Blue Protocol è il prossimo colpo di Amazon sull’incontro tra Est e Ovest

Blue Protocol Amazon's next hit bridging East and West

Come Lost Ark prima di esso, Blue Protocol è un altro esempio di incontro tra Oriente e Occidente da parte di Amazon Games. Sviluppato da Bandai Namco (e già disponibile in Giappone), Amazon sta ora pubblicando il gioco nelle terre occidentali e aggiungendo un altro MMO al suo portafoglio insieme a New World.

Sembra che l’intenzione di Amazon sia quella di dominare lo spazio MMO, ma la sua strategia è semplicemente quella di lanciare cose contro il muro e vedere cosa si attacca? Sarà Blue Protocol la più appiccicosa di tutte? Almeno l’MMO anime si adatta bene all’offerta di giochi di Amazon, con il suo gameplay familiare e le visive sorprendentemente colorate.

“È molto diverso da Lost Ark, è molto diverso da New World”, mi ha detto Mike Zadorojny, responsabile del franchise. “Lo stile artistico, la narrazione, la natura anime ricca di esso si rivolgono a un pubblico leggermente diverso. New World è sicuramente un po’ più orientato al PvP nell’aspetto dei dungeon; Lost Ark riguarda davvero il sistema di progressione. E [Blue Protocol] è un gioco molto incentrato sulla storia.”

Gran parte di quella storia è rimasta segreta durante una sessione di anteprima a cui ho recentemente partecipato, ma sono comunque riuscito a capire abbastanza bene come si svolgerà la collaborazione tra Amazon e Bandai Namco.

Blue Protocol è un MMORPG focalizzato sull’azione. I giocatori esploreranno un vasto e colorato mondo e entreranno nei dungeon come squadra di un massimo di sei giocatori per sconfiggere boss mostruosi. La demo di un’ora che ho giocato mi ha offerto la possibilità di sperimentare tutto questo, e il gioco certamente ha fatto una buona impressione: è bello, pulito e facilmente comprensibile, e il combattimento è semplicemente divertente.

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Ho scelto di giocare come un Magus – la classe principale di magia – il che significava restare indietro e scagliare incantesimi elementali come palle di fuoco in un solo colpo e nuvole di ghiaccio per infliggere danni nel tempo. Gli attacchi AoE nemici sono chiaramente telegrafati e un pulsante di schivata consente ai giocatori di muoversi rapidamente sul campo di battaglia. È facile da comprendere e si sente reattivo, anche se c’era poco bisogno di teamwork tra i giocatori – almeno in questo dungeon di inizio gioco.

Altre classi includono l’arciere Keen Strider, il combattente gemello Twin Striker, il distruttore di nemici Foe Breaker e il diretto Blade Warden con spada e scudo. Interessante notare che Blue Protocol non aderisce alla tipica trinità di danno, tank e guaritore. Invece, tutte le classi possono mescolare e abbinare questi ruoli, a seconda delle abilità acquisite.

Infatti, la flessibilità del giocatore è una parte importante dell’esperienza di Blue Protocol. “Stai creando il tuo eroe, il tuo avatar all’interno del gioco”, ha detto Zadorojny. “E poi, approfondendo il lato del giocatore, consente ai giocatori di giocare nel modo in cui vogliono, perché ogni classe è costruita intorno a uno spettro, non necessariamente a un ruolo particolare che ti stai impostando. Essere in grado di scegliere in base alla classe o alle abilità che stai portando fa sì che se vuoi essere davvero concentrato sul DPS da solo, ottimo – ma quando giochi con i tuoi amici, se vuoi portare un po’ più di controllo di folla o un po’ più di supporto, puoi farlo.”

L’anteprima è iniziata con il creatore di personaggi, che era piacevolmente diversificato. Le opzioni sono bloccate dal genere e un po’ limitate, ma ci sono varie tonalità di pelle tramite cursori di colore. Le opzioni di barba erano minime, ma sono riuscito almeno a sfoggiare un baffo piuttosto affascinante.

