Sand Land ha stile, ma il gioco ispirato al manga può essere il prossimo Mad Max?

Sand Land ha uno stile unico, ma può essere il prossimo Mad Max?

Fino ad ora, l’adattamento di Akira Toriyama stupisce solo superficialmente.

Di tutte le demo che ho giocato a Gamescom 2023, Sand Land è stata sicuramente la più perplessa. Basato sulla serie manga one-shot del leggendario Akira Toriyama, autore di Dragon Ball e Chrono Trigger, Sand Land è un gioco visivamente emozionante, ma una preview pratica mi ha lasciato desiderare più sostanza sotto lo stile.

Sand Land è un action-RPG ambientato in un mondo ecocida afflitto dalla scarsità d’acqua, con un demone giocatore telepatico di 2.500 anni chiamato Beelzebub al centro. Insieme a un paio di vecchi brontoloni chiamati Thief e Rao, Beelzebub intraprende un’odissea nel deserto alla ricerca di una sorgente leggendaria che può rimediare all’H2-wOes del suo mondo.

È una premessa interessante e dopo aver visto il trailer di annuncio del gioco, ero particolarmente intrigato dai clip di infiltrazioni furtive nei avamposti e combattimenti veicolari in un mondo aperto. Un RPG anime sulla falsariga del gioco Mad Max del 2015 è una prospettiva interessante; simile a come ILCA e Bandai Namco affrontano l’eredità di Toriyama con Sand Land, Avalanche Studios ha assorbito l’atmosfera assetata dei film di Mad Max di George Miller, mentre gestiva alberi delle abilità profondi pieni di miglioramenti significativi e modulari per auto e personaggi. Per trionfare, un giocatore doveva cercare quegli aggiornamenti, conquistare il territorio nemico e svelare convogli astuti per trasformare una carcassa arrugginita in un vero e proprio hot rod assassino.

Pochi giochi hanno sfruttato la formula unica di Avalanche da allora, ma sulla base di quelle prime immagini, Sand Land sembrava pronto a prendere il testimone. Ma la natura su rotaia dei miei 15 minuti di prova su PS5 significava che non avevo accesso all’interazione sistemica che spesso tende a definire un buon gioco open-world.

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La preview è iniziata con una sequenza di guida scriptata in cui dovevo evitare un drago che scavava (abbastanza adorabile). Nonostante la trivialità di questa sezione iniziale, ha funzionato come un modo per familiarizzare con lo stile artistico unico di Sand Land. Le linee intenzionali e l’ombreggiatura sulle auto e i personaggi contrastano meravigliosamente con l’iperrealismo comparativo degli ambienti desertici di Sand Land, che sono pieni di ombre e creste stratificate. Non c’è traccia di texture fangose, scelte a servizio di una fedele traduzione della tecnica amata di Toriyama. Più avanti, ho incontrato un capo di gang con un abbigliamento BDSM la cui cresta a forma di onda proiettava un’ombra convincente sul suo petto incrociato.

Infine, sono uscito dal canyon del dolore e sono entrato in un villaggio in rovina, e ho dedicato un po’ di tempo a parlare con i suoi stravaganti abitanti. Un negoziante mi ha raccontato alcune curiose storie di guerra e ho sfogliato le sue merci per trovare sieri per HP, forza e difesa. Ho anche notato che potevo raccogliere e vendere parti e moduli valutati, che presumo avranno un ruolo nel sistema di personalizzazione dei veicoli accennato per il gioco completo. Sono stato triste di non poter entrare in contatto con questo aspetto di Sand Land nella mia demo, poiché sembra che sarà una parte importante dell’esperienza e potenzialmente il segreto del suo successo.

In ogni caso, ho proseguito verso il mio prossimo obiettivo, accelerando e derapando sulle pianure aride in un buggy color verde acqua. Stranamente, l’accelerazione è controllata con il joystick sinistro e questi comandi a tank rendono un po’ scomoda la manovra precisa, anche se inizia a avere più senso quando ti ritrovi al volante di un’auto grande. Dopo aver investito alcuni dinosauri a basso livello che prendevano il sole, ho abbandonato il carrello da golf con nitro per un carro armato da battaglia vicino e ho iniziato a sparare.

Sand Land non è esattamente Armored Core, ma il combattimento dei carri armati nel gioco è divertente mentre si spara e si attacca creature miniboss da lontano con il cannone, sottomettendo i loro scagnozzi da vicino con la mitragliatrice. Ancora una volta, lo stile di Toriyama del gioco si è messo in moto mentre nuvolette di fumo nero e schegge si alzavano dal retro della mia macchina da guerra simile a Metal Slug, con gli effetti tattili del DualSense che ronzavano nelle mie mani.

Ma i carri che avanzano non sono all’altezza delle grotte dei tesori opzionali di Sand Land, e Beelzebub ha mosse di combattimento corpo a corpo per occasioni così poco importanti, accompagnate da alcuni attacchi magici deliberati collegati al pulsante spalla destro. È un tipico festival di combo di pugni-calci-schivate, evocativo del combattimento di base dei giochi Dragon Ball Xenoverse di Bandai.

Ottieni il ritmo giusto e Beelzebub eseguirà una mossa o un combo suggeriti lanciando i nemici con la sua coda, sfruttando gli input ritardati per affondare i banditi nel terreno. Non è il sistema di combattimento più eccitante al mondo (e non regge il confronto con le battaglie dei carri armati), ma fa il suo dovere senza essere troppo noioso. Nella demo che ho giocato, non c’era nulla di particolarmente difficile che mi permettesse di esplorarlo a fondo, e ho avuto l’impressione che Beelzebub fosse ai massimi poteri.

Un attacco da parte di una banda di ladri ha infine fermato la mia esplorazione e ha concluso la demo con una battaglia contro un boss. I chaperones scontroso del principe dei demoni correvano senza meta nell’arena mentre combattevo, e… Guarda, so che sono antichi, ma sembrava un’occasione persa per non offrire una mano d’aiuto e approfondire un po’ il combattimento. I fantastici personaggi di Sand Land non sono riusciti a salvare questo incontro dall’avere l’aspetto di una versione istanziata di tutto ciò che è venuto prima, e lo schermo “Grazie per aver giocato!” è arrivato troppo presto.

Senza accesso alle sue meccaniche più sostanziose, Sand Land ha lasciato un’impressione insolita. Sono attratto dalla varietà di veicoli che arriveranno nel gioco completo e dalla possibilità di personalizzarli secondo i miei gusti per tormentare gli abitanti del mondo aperto. Mi piace anche l’idea di rallentare e infiltrarmi in un avamposto nel deserto, alla Phantom Pain. Oltre alle diverse promesse che ho incontrato nella prova pratica, voglio vedere tutte queste caratteristiche unite verso qualcosa di sostanziale che evoca la visione coesa di Mad Max di Avalanche.

Ma non è quello che ho giocato, ed è difficile conciliare la mia delusione con questa versione preliminare con il chiaro potenziale che si avrà al lancio. Purtroppo, il tempo che ho trascorso nella prova pratica ha fatto una forte impressione sulla maestria estetica di Sand Land e poco altro.

Sand Land non ha una data di uscita definitiva, ma si prevede che arriverà su PlayStation 4, PlayStation 5, Windows PC tramite Steam e Xbox Series X nel 2024.