Rogue Trader è il veicolo perfetto per la satira di Warhammer 40K

Rogue Trader il veicolo perfetto per satirizzare Warhammer 40K

Il CRPG di Owlcat riporta l’ambientazione fantascientifica alle origini tonali

Il personale venditore dei negozi Games Workshop ha un lavoro difficile, con stipendi bassi e obiettivi irragionevoli costanti da parte della dirigenza superiore, quindi è con tutto l’amore e il rispetto che vi parlo del ragazzo animato di cui io e i miei amici di 14 anni ci prendevamo gioco per l’uso smodato della frase “Se uno Space Marine entrasse qui adesso…” Era sempre accompagnata da gesti entusiasti e stravaganti che volevano trasmettere l’assoluta grandezza di questi Space Marine (alti 8 piedi secondo la lore di Warhammer 40,000). Questo lo cito perché riassume perfettamente il problema spinoso che sta dietro al marketing di questi robusti soldati da combattimento: gli Space Marine sono molto costosi per qualcosa di così piccolo, obbligando Games Workshop a far sembrare la leggenda di questi minuscoli soldati di plastica più grande della realtà.

E che leggenda è. La serie di libri di Horus Heresy attualmente comprende oltre 60 volumi di storia lunga. Qui c’è troppo da approfondire, ma è giusto dire che quando gli scrittori passano così tanto tempo a esplorare qualcosa, devono prenderlo abbastanza sul serio, soprattutto se vogliono mantenere i loro lettori appassionati. Per essere chiari, 40K è un’ambientazione affascinante, divertente, creativa, vasta e spesso estremamente intelligente. Ma è anche – secondo la sua azienda madre, almeno fino al 2021 – esplicitamente, intenzionalmente satirica nei confronti della stessa fazione che sembra tanto affascinata dalla maggior parte della sua storia. “La satira è la rappresentazione delle persone come sono; il romanticismo è la rappresentazione delle persone come vorrebbero essere”, ha scritto la romanziera Dawn Powell. Man mano che 40K cresce, diventa sempre più difficile negare che la rappresentazione dell’Imperium sia almeno in parte di aspirazione.

Una breve introduzione: la presenza schiacciante dell’umanità nell’ambientazione di 40K si manifesta attraverso l’Imperium dell’Uomo, dove la feroce xenofobia, il fanatismo cieco e l’ostilità aperta nei confronti del progresso sociale o tecnologico sono tra le virtù più alte – un vero e proprio “culto della tradizione”. La gente comune vive in “Hive” affollati, lavorando fino alla morte, momento in cui vengono trasformati in gustoso e nutriente “corpse starch”. La Guardia Imperiale, la forza militare più numerosa dell’umanità, è famosa per impiegare la manovra di Zapp Brannigan, ovvero lanciare corpi infiniti a un problema fino a che si risolve da solo. Di conseguenza, la vita umana individuale ha meno valore di zero. I Marine Spaziali sono l’élite militare più importante della Terra. Come il giudice Dredd di 2000 AD lo è per l’applicazione della legge, così i Marine Spaziali lo sono per il concetto di Superuomo – un avvertimento sardonico riguardo alla ricerca della perfezione fisica percepita e della forza suprema.

Dei 36 fazioni giocabili in 40K, circa la metà (17) sono dell’Imperium in qualche modo, a cui si aggiungono altre nove fazioni che sono i loro diretto antagonista nel Caos, lasciando solo 10 disponibili per le molteplici specie non umane che popolano questo universo incredibilmente vasto. La fantascienza può variare molto nel suo stile, ma un filo conduttore unificante è che la grande fantascienza è quasi insaziabilmente curiosa. 40K brilla davvero quando si prende gioco dell’anti-curiosità dei suoi protagonisti umani. Ma poiché l’azienda ha gradualmente cominciato a valorizzare le vendite più che l’intento artistico, questa mancanza di curiosità sembra troppo spesso essere adottata proprio da Games Workshop stesso.

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Questa fantastica panoramica della timeline di 40K e di come ha trasformato la satira in qualcosa che assomiglia quasi a una celebrazione lo descrive così: “Man mano che l’ambientazione si è fatta più mainstream, la rappresentazione degli Space Marine come nobili monaci guerrieri è diventata sempre più prominente, risultando in un mondo in cui questi soldati bambini maltrattati, intolleranti e assassini di massa sono sempre rappresentati dal punto di vista dell’Imperium” e, nella maggior parte delle opere d’arte ufficiali, “come veri eroi”. Anche il sito web ufficiale categorizza gli eserciti non umani come “la minaccia Xenos”. Guardando un po’ più da vicino, è facile vedere la satira intrinseca nelle immagini del Primarca Roboute Guilliman con un alone di luce che lo illumina come in un’immagine cristica. Ma a meno che tu non sappia cosa stai cercando, queste cose sembrano sospettosamente simili alla propaganda stessa di cui si stanno prendendo gioco.

Questo non significa, ovviamente, che l’attuale Games Workshop abbia perso il suo senso di satira e, ancor di più, il suo senso dell’umorismo. Come abbiamo visto più volte nell’industria dei videogiochi, il mancato apprezzamento o la totale incomprensione da parte degli azionisti del processo creativo è un tema deprimentemente diffuso: è facile che la sfumatura venga schiacciata dalla ricerca del facile profitto. La regola del bello vende il plastico, non i temi difficili. Inoltre, 40K è un gioco di guerra. In un contesto che richiede conflitto costante, diventa necessario che le fazioni pensino in termini assoluti. Ma è qui che entrano in gioco i videogiochi come il recente e eccellente GDR Warhammer 40.000: Rogue Trader. Sarebbe un anticlimax enorme terminare una partita di 40K con una conversazione prima ancora che inizi, ma dato che l’ambientazione ha la possibilità di estendere le sue ali in un nuovo genere, un po’ di quella satira classica inizia di nuovo a fiorire.

40K è, innanzitutto, assurdo, e Rogue Trader ci gioca senza perdere nulla di ciò che il buio inquietante eccelle nell’offrire. I personaggi parlano in una prosa ricca e barocca, allo stesso tempo ben scritta e quasi indecifrabile per chi non è già stato indottrinato nel loro bizzarro neo-feudalismo religioso. Non è nemmeno necessario lasciare la propria nave per incontrare una struttura di classe che deumanizza, e ognuno dei tuoi compagni è comically nefarious al punto da poter essere il super cattivo principale in qualsiasi altro contesto. In Baldur’s Gate 3, ad esempio, il percorso malvagio richiede un deliberato e lungo tentativo di scivolare nel territorio mostruoso. Qui, puoi far giustiziare diversi membri dell’equipaggio nelle prime ore di gioco senza uscire dal personaggio.

Rogue Trader non è nemmeno il primo gioco a riuscirci di recente. Warhammer 40.000: Darktide, nonostante un avvio incerto, si sta profilando come un eccellente successore della serie Vermintide, e ritrae con maestria la satira orribile dell’esistenza nelle terribili città degli sciavi di 40K. Le frasi durante lo schermo di caricamento sono una satira pungente che dovresti aver incollato accidentalmente gli occhi costruendo modelli per non notarle, con citazioni come “Una mente piccola è una mente ordinata”, “Beati gli intolleranti” e “Il dovere è vitale, la comprensione no”. Solo pochi anni fa, l’eccesso di giochi di Warhammer sembrava una battuta. Ora, l’ampiezza e la portata che questi giochi offrono stanno iniziando a sembrare un mezzo migliore per rappresentare la versione più completa di 40K rispetto al gioco da tavolo stesso.