Lo studio di Hitman ha subito così tanti contrattempi prima del suo nuovo gioco di James Bond che ‘alcune aziende offrivano 1 dollaro per prenderne il controllo
Lo studio di Hitman ha avuto così tanti intoppi prima del suo nuovo gioco di James Bond che 'alcune aziende offrivano 1 dollaro per acquisirne il controllo
Il fallimento di Hitman: Absolution ha portato a offerte di appena un dollaro quando Square Enix ha scelto di alienare lo studio di IO Interactive per il progetto 007.
In un’intervista con la rivista Edge, Hakan Abrak, CEO e co-proprietario, parla delle difficoltà che IO aveva affrontato negli anni precedenti all’inizio del lavoro su Hitman (2016) e di come alla fine fosse diventato indipendente: “[Hitman] Absolution è stata una produzione molto difficile. Il gioco ha richiesto sette anni, ed è andato completamente oltre il budget.”
Al termine di quei sette anni, Abrak afferma che “tutto ciò che era di tendenza in quel periodo era cambiato. Era morto fin dall’inizio. Dopo aver lavorato così duramente e aver fatto lavorare così duramente le persone” – Hakan descrive “due anni di fatiche estenuanti” per completare il gioco – “e poi quella insoddisfazione, quella sensazione che fosse colpa nostra…” Absolution è stato un fallimento – commercialmente, criticamente e con i fan.
Lavoro buttato via, e Abrak e il suo team hanno iniziato a lavorare sul gioco che avrebbe dato inizio al Mondo dell’Assassinio di Hitman nel 2016. Quel gioco, proposto come una versione più elegante di Agente 47 rispetto a quella vista in Absolution, è stato inizialmente respinto, ma quando un cambiamento di gestione ha riaccollocato Abrak alla guida della serie, il lavoro ha potuto continuare.
In quel periodo è stata creata la struttura di Hitman 2016, come Abrak ha detto agli ingegneri, “Dobbiamo costruire questo gioco come un MMO,” e Square Enix ha spinto per un approccio episodico in linea con Life is Strange, che è stato rilasciato nel 2015. Abrak avrebbe in seguito paragonato il gioco a un “cavallo di Troia” – l’idea era quella di vendere pezzi più piccoli di un gioco, episodio dopo episodio, con la cura di un grande gioco, ma non necessariamente le dimensioni di uno. “Sarebbe stato un buon modo per superare l’ostacolo di un pubblico di nicchia e creare un gioco di maggior successo?”
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La risposta a quella domanda fu un chiaro ‘no’. Abrak descrive gli sforzi commerciali iniziali di Hitman 2016 come “assolutamente un fallimento.” I giocatori preferivano aspettare il rilascio completo e “il nostro cavallo di Troia è stato bruciato prima ancora di arrivare al castello.” Tuttavia, Abrak credeva “avevamo creato il miglior gioco di Hitman, e sapevamo che era solo l’inizio.” Purtroppo, Square Enix non era d’accordo.
Meno di 90 giorni dopo che Abrak ha assunto la carica di CEO nel 2017, ha ricevuto una chiamata da Yosuke Matsuda, CEO di Square Enix, spiegando che IO sarebbe stata alienata dalla società. Dopo i deludenti risultati commerciali di Deus Ex, Tomb Raider e Hitman, oltre ad Absolution, Abrak afferma che quella decisione era “ragionevole,” anche se all’epoca fu uno shock.
È stato difficile trovare un acquirente. Come sottolinea Abrak, “Avere costi operativi mensili milionari per un’azienda come questa. E chiaramente, guardando ai conti, IO non ha fatto soldi per quasi dieci anni di fila. Alcune aziende sarebbero state disposte a offrire 1 dollaro per acquisire IO, a causa delle responsabilità e dei costi operativi.” Altre proposte includevano una riduzione dell’80% del personale e un futuro free-to-play per la serie, qualcosa a cui Abrak ha detto di “non voler partecipare.”
Eventualmente, IO ha acquistato la propria indipendenza, pagando più di quella tassa di 1 dollaro, e lasciando a Square Enix una quota minoritaria nello studio. Con soli tre mesi di entrate rimaste, Abrak è stato costretto a fare i suoi licenziamenti e a negoziare con Sumo Digital per l’assistenza finanziaria, ma alla fine quei tre mesi si sono trasformati in sei. Hitman 2 era abbastanza economico da permettere allo studio di continuare ad andare avanti, e questo ha aperto la strada per Hitman 3 e, in seguito, ai nuovi giochi di IO, un gioco fantasy e un nuovo gioco di James Bond, Progetto 007. Questa è stata una propria avventura – altrove, Abrak ha parlato delle titolari delle licenze di James Bond che non avevano interesse a fare un gioco, e di come sia stato il ritorno di Hitman 2016 a una forma di assassinio più elegante a convincerli.
Project 007 viene pubblicizzato come “la suprema fantasia dello spionaggio”.
