Dune Spice Wars recensione – una buona strategia, ma un’adattamento deludente

Dune Spice Wars recensione - una strategia interessante, ma un adattamento deludente

Early Access può sembrare la prescienza di Paul “Muad’Dib” Atreides, il salvatore, profeta e, alla fine, imperatore nella serie di romanzi di Dune di Frank Herbert. Quando un gioco viene rilasciato in Early Access, puoi vedere le possibilità che ha davanti, le decisioni che potrebbe o potrebbe non incorporare, il contorno vago del lavoro finito. Con l’avanzare dell’Early Access, lo spazio delle possibilità si restringe; il contorno si solidifica.

Recensione di Dune: Spice Wars

• Sviluppatore: Shiro Games
• Pubblicatore: Funcom, Shiro Games
• Piattaforma: Giocato su PC
• Disponibilità: Disponibile ora su PC (Steam)

Ma se c’è un tema da trarre dal lavoro di Herbert, è che vedere le possibilità non significa necessariamente poterne trarre il massimo vantaggio. Paul è salito a diventare il leader messianico dei Fremen, il popolo indigeno dei deserti di Arrakis che viveva sotto il dominio della Casa Harkonnen e della Casa imperiale Corrino che aveva concesso in licenza la loro occupazione, ma la sua ascesa era legata in modo irrevocabile a miliardi di morti su migliaia di pianeti.

Le estreme non sono così drammatiche nel caso di Dune: Spice Wars, ma è difficile non chiedersi cosa avrebbe potuto fare diversamente. Il rilascio in Early Access nell’aprile 2022 ha già offerto una base curata e affascinante: un loop di gioco 4X coinvolgente abbastanza attorno a parte della lore di Herbert da suggerire che con il tempo Spice Wars potrebbe rendere giustizia alla profondità e stranezza del suo lavoro. La versione completa mantiene il gameplay compulsivo e la cura, ma dimostra che quelle speranze più ambiziose sono in gran parte non realizzate.

A dire il vero, Herbert si è confrontato con molte idee complesse: non solo l’eredità di Paul come leader fallito, ma anche le implicazioni della prescienza e della profezia per il libero arbitrio e il progresso umano. L’impatto del programma di terraformazione di Paul e dei suoi predecessori sulla cultura e sul modo di vivere dei Fremen. L’interdipendenza degli ecosistemi, poiché i giganteschi vermi della sabbia di Dune, incapaci di sopravvivere al di fuori del deserto, si sono rivelati essere la fonte della loro merce più preziosa: la Spezia Melange, che consente ai Navigatori della Gilda Spaziale di tracciare passaggi sicuri tra le stelle potenziando la loro prescienza.

La fragilità dei monopoli come la Gilda e, per estensione, tutto il consiglio della Landsraad delle grandi case galattiche, sono stati ridotti in ginocchio dal controllo di Dune da parte di Paul. Lo sfruttamento dell’ideologia e della religione, gli intrighi politici mascherati, l’estrema disciplina mentale e fisica, la lettura mentale della Bene Gesserit basata su una sorta di comportamentismo filosofico, le macchine Ixiane che giocavano con il divieto di tecnologia avanzata, il clonaggio e l’ibridazione genetica dei Tleilaxu e molti altri strani concetti e temi “importanti”. Il tutto ambientato in un mondo in cui la democrazia degli azionisti e il neo-feudalismo hanno spinto il capitalismo al suo punto finale logico: un’ossessione ritualistica per l’acquisto di azioni in un’unica azienda onnipresente, la Combine Honnete Ober Advancer Mercantiles (CHOAM).

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Roba impegnativa. Merito suo, Spice Wars cerca di riflettere molte di queste idee. Ogni partita inizia con una base e un ornitottero, l’unità aerea primaria di Dune. Manda l’ornitottero a scrutare la nebbia della guerra: le sue ali simili a libellule sollevano sabbia al ritmo delle dolci sinfonie dell’eccellente colonna sonora di Spice Wars e scopri un paesaggio desertico riccamente dettagliato e sorprendentemente vario, pieno di insediamenti, punti di interesse esplorabili, luoghi famosi e topografie insolite. Costruisci un paio di unità militari, annette un villaggio, avvia la produzione di Spezia e sei pronto.

Lo Spice può essere convertito in Solari, la valuta principale insieme all’acqua, al plascrete per la costruzione e alle celle a combustibile per la produzione avanzata, ma deve anche essere accumulato per pagare le tasse della Gilda dello Spazio se si vogliono evitare penalità. Ogni volta che si deve pagare una tassa, viene rilasciato un nuovo set di azioni CHOAM, che possono essere acquistate per garantire alla fine una vittoria economica, ma i prezzi delle azioni fluttuano e il rilascio di nuove azioni erode la tua quota.

Il Landsraad si riunisce regolarmente per votare su tre mozioni e statuti, dai diritti del lavoro a chi dovrebbe detenere il governatorato di Dune, un altro possibile percorso verso la vittoria, e puoi generare influenza politica per rafforzare la tua posizione. Se preferisci un approccio più sottile, le missioni di assassinio possono essere lanciate per cercare di rimuovere silenziosamente i tuoi avversari, ma possono anche essere individuate e contrastate.