Dopo una breve battaglia tutorial e introduzione alla storia, ero libero di esplorare il bel ma vuoto mondo aperto, sconfiggere alcune delle creature locali e cavalcare su un monte completamente personalizzabile. Poi sono passato a un personaggio predefinito con più abilità sbloccate: quegli stessi incantesimi elementali menzionati in precedenza, oltre a famigli da evocare e un’abilità finale con un tempo di recupero, il tutto ben gestito e reattivo da usare. I personaggi sbloccano anche abilità passive disponibili in tutte le classi (che possono essere facilmente scambiate cambiando arma), quindi la progressione in una classe può influenzare le altre e offre un ulteriore elemento di personalizzazione tra le classi.

Un altro elemento chiave del gioco è la sua accessibilità. La sua struttura e il combattimento saranno familiari a chiunque abbia interesse per gli MMO, ma i nuovi arrivati saranno anche benvenuti. L’interfaccia utente è luminosa e chiara, le missioni sono chiaramente indicate e le mosse e le rotazioni dei personaggi sono intuitive.

“L’obiettivo è rendere il gioco molto accessibile e facile da imparare, ma fornire comunque profondità sul retro”, ha detto Zadorojny. La quantità di personalizzazione permetterà ai giocatori di adattare l’esperienza alle proprie esigenze, offrendo al contempo profondità per coloro interessati, in particolare con la creazione avanzata e le abilità passive del gioco tardivo. Sia che i giocatori vogliano semplicemente vivere la storia o immergersi in una personalizzazione approfondita per potenziare le abilità degli altri, entrambe le opzioni sono possibili.

Aumentando l’accessibilità del gioco c’è il fatto che Blue Protocol sarà gratuito. Zadorojny mi ha assicurato che i giocatori pagheranno solo per i cosmetici.

“Il nostro motto è equità e divertimento. Con equità intendo che non dovresti avere un vantaggio significativo nel combattimento rispetto a me se stai acquistando e io no”, ha detto. “L’aspetto divertente riguarda il lato cosmetico delle cose, se c’è uno stile particolare che ti piace, puoi acquistarlo e celebrare quel tuo stile di moda. Ma questo non toglie nulla a me se non acquisto.

“In pratica, puoi giocare tutto il contenuto della storia, dal livello uno a quello massimo, senza acquistare nulla, perché vogliamo che i giocatori abbiano quell’esperienza gratuita.”

La monetizzazione avverrà in tre forme. In primo luogo, Amazon rilascerà pacchetti per fondatori (come ha fatto con i suoi giochi precedenti) per i primi adottanti, inclusi cosmetici unici. In secondo luogo, ci sarà un pass stagionale che includerà una serie di livelli gratuiti ma con più ricompense disponibili per coloro che pagano. In terzo luogo, c’è il Capsulator, un modello gacha, anche se questo sarà modificato rispetto alla versione giapponese per l’Occidente.

“Lo stiamo modificando leggermente per il pubblico occidentale, perché il modo in cui affrontiamo il caso random è molto diverso dal loro punto di vista culturale”, ha detto Zadorojny. “Quindi sì, gli oggetti che acquisti dal Capsulator avranno un limite massimo: dopo un certo numero di estrazioni, ti garantirai un oggetto di alto livello solo per assicurarti di non combattere sempre a caso.”

I cosmetici che possiedi già possono essere convertiti in una valuta secondaria con un negozio unico per l’acquisto di nuovi oggetti.

Verranno apportate ulteriori modifiche tra la versione giapponese già rilasciata da Bandai Namco e la versione che verrà rilasciata in Occidente l’anno prossimo, anche se si tratta di modifiche minori, ha detto Zadorojny.

