cloud-streaming”, si legge nella decisione del Giudice Corley. “Prima della fusione, non c’è accesso ai contenuti di Activision sui servizi di cloud-streaming. Dopo la fusione, diversi concorrenti di cloud-streaming di Microsoft avranno – per la prima volta – accesso a questi contenuti. La fusione migliorerà, non ridurrà, la concorrenza nel mercato del cloud-streaming.”

Nel complesso, il Giudice Corley ha deciso che il processo ha portato a migliori benefici per i giocatori, con un miglior risultato complessivo per i fan dei videogiochi se l’accordo fosse andato avanti.

“L’acquisizione di Activision da parte di Microsoft è stata descritta come la più grande nella storia della tecnologia”, ha scritto il Giudice Corley, riassumendo. “Merita una scrutinio. Quel scrutinio ha dato i suoi frutti: Microsoft si è impegnata per iscritto, pubblicamente e in tribunale a mantenere Call of Duty su PlayStation per 10 anni alla pari con Xbox. Ha fatto un accordo con Nintendo per portare Call of Duty su Switch. E ha stipulato diversi accordi per portare per la prima volta i contenuti di Activision su diversi servizi di cloud gaming.

“Per le ragioni spiegate, il Tribunale ritiene che la FTC non abbia dimostrato una probabilità di successo della sua affermazione che questa particolare fusione verticale in questa specifica industria possa ridurre sostanzialmente la concorrenza. Al contrario, le prove nel fascicolo indicano un maggiore accesso dei consumatori a Call of Duty e ad altri contenuti di Activision. La richiesta di un’ingiunzione preliminare è pertanto RESPINTA.”

Microsoft e Activision celebrano la decisione del tribunale

“Siamo grati al tribunale per aver deciso rapidamente a nostro favore”, ha dichiarato oggi il capo di Xbox Phil Spencer, in una dichiarazione pubblicata su Twitter. “Le prove hanno dimostrato che l’accordo tra Activision Blizzard è vantaggioso per l’industria e le affermazioni della FTC riguardo al cambio di console, ai servizi di abbonamento multi-gioco e al cloud non rispecchiano la realtà del mercato dei videogiochi.

“Dall’annuncio di questo accordo, il nostro impegno nel portare più giochi a più persone su più dispositivi è solo cresciuto. Abbiamo stipulato diversi accordi per rendere i giochi di Activision Blizzard, i giochi first-party di Xbox e Game Pass disponibili a più giocatori di quanto lo siano oggi.

“Sappiamo che i giocatori di tutto il mondo hanno seguito da vicino questa vicenda e sono orgoglioso dei nostri sforzi per ampliare l’accesso e la scelta per i giocatori lungo tutto questo percorso”, ha concluso Spencer.

“Il sistema legale ha funzionato”, ha scritto su Twitter l’esecutiva di Activision Lulu Cheng Meservey in reazione alla decisione odierna. “Un tribunale equo e neutrale ha raggiunto la conclusione corretta riguardo alla fusione tra Activision Blizzard e Microsoft basandosi sui fatti e sulla legge.

“La sentenza del giudice respinge il tentativo ideologicamente guidato della FTC di impedire un accordo che beneficia i giocatori e consente una maggiore concorrenza anziché proteggere il leader di mercato.”