Una combinazione di unità terrestri e aeree, tutte dotate di armi e abilità diverse a pagamento, può essere addestrata o assunta per condurti alla dominazione. L’uso illegale di armi atomiche, il più grande crimine di guerra di Muad’Dib nel primo romanzo, è un’opzione allettante per sbilanciare una battaglia equilibrata, ma ti costerà tutto il tuo prestigio presso il Landsraad e subirai pesanti sanzioni.

L’annessione, certe scelte e edifici speciali generano l’Egemonia, una riflessione della tua crescente influenza che può portare anche alla vittoria, ma che richiede un’economia attentamente gestita per sostenersi. Eventi che si verificano casualmente, tempeste di sabbia, incursioni e renegati offrono minacce e opportunità aggiuntive. Nel frattempo, l’albero di ricerca relativamente parsimonioso, diviso in ricerca economica, militare, politica ed espansione, sblocca gradualmente nuove strutture, unità e tattiche.

In altre parole, si tratta di una serie di obiettivi di vittoria 4X piuttosto tradizionali, avvolti attorno a una serie di sistemi di costi e benefici che parlano dei fondamenti del mondo creato da Herbert. Ulteriori complicazioni derivano dalle sei fazioni disponibili. Gli Atreides si concentrano sul prestigio del Landsraad, gli Harkonnen sulla forza militare, i Corrino sulla maggioranza del CHOAM, i Fremen sull’utilizzo del deserto, i Contrabbandieri sul mercato nero e la Casa Ecaz sulla cultura e il tempo libero. Ogni fazione sceglie anche due consiglieri, come la ribelle Madre Ramallo della Bene Gesserit o il mentat (umani addestrati per sostituire i computer avanzati) Thufir Hawat, che conferiscono vantaggi aggiuntivi e agevolano determinati percorsi verso la vittoria.

Questa stupefacente serie di variabili assicura che ci sia sempre qualcosa da tenere d’occhio, ma raramente risulta schiacciante. Spice Wars si svolge in tempo reale anziché a turni, ma con opzioni di velocità e pausa per controllare il ritmo in qualsiasi momento (in multigiocatore, queste possono essere controllate dall’host della partita, concordate prima di una partita o rimosse del tutto). Tuttavia, mantiene la compulsione del “ancora un turno” dei titoli 4X più tradizionali come Civilization o la serie Endless.

Sfortunatamente, sebbene accattivanti, questi elementi faticano a trasmettere la profondità e la stranezza del mondo di Herbert. Si avvicinano ad esso, talvolta trovando una certa presa, come l’interazione di scelta-conseguenza tra l’uso degli atomi e lo status dei Landsraad, ma poche delle grandi idee sopra citate hanno spazio per svilupparsi, spesso sembrando solo abbellimenti di Dune per meccaniche di strategia tradizionali.

Tutte e sei le fazioni sono canoniche, ma è strano vedere che la Casa Ecaz abbia un ruolo così importante quando attori più interessanti e prominenti nella serie, come gli Ixiani e Tleilaxu, vengono solo occasionalmente menzionati in testi di sfondo facilmente ignorabili. Ancor di più considerando che Ecaz viene menzionata solo brevemente nell’opera di Herbert (e maggiormente nell’universo espanso di Dune scritto da suo figlio e Kevin J. Anderson). La diplomazia tra queste fazioni si riduce a cliccare su un leader, aggiungere e sottrarre risorse o tipi di trattati fino a quando la loro barra di accettazione diventa verde, poi aspettare l’accordo. Le negoziazioni in tribunale, le bugie e i pestaggi che dominano gran parte di Dune di Herbert e soprattutto dei romanzi successivi sono assenti qui. Per non parlare del fatto che la maggior parte degli accordi riguarda numeri generati casualmente anziché qualcosa che potrebbe assomigliare a una proposta da parte di un vero emissario.

Le votazioni dei Landsraad possono sembrare simili irrazionali, con le Casate che approvano leggi che nuocciono a loro stesse e agli altri o che rifiutano di votare proposte vantaggiose. È difficile immaginare perché qualcuno rifiuterebbe gli Investimenti nella Ricerca, ad esempio, che danno un aumento del 50% alla velocità degli sviluppi economici senza penalità.

I benefici della ricerca possono essere altrettanto difficili da conciliare con la lore. Perché l’opzione di stabilire un Accordo di Commercio con un’altra fazione è bloccata dietro una pietra miliare nella ricerca, ad esempio? Ha senso in giochi come Civilization, dove si tracciano evoluzioni storiche, ma diventa un po’ difficile credere che una civiltà che vive migliaia di anni nel futuro debba ricercare come negoziare un accordo commerciale.

I Vermi di Sabbia sono un’opzione di viaggio rapido per la fazione dei Fremen, ma esistono principalmente per divorare qualsiasi truppa o veicolo abbastanza sconsiderato da rimanere troppo a lungo sulla sabbia anziché sul terreno roccioso. La loro importanza religiosa e culturale per i Fremen è persa, così come la loro importanza ecologica per il deserto e le implicazioni della terraformazione. Spice Wars afferma che i Fremen vogliono rendere Arrakis verde, ma non incorpora questa idea nel gameplay. Allo stesso modo, la capacità degli Ecaz di trasformare un insediamento in un resort giardino sembra più una caricatura che un’esplorazione del cambiamento ecologico.