“In generale, il nostro obiettivo è rispettare l’arte e la maestria che sono stati dedicati a questo gioco. Le persone vogliono giocare a un gioco anime, lo capiamo. Supportiamo l’audio giapponese, oltre all’audio inglese, quindi se vuoi un’esperienza autentica, puoi farlo completamente.

“Le cose che stiamo cambiando generalmente rientrano in categorie come la conformità legale per vari territori o questioni regolamentari che dobbiamo regolare. E in generale, ci sono alcune cose che sono più accettabili culturalmente in Giappone, che non sono viste favorevolmente dal pubblico occidentale. E quindi rispettiamo molto questo.”

Per esempio, Lost Ark è stato criticato per la sua rappresentazione femminile tramite classi bloccate al genere e set di armature succinte. Amazon sta imparando da questo per Blue Protocol.

“Lo stile artistico anime è generalmente accogliente, e ciò ci permette di colpire gli alti livelli che i personaggi hanno, nel tentativo di creare un mondo fantasy e di stile anime”, ha detto Zadorojny.

“Ma per alcune cose dobbiamo proteggere i bambini. E quindi alcuni dei costumi li rendiamo un po’ meno rivelatori, solo perché in questo modo non avremo problemi con le commissioni di valutazione, [e] renderà il gioco accessibile in modo che i giocatori possano giocare con i loro familiari.”

Questa non è la prima volta che Amazon adatta un gioco asiatico esistente per l’Occidente, quindi cosa ha imparato attraverso questo processo?

“Ogni volta che lanciamo un nuovo titolo, ci chiediamo come possiamo essere un miglior partner. Come possiamo supportare al meglio il team di sviluppo?” ha risposto Zadorojny. “Come forniamo ai developer una visione dei giocatori occidentali e della mentalità che hanno, in modo che quando guardano il programma di contenuti e ciò che aggiungeranno al gioco dopo il lancio, abbiano davvero in mente il giocatore occidentale?”

“Non si tratta solo di creare un gioco orientale o occidentale, ma di creare un gioco globale.”

Alcuni giocatori in Giappone che hanno già giocato a Blue Protocol hanno notato una mancanza di contenuti endgame. Per quanto riguarda la longevità, Zadorojny ha promesso un regolare ritmo di aggiornamenti, con una sesta classe che si unirà presto al gioco dopo il rilascio, così come il prossimo capitolo della storia. Oltre a ciò, ci saranno un season pass e eventi stagionali per mantenere i giocatori coinvolti.

Tuttavia, l’editore ha avuto difficoltà con la longevità dei suoi giochi. Dopo un iniziale grande interesse, sia Lost Ark che New World hanno visto il loro pubblico diminuire. Potrebbe Blue Protocol finalmente rompere questo schema?

Zadorojny non è troppo preoccupato per questo qui.

“L’unica cosa che cerchiamo di rispettare come gioco free-to-play è che va bene se i giocatori se ne vanno, purché siano entusiasti della prossima grande novità”, ha detto. “Soprattutto per una storia anime, le persone vorranno sapere cosa succede nel prossimo capitolo. Questi saranno momenti importanti per cui i giocatori torneranno.

“Il nostro obiettivo non è necessariamente assicurarsi che i giocatori giochino sempre il gioco ogni singolo giorno, ma assicurarsi che quando giocano, si divertano davvero. Che abbiano un’esperienza straordinaria in modo che quando qualcosa di nuovo arriva nel gioco, vogliano tornare per esso.”

Come per il desiderio tipico di tornare per la storia, Blue Protocol ha un’apertura anime che spacca con la musica della band giapponese L’Arc-en-Ciel. Tuttavia, se la sua accessibilità e le opzioni di personalizzazione sono sufficienti per differenziare il gioco dalla sua principale concorrenza (in particolare Genshin Impact e Honkai: Star Rail) rimane da vedere. Bandai Namco ha fatto un buon lavoro per il Giappone; ora spetta ad Amazon convincere il resto del mondo.