I Game Awards non rappresenteranno mai adeguatamente la nostra industria, quindi quale sarà il prossimo passo?

I Game Awards non saranno mai all'altezza della nostra industria, quindi quale sarà la prossima mossa?

Sin dalla sua fondazione nel 2014, i The Game Awards non sono mai stati totalmente accolti dal mondo dei videogiochi, ma quest’anno la risposta è stata se non diversa, almeno più evidente. C’è un senso innegabile, al risveglio dopo la cerimonia di ieri sera che sembrava più una pubblicità che un premio vero e proprio, che gli sviluppatori in particolare siano profondamente frustrati.

Naturalmente, ci sono avvertenze. Nel 2023, l’industria discute ancora regolarmente su ogni tipo di questione, dal contare o meno i community manager e i PR interni come sviluppatori di giochi, fino a ciò che esattamente si considera un gioco indipendente, come ci ha ricordato Dave the Diver. Non mi aspetto maggiore unanimità sul tema dei The Game Awards di quella che avrei su qualsiasi di queste questioni. Ma vi è sicuramente un coro rilevante, rumoroso e assolutamente inaccettabile di malcontento, ed è sicuramente più rumoroso e ancora meno accettabile quest’anno rispetto al passato.

Forse la richiesta più rilevante è arrivata dalla stessa Future Class dei The Game Awards, una sorta di premio inclusivo 30 Under 30 nominato ogni anno dai colleghi dell’industria, con un gruppo descritto come “individui ispiratori che rappresentano il futuro brillante, audace e inclusivo dei videogiochi”. Un paio di settimane prima dell’evento di quest’anno, oltre la metà del gruppo della Future Class – 79 dei 150 membri, prima dell’aggiunta della classe del 2023 – si è unita ad altri quasi 3000 sviluppatori in una lettera aperta agli organizzatori dei premi.

Indirizzata al fondatore dei premi, al presentatore e al volto generale dei TGA Geoff Keighley, alla direttrice della Future Class Emily Bouchoc e all’intero team dei The Game Awards, la Future Class ha richiesto una piattaforma per una dichiarazione sulla crisi di Gaza, parzialmente in risposta alle dimissioni della scrittrice di Thirsty Suitors Meghna Jayanth dal suo ruolo di presentatrice quando le è stato impedito di fare una “dichiarazione politica” in un altro spettacolo di premiazione settimane prima.

“Non ci avete scelti come simboli di ciò che è attualmente l’industria dei giochi, ma di ciò che potrebbe essere: un ambiente di lavoro diverso, inclusivo e attento”, hanno scritto. “Una forza positiva nel mondo capace di influenzare miliardi di persone. Vogliamo ringraziarvi sinceramente per la fiducia che ci avete accordato nominandoci”.

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“Come molti dei nostri colleghi, siamo indignati per i crimini di guerra dei palestinesi e piangiamo la perdita di tante vite civili. A questa sofferenza si aggiunge la consapevolezza che la nostra industria sta giocando un ruolo in questo… Eppure, quando Meghna Jayanth ha cercato di affrontarlo nel suo discorso ai Golden Joysticks Awards di quest’anno, le è stato chiesto di tacere. Con lo stato attuale dell’industria dei giochi, il silenzio è un messaggio. Il silenzio è un sostegno implicito. Il silenzio è la disumanizzazione delle vite palestinesi”.

Puoi anche rintracciare il malcontento un po’ più indietro, allSummer Games Fest di quest’anno, anch’esso presentato e organizzato da Geoff Keighley, dove ha ricevuto critiche significative per non aver dato spazio a nessuna donna sul palco. Keighley ha risposto riconoscendo che era “una critica valida” e che una donna avrebbe dovuto apparire durante lo spettacolo di due ore. (Una rapida precisazione: Eurogamer è attualmente di proprietà di ReedPop, originariamente l’organizzatore dell’E3 di quest’anno, che precedentemente ha occupato il posto di annuncio di giugno del SGF).

Tornando ai The Game Awards, e ancora più insoddisfazione: all’esterno dello spettacolo, un piccolo gruppo di manifestanti si è riunito per evidenziare la continuazione della pressione dei lavoratori dei giochi sindacalizzati di SAG-AFTRA che cercano migliori trattative contrattuali e per promuovere in generale l’unione e criticare l’onda senza precedenti di licenziamenti che ha colpito l’industria quest’anno. All’interno, nel frattempo, i principali sviluppatori come il leggendario regista di Zelda Eiji Aonuma, o il regista di Baldur’s Gate 3 Swen Vincke, sono stati spinti fuori dal palco da segnali di “WRAP IT UP” dopo brevi discorsi di 30 secondi – nel caso di Vincke, proprio mentre stava rendendo omaggio a un altro sviluppatore di Larian, il responsabile cinematografico di Baldur’s Gate 3 Jim Southworth, scomparso solo il mese scorso.