I traguardi di possesso azionario di CHOAM forniscono bonus all’influenza dei Landsraad e alle unità militari, ma non hanno effetti più ampi, e risultano in alcuni comportamenti sconcertanti dal punto di vista della canon. Anche se non è una novità per i veterani dei giochi 4X – il Gandhi nucleare di Civilizzazione potrebbe ben competere con Muad’dib per spietatezza – è comunque strano vedere l’IA nemica forzare i frugali e austeri Fremen a comprare ossessivamente azioni di una corporazione.

I consiglieri sono sfortunatamente poco utilizzati. Quanto sarebbe stato emozionante inviare un consigliere Bene Gesserit per ottenere un vantaggio in una votazione del Landsraad particolarmente spinosa o in una negoziazione diplomatica leggendo la disposizione probabile degli avversari, o un mentat per calcolare la dimensione probabile delle forze nemiche. Invece, una volta selezionati per i loro bonus, i consiglieri rimangono passivi nell’interfaccia utente.

Ciò non vuol dire che non ci sia asimmetria interessante o significativa. Ad esempio, mentre i Contrabbandieri e le Grandi Case devono annettere regioni e costruire raffinerie prima di inviare raccoglitori a raccogliere la Spezia, i Fremen usano carovane erranti che possono essere dispiegate in territorio non controllato. Tuttavia, le differenze fra le fazioni spesso si riducono a un bilanciamento di fogli di calcolo astratti.

Effettivamente, l’astrazione è il punto debole principale di Spice Wars. Con una sola scena di intermezzo, nessuna storia e un testo di sfondo minimale, gran parte di ciò che fai sembra privo di peso e drama. Questo può essere in parte attenuato dal tipo di gioco che scegli di giocare. Spice Wars offre tre modalità di gioco. Battle for Arrakis può ospitare fino a quattro fazioni su mappe di diverse dimensioni, mentre Kanly Duel mette due fazioni l’una contro l’altra in uno spazio ridotto per una partita più veloce. Questa intimità può portare ad azioni davvero emozionanti che possono distrarre dalla mancanza di un drama strutturato – un intenso scambio di attacchi e controattacchi per il controllo di una regione ricca di Spezia, un budget che si riduce di fronte ai crescenti costi militari, e un tentativo di assassinio sventato al 95% di completamento che ha reso una serata particolarmente tesa e memorabile.

Opzioni di accessibilità in Dune: Spice Wars

Modalità di correzione per daltonici regolabile. Ingranditore con ingrandimento regolabile. Modalità fotosensibile. Sovrapposizione nemico/alleato regolabile. Opacità della chat e dimensione del testo. Opzione per abilitare gli alert direzionali. Dimensione minima del carattere regolabile.

Tuttavia, la distrazione è effimera. La terza modalità di gioco, Conquest, cerca di collegare le singole partite a una grande campagna generale, con modificatori di gioco significativi e obiettivi specifici per ogni missione, come la gestione di un’economia basata sulla produzione e la vendita di celle di combustibile anziché Spezia. Tuttavia, senza una trama ben strutturata alla stregua di qualcosa come Endless Legend, che ha trovato un modo per bilanciare il gameplay 4X con storie specifiche delle fazioni, ciò fa ben poco per attenuare la sensazione di distanza dall’azione.

Il fatto che Conquest si svolga su una mappa da tavolo di Dune, suddivisa in regioni che il giocatore può scegliere di invadere, suscita un dolore particolarmente acuto di nostalgia. Questo è, dopotutto, esattamente ciò che facevano i missioni dei giochi emblematici di Westwood Studios, Dune 2 e i suoi seguiti Dune 2000 ed Emperor: Battle for Dune. A differenza di Spice Wars, però, Dune 2000 ed Emperor erano dotati di trame complete e delle famose scene in formato video di Westwood che, nonostante la loro kitschaggine, riuscivano a conferire a quei giochi un forte senso di costruzione del mondo e a sfruttare elementi del lore di Herbert che non potevano essere adeguatamente rappresentati nel gameplay.

È un peccato, quindi, che Dune: Spice Wars abbia optato per una vastità di sistemi, piuttosto che una profondità tematica. Puoi dare etichette come “Kwisatz Haderach” o “Fedaykin” alle cose, ma senza archi narrativi o meccaniche che dimostrino davvero la loro importanza nell’universo di Herbert, spesso sembra semplicemente che stai guardando un vantaggio del +10% in un’area compensato da una penalità del -10% altrove. Sebbene al momento non sia previsto alcun supporto ufficiale per le mod, la promessa di ulteriori aggiornamenti potrebbe attenuare alcune di queste preoccupazioni. Al momento, tuttavia, Spice Wars è un modo piacevole per trascorrere occasionalmente una serata, ma non cattura la longevità o l’appeal unico del materiale di origine.