E’ una buona cosa che Microsoft abbia ora dichiarato che i suoi piani futuri adorabilmente tutto digitali siano superati.

È una grande notizia che Microsoft abbia finalmente dirottato i suoi piani futuri adorabilmente tutto digitali.

La gigantesca fuga di documentazione di Microsoft di ieri è stata illuminante per molte ragioni, non ultima la rivelazione dei piani hardware provvisori dell’azienda per la seconda metà di questa generazione di console. Ma le dimensioni della fuga erano solo una parte della sorpresa. Altrettanto sorprendente era il piano di Microsoft – circa nell’aprile del 2022, almeno – di abbandonare del tutto i supporti fisici nelle nuove console Xbox a partire dal prossimo anno, per un futuro che ha definito privatamente come “adorabilmente tutto digitale”.

Naturalmente, Microsoft ha risposto – attraverso un breve post sui social media di Phil Spencer, capo di Xbox, che ha cercato rapidamente di riconfigurare la fuga come superata senza entrare nei dettagli di ciò che sarebbe ora diverso. Ma in soli tre frasi, l’enfasi era chiara: Spencer ha sottolineato ciò che l’internet aveva interpretato come “vecchio”, aggiungendo che “tanto era cambiato” e che Xbox “condividerà i veri piani” quando sarà pronto.

E meno male, no? Perché qualsiasi altra cosa avrebbe confermato definitivamente che Xbox avrebbe eliminato i dischi per sempre nei prossimi 12 mesi. E se sei uno di quelli che ancora compra copie fisiche dei giochi, o usa la tua console per giocare a vecchi giochi delle passate generazioni, o semplicemente ti interessa la conservazione dei giochi, i piani obsoleti di Microsoft sarebbero stati un disastro. Un tale passaggio avrebbe rappresentato un cambiamento monumentale da parte di Microsoft, passando dai supporti basati su disco a un futuro in cui giocare dipende esclusivamente da licenze digitali non condivisibili o abbonamenti in corso.

Secondo me, almeno, uno scenario del genere probabilmente scatenerebbe ancora il tipo di incubo di relazioni pubbliche che Microsoft sa di non volere ancora una volta sulla sua porta, dopo i dolorosi ricordi dell’ultima volta che Microsoft ha provato qualcosa del genere e ha lasciato un campo aperto agli esecutivi di PlayStation per filmarsi mentre si passavano le scatole dei giochi. Anche la formulazione “adorabilmente tutto digitale” mi ha fatto accapponare la pelle e ha fatto riemergere lo spettro zombificato di Don Mattrick – un’era che pensavo fosse sepolta da tempo.

Certo, puoi capire perché Microsoft abbia considerato una mossa del genere. La vendita di giochi fisici è diminuita considerevolmente – qualcosa di evidente dai numeri delle classifiche di vendita condivisi dall’industria – e la stessa natura di come abbiamo accesso ai giochi è cambiata con l’aumento degli abbonamenti. Questo è particolarmente vero su Xbox, ovviamente, dove se hai Xbox Game Pass (e perché non dovresti avere Xbox Game Pass) non dovrai mai più pagare l’eccessivo costo di £70/$70 per un rilascio di prima parte. Forse il fatto più significativo è che, in questa generazione, le vendite della Serie X sono state superate dalla Serie S, che è già disponibile solo in formato digitale.

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Ma la scelta è tutto – e ci sono ragioni evidenti perché eliminare del tutto i supporti fisici sia una cattiva idea. Il più importante fra questi è la conservazione dei giochi, una causa che Microsoft stessa ha sostenuto durante l’intera generazione di Xbox One, quando l’annuncio della retrocompatibilità con Xbox 360 ha dato ai fan un raro motivo di gioia. Il lavoro di Microsoft nell’ottimizzare i giochi di Xbox 360 e permetterti di giocare alle versioni 4K di alcuni titoli con i tuoi vecchi dischi polverosi ancora sembra semplicemente magico. Come funzionerà tutto ciò con la tua collezione di giochi personali negli anni a venire, senza una fessura in cui metterli?

La fuga delle informazioni su Xbox FTC

Opinione: È una buona cosa che la fuga sia superata

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Quando ho parlato con il capo di Xbox, Phil Spencer, il mese scorso, ho sollevato la questione della chiusura imminente del negozio digitale Xbox 360 e la necessità di comunicare eventuali cambiamenti che potrebbero influire sulla conservazione dei giochi con sensibilità. “La conservazione dei giochi è fondamentale per noi del Team Xbox”, ha risposto Spencer, notando che la decisione di chiudere il negozio Xbox 360 influirà solo su un “numero molto, molto piccolo” di persone ed è stata suggerita dal fatto che la tecnologia del negozio tre generazioni fa è ancora legata all’hardware in decomposizione. Ma sicuramente il fatto che questo vecchio hardware si stia deteriorando rende ancora più importante trovare alternative.

La questione della scelta è anche cruciale a causa del modo in cui sembra che Sony stia gestendo il suo aggiornamento hardware di metà generazione, con una continuamente vociferata “slim” PlayStation 5 che consente di acquistare e collegare un’unità disco PS5 separatamente. Ancora una volta, una nota importante: i piani di Sony in questo caso sono ben lontani dall’essere ufficiali, ma le continue fughe di notizie quest’anno hanno creato aspettative e dipinto un quadro intrigante. Si è parlato per la prima volta di una PS5 con “unità disco rimovibile” un anno fa, con immagini presunte del suo telaio che sono state pubblicate quest’estate.

Ancora più importante, e forse in modo più concreto, Microsoft ha riferito al FTC in luglio di aspettarsi una PlayStation 5 “slim” nel 2023. Esattamente quando credeva che Sony avrebbe annunciato e lanciato questa console, Microsoft purtroppo non lo ha detto. Ma il solo fatto che fosse consapevole dei piani di Sony – o che semplicemente leggesse le notizie su internet a riguardo – significa che sapeva molto bene di potersi trovare nella situazione in cui PlayStation supporta i giochi su disco per il resto di questa generazione tramite un’unità opzionale, mentre Microsoft elimina il supporto per i supporti fisici a metà strada.

Posso solo immaginare la frustrazione provata a Redmond quando i piani precedenti di Microsoft per il 2024 sono stati svelati su internet e analizzati dalle slide interne di PowerPoint, senza le nuove e aggiornate informazioni che Microsoft sta pianificando ora. Posso anche capire perché Microsoft non vuole affrontare ogni parte di ciò che il pubblico ha potuto vedere. Tuttavia, se i piani sono cambiati e Microsoft ha rivalutato aspetti importanti del suo futuro, questo significa sicuramente che c’è ancora speranza per il supporto dei dischi nel suo rinnovato Series X, o tramite un’unità opzionale come extra. Microsoft dice che annuncerà i suoi piani quando sarà pronto, ma rimarrà un punto cruciale da chiarire fino ad allora. Nel frattempo, spero che la fuga di notizie sia obsoleta significhi che Microsoft abbia capito la necessità di modificare il suo modo di pensare e che il suo “adorabile futuro completamente digitale” sia ancora lontano.