Il risultato non è stato altro che furia. Oggi Jayanth ha retwittato un articolo di Paste che ha definito The Game Awards “una truffa… è molto facile emulare gli argomenti di gioco e tutti dovrebbero farlo da ora in poi”. Clay Murphey, scrittore principale di Control e sviluppatore di Alan Wake 2 di Remedy, ha definito i premi “una barzelletta”, per aver saltato il riconoscimento degli anni di lavoro degli sviluppatori “solo per mostrare 10 minuti di pubblicità noiose… Se questo sarà il grande show degli awards della nostra industria, dovremmo esigere di meglio.”

JC Lau, membro del Future Class e sviluppatore pluripremiato dello studio di tripla-A Probabilmente Mostri, ha scritto che gli awards “devono pur fare soldi con la pubblicità”, insieme a una copia delle regole relative ai discorsi di 30 secondi (Aftermath ha notato che ben 13,5 discorsi di ringraziamenti avrebbero potuto essere fatti nel tempo in cui l’amico di lunga data di Geoff Keighley, Hideo Kojima, ha parlato sul palco senza limiti). Nel frattempo, Josh Sawyer, regista di Pentiment e direttore dello studio desGameTopic di Obsidian, ha definito The Game Awards “un’imbarazzante denuncia di un segmento dell’industria desideroso di riconoscimento tramite personaggi famosi senza rispetto per gli sviluppatori che dovrebbero essere onorati”. Jörg Tittel, regista di The Last Worker e C-Smash VRS, ha risposto: “Sbalorditivo.”

Tutto ciò non vuol dire che non sia positivo, a modo suo, per gli sviluppatori ricevere un certo tipo di riconoscimento – anche se breve – su un grande palco di fronte a quello che ora è l’incontro annuale più grande dei loro pari. Né che le persone presenti non si siano divertite – ci sono abbastanza foto in giro dei membri dello staff di Larian travestiti da orsi e post altrettanto entusiasti con i vincitori felici alla festa successiva, per capire che ci saranno un sacco di postumi di una notte ben guadagnati e squadre giustamente felici che si svegliano accanto ai loro trofei. Questa industria è famosa per il tributo che richiede ai suoi lavoratori e per la rarità delle occasioni in cui si riuniscono in una stanza.

Tuttavia, The Game Awards non sono ciò che molti sviluppatori di videogiochi desiderano, come hanno chiarito nelle ultime settimane: una piattaforma, un’occasione per l’apprezzamento condiviso e, soprattutto, una rappresentazione degli sviluppatori di giochi per come sono realmente: spesso, come abbiamo scoperto, artisti e ingegneri dedicati, oberati di lavoro, politici e talvolta radicali. Individui ispiratori che rappresentano un futuro luminoso, audace e inclusivo. Ma, in modo cruciale, non c’è motivo di credere che The Game Awards cambieranno.

Questo è lo stesso problema che viene spesso sollevato in tono ironico tra i giornalisti quando compare un articolo in una pubblicazione mainstream – o quando un rappresentante di un’associazione di settore compare in televisione – e recita la classica apertura “Sapevate che i videogiochi sono un grande business?” e qualcosa che riguarda il loro valore maggiore per l’economia rispetto al cinema e alla musica combinati. È anche lo stesso problema che ostacola alcuni giochi e, occasionalmente, gli stessi sviluppatori. La convinzione che i videogiochi continuino a essere disprezzati – ammettiamo, molto vero a volte – da chi è al di fuori del mondo dei videogiochi e la conclusione che non verranno mai presi sul serio fino a quando queste persone non saranno cambiate idea. L’errore, naturalmente, è pensare che queste persone possano mai cambiare idea. O che le loro opinioni siano importanti.

Per quanto riguarda i premi, scommetterei che l’alternativa deve essere qualcosa completamente creata dagli sviluppatori. E ci sono già esempi là fuori, con i loro stessi problemi e precauzioni, come i premi DICE, o i premi IGF e Choice degli sviluppatori di giochi alla GDC. Anche allora, c’è una ragione per cui gli Oscar ogni anno attraversano una crisi esistenziale, con preoccupazioni perpetue su come devono essere presentati, quanto tempo viene dato ai vincitori (45 secondi per discorso agli Academy Awards rispetto ai 30 dei TGAs, a proposito), e se alcuni premi vengono persino trasmessi in televisione. Non sarebbe irragionevole suggerire che ci saranno sempre problemi con qualsiasi tipo di premio.

Tuttavia, il problema qui rimane l’urgenza di rimanere rilevanti, che è in un certo senso la causa stessa del problema. Più si cerca di sembrare cool, mi sembra di ricordare di aver sentito dire, meno cool si appare. Nel caso dei Game Awards, più si cerca di farsi prendere sul serio, meno seri sembrate. La soluzione è una cerimonia di premiazione che, anziché cercare l’approvazione esterna, rifletta piuttosto l’obiettivo più ampio che i migliori sviluppatori dell’industria hanno sempre avuto, come gli sviluppatori di Larian, Remedy o Nintendo: creare qualcosa di brillante per le proprie ragioni. Continuate a farlo, e il resto del mondo inizierà a interessarsi da solo.